Οι Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ επικράτησαν των Ντένβερ Νάγκετς με 96-84, πετυχαίνοντας τη δεύτερη νίκη τους στα ισάριθμα πρώτα παιχνίδια της νέας σεζόν στο NBA. Η αναμέτρηση, ωστόσο, είχε ως κεντρικό πρόσωπο τον Σάι Γκίλτζιους-Αλεξάντερ, καθώς ο Καναδός σταρ είδε το ιστορικό σερί του με τουλάχιστον 20 πόντους σε διαδοχικούς αγώνες της κανονικής περιόδου να ολοκληρώνεται στους 141.
Ο δύο φορές MVP της κανονικής περιόδου και MVP των τελικών του NBA έμεινε στους 17 πόντους, τρεις λιγότερους από το όριο που χρειαζόταν για να συνεχίσει ένα από τα πιο εντυπωσιακά ατομικά επιτεύγματα στην ιστορία της λίγκας.
Παρά τη μέτρια επιθετική βραδιά του ηγέτη τους, οι πρωταθλητές απέδειξαν ότι διαθέτουν την ποιότητα και την αμυντική λειτουργία για να κερδίζουν ακόμη και όταν ο κορυφαίος παίκτης τους δεν βρίσκεται στα συνηθισμένα επίπεδα απόδοσης.
Το τέλος στο σερί των 141 αγώνων του Σάι
Το ιστορικό σερί του Γκίλτζιους-Αλεξάντερ ξεκίνησε την 1η Νοεμβρίου 2024, όταν σημείωσε 30 πόντους απέναντι στους Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς. Στη συνέχεια, ο γκαρντ της Οκλαχόμα ξεπέρασε το προηγούμενο ρεκόρ του θρυλικού Γουίλτ Τσάμπερλεϊν, ο οποίος είχε πετύχει τουλάχιστον 20 πόντους σε 126 συνεχόμενα παιχνίδια κανονικής περιόδου.
Το σερί έφτασε τελικά στους 141 αγώνες, πριν σταματήσει απέναντι στο Ντένβερ, σε μια βραδιά όπου ο Σάι δυσκολεύτηκε ιδιαίτερα να βρει ρυθμό.
Στο πρώτο ημίχρονο δεν πέτυχε κανένα καλάθι εντός παιδιάς και είχε μόλις δύο πόντους από βολές. Η επιθετική του εικόνα βελτιώθηκε μετά την ανάπαυλα, όμως δεν κατάφερε να φτάσει στο όριο των 20 πόντων.
Στην τέταρτη περίοδο επιχείρησε να πλησιάσει το προσωπικό του ρεκόρ και ευστόχησε σε τρίποντο, φτάνοντας τους 17 πόντους. Λίγο αργότερα, όμως, οι δύο προπονητές απέσυραν τους βασικούς τους παίκτες, καθώς η αναμέτρηση πλησίαζε στο τέλος της.
Ο Σάι ακολούθησε την ίδια επιλογή, χωρίς να επιδιώξει να παραμείνει στο παρκέ για να διεκδικήσει την παράταση του σερί του.
Η στάση του Σάι και το μήνυμα του Νταϊνό
Η απόφαση του σταρ των Θάντερ να αποχωρήσει από το παιχνίδι σχολιάστηκε θετικά από τον προπονητή του, Μαρκ Νταϊνό, ο οποίος στάθηκε στον σεβασμό που έδειξε ο παίκτης προς το παιχνίδι.
«Ζήτησε να βγει στο τέλος», ανέφερε ο προπονητής της Οκλαχόμα, επισημαίνοντας ότι η συγκεκριμένη στάση βρίσκεται ψηλά στη λίστα των στοιχείων που θαυμάζει στον Γκίλτζιους-Αλεξάντερ.
Ο ίδιος ο παίκτης εξήγησε ότι, από τη στιγμή που το Ντένβερ απέσυρε τους βασικούς του, θεώρησε σωστό να ακολουθήσει και η δική του ομάδα την ίδια επιλογή.
«Πρέπει πάντα να αντιμετωπίζεις το παιχνίδι με σεβασμό», ήταν το χαρακτηριστικό σχόλιό του.
Έτσι, ο Καναδός σταρ προτίμησε να μην κυνηγήσει ένα προσωπικό ορόσημο, δίνοντας προτεραιότητα στην εξέλιξη της αναμέτρησης και στους άγραφους κανόνες του αθλήματος.
Δύο μεγάλες νίκες για την Οκλαχόμα στο ξεκίνημα
Η συζήτηση γύρω από το ρεκόρ του Σάι δεν πρέπει να επισκιάσει την εξαιρετική εκκίνηση των Θάντερ στη σεζόν. Η Οκλαχόμα έχει ήδη επικρατήσει δύο ισχυρών αντιπάλων της Δυτικής Περιφέρειας, των Σαν Αντόνιο Σπερς και των Ντένβερ Νάγκετς.
Οι νίκες αυτές αποκτούν ακόμη μεγαλύτερη σημασία, καθώς η ομάδα συνεχίζει να διαχειρίζεται την επιστροφή του Τζέιλεν Γουίλιαμς μετά τα προβλήματα τραυματισμών της προηγούμενης χρονιάς, ενώ το ρόστερ της έχει υποστεί αλλαγές κατά τη διάρκεια της offseason.
Η αμυντική συνέπεια και η δυνατότητα διαφορετικών παικτών να αναλάβουν πρωτοβουλίες επιβεβαιώνουν ότι οι πρωταθλητές παραμένουν ιδιαίτερα επικίνδυνοι.
Η άμυνα της Οκλαχόμα περιόρισε τον Γιόκιτς
Ένα από τα σημαντικότερα στοιχεία της αναμέτρησης ήταν ο τρόπος με τον οποίο οι Θάντερ περιόρισαν τον Νίκολα Γιόκιτς. Ο Σέρβος σέντερ ολοκλήρωσε τον αγώνα με 13 πόντους, έχοντας μόλις 5 εύστοχα σουτ σε 19 προσπάθειες.
Στην πρεμιέρα της σεζόν, η Οκλαχόμα είχε επίσης δυσκολέψει τον Βίκτορ Γουεμπανιάμα, περιορίζοντάς τον σε 1 εύστοχο σουτ σε 13 προσπάθειες. Έτσι, οι δύο από τους κορυφαίους ψηλούς του NBA αντιμετώπισαν σημαντικά προβλήματα απέναντι στην άμυνα των πρωταθλητών στα πρώτα δύο παιχνίδια.
Οι Τσετ Χόλμγκρεν, Αϊζάια Χάρτενσταϊν και Αντάι Μάρα προσφέρουν μέγεθος, αθλητικότητα και διαφορετικές αμυντικές επιλογές, ενώ οι Τζέιλιν Γουίλιαμς και Άλεξ Καρούζο μπορούν επίσης να συμβάλουν στην αντιμετώπιση των αντίπαλων ψηλών.
Ο προπονητής των Νάγκετς, Ντέιβιντ Άντελμαν, αναγνώρισε ότι η παρουσία πολλών ψηλών με διαφορετικά χαρακτηριστικά δίνει στην Οκλαχόμα δυνατότητες που δεν διαθέτουν όλες οι ομάδες.
Ο Τζέιλεν Γουίλιαμς κάλυψε το επιθετικό κενό
Με τον Σάι να μένει στους 17 πόντους, ο Τζέιλεν Γουίλιαμς ανέλαβε πρωταγωνιστικό ρόλο στην επίθεση των Θάντερ, ολοκληρώνοντας την αναμέτρηση με 21 πόντους.
Ο Τσετ Χόλμγκρεν πρόσθεσε 12 πόντους, 17 ριμπάουντ και τέσσερα κοψίματα, πραγματοποιώντας καθοριστική εμφάνιση κοντά στο καλάθι. Ο Ατζέι Μίτσελ συνεισέφερε επίσης 12 πόντους και πέντε κλεψίματα, ενισχύοντας την αμυντική πίεση της ομάδας του.
Από την πλευρά του Ντένβερ, ο Γιόκιτς και ο Τζαμάλ Μάρεϊ αντιμετώπισαν μεγάλες δυσκολίες στην επίθεση. Ο Μάρεϊ έμεινε στους έξι πόντους, αν και μάζεψε 10 ριμπάουντ, ενώ οι Νάγκετς δεν βρήκαν αρκετές επιθετικές λύσεις για να διεκδικήσουν τη νίκη μέχρι το τέλος.
Οι Νάγκετς αναζητούν περισσότερες λύσεις
Το Ντένβερ εξακολουθεί να στηρίζεται σε μεγάλο βαθμό στους Γιόκιτς, Μάρεϊ και Άαρον Γκόρντον. Ωστόσο, η αναμέτρηση με την Οκλαχόμα ανέδειξε την ανάγκη να υπάρξει μεγαλύτερη συνεισφορά από τους υπόλοιπους παίκτες, ιδιαίτερα όταν οι βασικοί δημιουργοί δεν βρίσκονται σε καλή βραδιά.
Ο προπονητής των Νάγκετς υπογράμμισε ότι η ομάδα βρίσκεται ακόμη στη διαδικασία διαμόρφωσης της αγωνιστικής της ταυτότητας, καθώς υπάρχουν αρκετά νέα πρόσωπα στο ρόστερ.
Η απόδοση των Κρίστιαν Μπράουν και Καμ Τζόνσον θα έχει ιδιαίτερη σημασία στη συνέχεια, καθώς το Ντένβερ χρειάζεται σταθερότερη παραγωγή από την περιφέρεια και περισσότερες επιθετικές επιλογές.
Για την Οκλαχόμα, το μήνυμα από το 96-84 είναι ξεκάθαρο: ακόμη και όταν το ιστορικό σερί του ηγέτη της σταματά, η ομάδα διαθέτει τα μέσα για να συνεχίσει να κερδίζει. Ο Σάι Γκίλτζιους-Αλεξάντερ θα επιδιώξει πλέον να ξεκινήσει ένα νέο σερί, έχοντας ήδη αφήσει το όνομά του στην ιστορία του NBA.
