Περίπου 21.500 φίλαθλοι γέμισαν την Xfinity Mobile Arena στη Φιλαδέλφεια για να παρακολουθήσουν από κοντά τον ΛεΜπρόν Τζέιμς στο πρώτο του επίσημο εντός έδρας παιχνίδι με τη φανέλα των Σίξερς. Αυτό που ξεκίνησε ως μια βραδιά γεμάτη απογοήτευση εξελίχθηκε σε ένα από τα πιο εντυπωσιακά παιχνίδια της καριέρας του, καθώς η ομάδα της Φιλαδέλφεια επικράτησε των Κλίβελαντ Καβαλίερς με 114-106, επιστρέφοντας από διαφορά 29 πόντων!
Οι φιλοξενούμενοι έδειχναν να έχουν τον απόλυτο έλεγχο, φτάνοντας στο 69-40 λίγο πριν από την ολοκλήρωση του πρώτου ημιχρόνου. Οι φίλαθλοι των γηπεδούχων αποδοκίμασαν την ομάδα τους, χωρίς να γνωρίζουν ότι μετά την ανάπαυλα θα ακολουθούσε μια εντυπωσιακή αγωνιστική μεταμόρφωση.
Η Φιλαδέλφεια έγραψε ιστορία με ανατροπή 29 πόντων
Όπως ο Ολυμπιακός είχε επιστρέψει από το -28 απέναντι στη Βαλένθια, έτσι και οι Σίξερς απέδειξαν ότι στο μπάσκετ τίποτα δεν τελειώνει πριν από την τελική κόρνα.
Η ομάδα της Φιλαδέλφεια κυριάρχησε στο δεύτερο ημίχρονο, με επιμέρους σκορ 69-37, μετατρέποντας μια φαινομενικά χαμένη αναμέτρηση σε θρίαμβο. Οι Σίξερς πήραν για πρώτη φορά το προβάδισμα λίγο πριν από τη συμπλήρωση επτά λεπτών στην τέταρτη περίοδο, ενώ ένα σερί 15 αναπάντητων πόντων τούς έφερε στο +9, με το σκορ στο 104-95.
Το Κλίβελαντ προσπάθησε να επιστρέψει, μειώνοντας σε 106-102, όμως οι γηπεδούχοι διατήρησαν την ψυχραιμία τους και ολοκλήρωσαν μια σπουδαία νίκη.
Πρόκειται για τη μεγαλύτερη ανατροπή στην ιστορία των Σίξερς στην εποχή της καταγραφής play-by-play, η οποία ξεκίνησε τη σεζόν 1996-97. Παράλληλα, ήταν η μεγαλύτερη ανατροπή νίκης στην 24η σεζόν του ΛεΜπρόν Τζέιμς στο NBA.
Μάξεϊ και Εμπίντ οδήγησαν την επίθεση των Σίξερς
Ο Ταϊρίς Μάξεϊ ήταν ο πρώτος σκόρερ της Φιλαδέλφεια με 32 πόντους και έξι ασίστ, δίνοντας σημαντικές λύσεις στην προσπάθεια της ομάδας του να επιστρέψει από τη μεγάλη διαφορά.
Ο Τζοέλ Εμπίντ πρόσθεσε 24 πόντους, ενώ ο ΛεΜπρόν Τζέιμς ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με 17 πόντους, 10 ριμπάουντ, πέντε ασίστ και τρία κλεψίματα.
Ο Τζέιλεν Μπράουν σημείωσε 21 πόντους, με τους 17 από αυτούς να έρχονται στο δεύτερο ημίχρονο, ενώ ο Έτζκομπ πρόσφερε 11 πόντους. Αξιοσημείωτο είναι ότι οι Σίξερς πήραν μόλις εννέα πόντους από τον πάγκο τους, στηριζόμενοι κυρίως στους βασικούς τους παίκτες.
Ο Μίτσελ πάλεψε, αλλά οι Καβαλίερς κατέρρευσαν
Για το Κλίβελαντ, ο Ντόνοβαν Μίτσελ πραγματοποίησε εξαιρετική εμφάνιση με 32 πόντους και 10 ριμπάουντ. Ο Έβαν Μόμπλεϊ πρόσθεσε 18 πόντους, ενώ ο Τζέιμς Χάρντεν τελείωσε το παιχνίδι με 16 πόντους και πέντε ασίστ, αλλά και έξι λάθη.
Ο Μάριο Χεζόνια είχε επίσης θετική παρουσία, σημειώνοντας 10 πόντους σε 19 λεπτά συμμετοχής και αποτελώντας τον πρώτο σκόρερ του Κλίβελαντ μεταξύ των παικτών που ήρθαν από τον πάγκο.
Παρά το εντυπωσιακό ξεκίνημα, οι Καβαλίερς δεν κατάφεραν να διαχειριστούν την πίεση των γηπεδούχων στο δεύτερο μέρος και είδαν το προβάδισμά τους να εξαφανίζεται.
ΛεΜπρόν Τζέιμς: «Ήταν όλα όσα ονειρευόμουν και ακόμη περισσότερα»
Ο ΛεΜπρόν Τζέιμς δεν έκρυψε τον ενθουσιασμό του για την πρώτη του εντός έδρας εμφάνιση με τους Σίξερς, περιγράφοντας τη βραδιά ως κάτι καλύτερο από όσα είχε φανταστεί.
Ο 41χρονος σταρ αναφέρθηκε και στην αλλαγή της ατμόσφαιρας στο γήπεδο, καθώς οι αρχικές αποδοκιμασίες μετατράπηκαν σε πανηγυρισμούς μετά την αντεπίθεση της ομάδας του.
«Μας αποδοκίμασαν. Ήταν καταπληκτικό και το αξίζαμε. Μετά ήρθαν οι επευφημίες και παραλίγο να σηκωθεί η οροφή του γηπέδου, με την καλή έννοια. Ήταν μια απίστευτη βραδιά», ήταν το νόημα των δηλώσεών του.
Η νίκη απέναντι στους Καβαλίερς ήρθε μετά την επικράτηση των Σίξερς επί των Νιου Γιορκ Νικς με 106-100 στην πρεμιέρα της σεζόν, δίνοντας ακόμη μεγαλύτερη ώθηση στο ξεκίνημα της νέας αγωνιστικής περιόδου.
Η απάντηση του ΛεΜπρόν στην κριτική του Ντόναλντ Τραμπ
Η επικαιρότητα γύρω από τον ΛεΜπρόν δεν περιορίστηκε στο παρκέ. Ο Ντόναλντ Τραμπ είχε ασκήσει δημόσια κριτική στον σταρ του NBA, χαρακτηρίζοντάς τον «ντροπή», με αφορμή τη στάση του κατά τη διάρκεια του εθνικού ύμνου πριν από το παιχνίδι με τους Νικς.
Ο Τζέιμς απάντησε με ειρωνική διάθεση, σχολιάζοντας ότι μάλλον επρόκειτο για μια ημέρα με λίγες ειδήσεις.
Από την πλευρά του, ο προπονητής των Σίξερς, Νικ Νερς, τόνισε ότι η ομάδα προσπαθεί να παραμένει συγκεντρωμένη στο αγωνιστικό της έργο και να μην επηρεάζεται από εξωτερικούς περισπασμούς.
Η Φιλαδέλφεια, πάντως, έδωσε την καλύτερη δυνατή απάντηση μέσα στο γήπεδο: μια ανατροπή που θα μείνει στην ιστορία της ομάδας και μια νίκη που μετέτρεψε τις αποδοκιμασίες σε αποθέωση.
