Έχασε τη μάχη με επιθετικό καρκίνο στον εγκέφαλο
Βαρύ πένθος επικρατεί στον κόσμο του μπάσκετ, καθώς ο πρώην παίκτης του NBA, Jason Collins, έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 47 ετών, μετά από πολύμηνη μάχη με γλοιοβλάστωμα τέταρτου σταδίου, μία από τις πιο επιθετικές μορφές καρκίνου του εγκεφάλου.
Την είδηση του θανάτου του ανακοίνωσε η οικογένειά του μέσω του NBA, αναφέροντας πως ο άλλοτε σέντερ της λίγκας άφησε την τελευταία του πνοή στο σπίτι του στο Λος Άντζελες, έχοντας δίπλα του τα αγαπημένα του πρόσωπα.
Στην ανακοίνωση, οι συγγενείς του μίλησαν για έναν άνθρωπο που ενέπνευσε χιλιάδες ανθρώπους σε όλο τον κόσμο, όχι μόνο μέσα από την αθλητική του πορεία αλλά και μέσα από το θάρρος και την αυθεντικότητα που επέδειξε στη ζωή του.
Η μάχη με το γλοιοβλάστωμα και οι πειραματικές θεραπείες
Ο Κόλινς είχε αποκαλύψει δημόσια στα τέλη του 2025 πως είχε διαγνωστεί με γλοιοβλάστωμα σταδίου 4. Σε προσωπική του εξομολόγηση είχε περιγράψει τον όγκο ως «ένα τέρας με πλοκάμια» που εξαπλωνόταν στον εγκέφαλό του.
Παρά τη δύσκολη πρόγνωση, δεν σταμάτησε να παλεύει. Ταξίδεψε μέχρι τη Σιγκαπούρη για να ακολουθήσει πειραματικές θεραπείες ανοσοθεραπείας, προσπαθώντας να παρατείνει τη ζωή του και να διατηρήσει όσο το δυνατόν καλύτερη ποιότητα ζωής.
Οι θεραπείες έδειξαν αρχικά θετικά σημάδια, επιτρέποντάς του να επιστρέψει στις Ηνωμένες Πολιτείες και να παρακολουθήσει εκδηλώσεις του All-Star Weekend του NBA, καθώς και αγώνες του πανεπιστημίου του, του Stanford University.
Ωστόσο, τους τελευταίους μήνες η ασθένεια επέστρεψε πιο επιθετικά και ο οργανισμός του δεν άντεξε.
Ο πρώτος ενεργός NBAer που δήλωσε δημόσια ότι είναι ομοφυλόφιλος
Ο Jason Collins έγραψε ιστορία το 2013, όταν μέσα από άρθρο του στο Sports Illustrated αποκάλυψε δημόσια πως είναι ομοφυλόφιλος.
Η φράση του «Είμαι ένας 34χρονος σέντερ του NBA. Είμαι μαύρος και είμαι ομοφυλόφιλος» έκανε τον γύρο του κόσμου και αποτέλεσε σημείο καμπής για τον αμερικανικό επαγγελματικό αθλητισμό.
Με αυτή του την κίνηση έγινε ο πρώτος ενεργός αθλητής στα τέσσερα μεγάλα επαγγελματικά πρωταθλήματα των ΗΠΑ που μίλησε ανοιχτά για τη σεξουαλική του ταυτότητα.
Η απόφασή του θεωρήθηκε ιστορική και άνοιξε τον δρόμο για περισσότερη αποδοχή και συμπερίληψη στον χώρο του αθλητισμού.
Η πορεία του στο NBA
Ο Κόλινς αγωνίστηκε στο NBA για 13 σεζόν, έχοντας παρουσία σε συνολικά 735 αγώνες κανονικής διάρκειας και 95 αναμετρήσεις playoffs.
Κατά τη διάρκεια της καριέρας του φόρεσε τις φανέλες των:
New Jersey Nets
Brooklyn Nets
Memphis Grizzlies
Minnesota Timberwolves
Atlanta Hawks
Boston Celtics
Washington Wizards
Αγωνιζόταν στη θέση του σέντερ και ξεχώριζε για τη σκληρή δουλειά, την αμυντική του προσήλωση και τον ηγετικό χαρακτήρα του στα αποδυτήρια.
Τα συλλυπητήρια του NBA και του Άνταμ Σίλβερ
Ο κομισάριος του NBA, Adam Silver, εξέφρασε τη βαθιά του θλίψη για την απώλεια του Κόλινς, τονίζοντας πως η επίδρασή του ξεπέρασε τα όρια του μπάσκετ.
Όπως ανέφερε:
«Ο Τζέισον βοήθησε το NBA και συνολικά τον αθλητισμό να γίνουν πιο ανοιχτά και συμπεριληπτικά για τις επόμενες γενιές. Θα τον θυμόμαστε όχι μόνο επειδή έσπασε τα στερεότυπα, αλλά και για την ανθρωπιά και την καλοσύνη του».
Συλλυπητήριες ανακοινώσεις εξέδωσαν επίσης οι Brooklyn Nets, Boston Celtics, Atlanta Hawks και Washington Wizards, κάνοντας λόγο για έναν σπουδαίο άνθρωπο που άφησε ανεξίτηλο αποτύπωμα στο άθλημα.
Η κληρονομιά που αφήνει πίσω του
Μετά την αποχώρησή του από τα παρκέ το 2014, ο Κόλινς παρέμεινε ενεργός ως πρεσβευτής του προγράμματος NBA Cares, ενώ συμμετείχε σε δράσεις υπέρ της ισότητας, της διαφορετικότητας και της αποδοχής.
Η ιστορία του ξεπέρασε τα όρια του αθλητισμού και αποτέλεσε πηγή έμπνευσης για χιλιάδες ανθρώπους σε όλο τον κόσμο.
Ο Jason Collins μπορεί να έφυγε πρόωρα από τη ζωή, όμως η παρακαταθήκη του στον χώρο του αθλητισμού και των ανθρωπίνων δικαιωμάτων θα παραμείνει ζωντανή για πολλά χρόνια.
*Επιμέλεια κειμένου Στέλιος Ελιοδώρου
