Με νίκη ολοκλήρωσε την πορεία της στο EuroBasket U20 η Εθνική Νέων Ανδρών, επικρατώντας της Τουρκίας με 73-56 στον αγώνα κατάταξης και εξασφαλίζοντας την πέμπτη θέση στην τελική κατάταξη της διοργάνωσης, που φιλοξενήθηκε στη Λιουμπλιάνα.
Το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα του Κώστα Παπαδόπουλου παρουσίασε σταθερότητα και αγωνιστική συνέπεια, κλείνοντας το τουρνουά με δύο διαδοχικές νίκες μετά τον αποκλεισμό από τα προημιτελικά.
Τα δεκάλεπτα
15-15, 40-25, 54-39, 73-56
Οι κορυφαίοι της Ελλάδας
Ο Γιάννος Ξανθόπουλος πραγματοποίησε την καλύτερη εμφάνιση της διοργάνωσης, ολοκληρώνοντας τον αγώνα με 23 πόντους και 5 ριμπάουντ.
Εξαιρετικός ήταν και ο Παναγιώτης Παγώνης, ο οποίος πρόσθεσε 14 πόντους, 11 ριμπάουντ και 6 ασίστ, συμβάλλοντας καθοριστικά στην ελληνική επικράτηση.
Κώστας Παπαδόπουλος: «Η ομάδα απέδειξε ότι έχει σταθερή αγωνιστική ταυτότητα»
Ο ομοσπονδιακός τεχνικός εξέφρασε την ικανοποίησή του για την προσπάθεια των διεθνών, επισημαίνοντας πως η παρουσία της Ελλάδας στην πρώτη πεντάδα της Ευρώπης για τέταρτη συνεχόμενη φορά μόνο τυχαία δεν είναι.
Όπως ανέφερε, μπορεί ο μεγάλος στόχος να ήταν ένα μετάλλιο, ωστόσο η σταθερότητα των τελευταίων ετών αποδεικνύει ότι στις μικρές εθνικές ομάδες γίνεται ουσιαστική δουλειά.
Παράλληλα, στάθηκε στην αγωνιστική φιλοσοφία της ομάδας, η οποία βασίζεται στην επιθετική άμυνα, στον γρήγορο ρυθμό και στη συνεργασία μεταξύ των παικτών, στοιχεία που, όπως τόνισε, αποτελούν πλέον χαρακτηριστικά των ελληνικών αναπτυξιακών εθνικών ομάδων.
«Η νοοτροπία ήταν το μεγαλύτερο κέρδος»
Ο Κώστας Παπαδόπουλος υπογράμμισε πως πέρα από τα αποτελέσματα, αυτό που τον έκανε περισσότερο υπερήφανο ήταν η συμπεριφορά και η συνοχή της ομάδας.
Όπως εξήγησε, οι διεθνείς διατήρησαν εξαιρετική εικόνα τόσο εντός όσο και εκτός παρκέ, ενώ ακόμη και μετά τον τραυματισμό του αρχηγού Ανδρέα Πατρίκη παρέμειναν ενωμένοι, παίζοντας ο ένας για τον άλλον μέχρι το τελευταίο παιχνίδι της διοργάνωσης.
Ξανθόπουλος: «Η δύναμή μας ήταν η ομαδικότητα»
Ο Γιάννος Ξανθόπουλος, ο οποίος σημείωσε ατομικό ρεκόρ σκοραρίσματος με τις μικρές εθνικές ομάδες, προτίμησε να σταθεί στη συνολική εικόνα της Ελλάδας.
Ο διεθνής γκαρντ τόνισε πως η ομάδα είχε την ποιότητα να αναδεικνύει διαφορετικό πρωταγωνιστή σε κάθε παιχνίδι, γεγονός που δυσκόλευε σημαντικά τους αντιπάλους.
Παράλληλα, παραδέχθηκε πως όλοι είχαν ως στόχο την κατάκτηση ενός μεταλλίου, όμως η πέμπτη θέση δεν μειώνει τη συνολική προσπάθεια, ειδικά μετά τις σημαντικές νίκες που ακολούθησαν τον αποκλεισμό από τη Σερβία.
Τέταρτη συνεχόμενη παρουσία στην κορυφαία πεντάδα της Ευρώπης
Η πέμπτη θέση αποκτά ακόμη μεγαλύτερη αξία, καθώς η Ελλάδα ολοκληρώνει για τέταρτη διαδοχική διοργάνωση μέσα στις πέντε κορυφαίες ομάδες της Ευρώπης σε επίπεδο Νέων Ανδρών.
Η συνέπεια αυτή επιβεβαιώνει τη διαχρονική πρόοδο των αναπτυξιακών τμημάτων της Ελληνικής Ομοσπονδίας Καλαθοσφαίρισης και δημιουργεί αισιοδοξία για το μέλλον του ελληνικού μπάσκετ.
Οι διεθνείς: «Παλέψαμε μέχρι το τέλος»
Στο ίδιο μήκος κύματος κινήθηκαν και οι δηλώσεις των Γρηγόρη Πρέκα και Γιάννη Κομνιανίδη.
Αμφότεροι στάθηκαν στη μαχητικότητα, στην ενότητα και στο οικογενειακό κλίμα που δημιουργήθηκε κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας και της παρουσίας στη Σλοβενία.
Οι δύο διεθνείς τόνισαν ότι η ομάδα δεν εγκατέλειψε ποτέ την προσπάθεια, ακόμη και μετά τον αποκλεισμό από τη ζώνη των μεταλλίων, αποδεικνύοντας χαρακτήρα και νοοτροπία νικητή.
Το βλέμμα στο μέλλον
Παρότι ο στόχος ενός μεταλλίου δεν επιτεύχθηκε, η πορεία της Εθνικής Νέων Ανδρών άφησε ιδιαίτερα θετικές εντυπώσεις.
Η αγωνιστική συνέπεια, η εξέλιξη των παικτών και η ομαδική λειτουργία αποτελούν πολύτιμη παρακαταθήκη για το ελληνικό μπάσκετ, με αρκετούς από τους πρωταγωνιστές της φετινής ομάδας να αναμένεται να αποτελέσουν τα επόμενα χρόνια σημαντικά στελέχη τόσο των συλλόγων τους όσο και της Εθνικής Ανδρών.
Οι πρωταγωνιστές της Ελλάδας απέναντι στην Τουρκία
Γιάννος Ξανθόπουλος: 23 πόντοι, 5 ριμπάουντ
Παναγιώτης Παγώνης: 14 πόντοι, 11 ριμπάουντ, 6 ασίστ
Ασημακόπουλος: 12 πόντοι
Νικολαΐδης: 9 πόντοι
