Ο Brandon Ingram έκλεψε τα φώτα της δημοσιότητας από την αναμενόμενη επανένωση μεταξύ του Damian Lillard και του CJ McCollum.
Ο Ίνγκραμ είχε 40 πόντους ρεκόρ σεζόν και οι New Orleans Pelicans κέρδισαν το Πόρτλαντ με 121-110 το βράδυ της Τετάρτης στην πρώτη συνάντηση εντός γηπέδου μεταξύ του Λίλαρντ και του πρώην συμπαίκτη του στους Trail Blazers, McCollum. Ο ΜακΚόλουμ τελείωσε με 24 πόντους για να βοηθήσει τους Πέλικανς να κλείσουν ένα σερί τεσσάρων ήττων, ενώ ο Λίλαρντ σημείωσε 41 πόντους για τους Μπλέιζερς.
«Είναι ωραίο να ανταγωνίζεσαι τους συνομηλίκους σου και τους φίλους σου και τους ανθρώπους που σέβεσαι και έχεις συνεργαστεί μαζί τους», είπε ο ΜακΚόλουμ. «Αυτό είναι το παιχνίδι. Είναι να σέβεσαι το παιχνίδι, να παίζεις σκληρά και να δίνεις ό,τι έχεις».
Ο Λίλαρντ έβαλε και τις δύο γροθιές ενώ ήταν κάτω στο παρκέ, αφού έκανε ένα σκληρό floater στα τέλη του τρίτου δεκαλέπτου, και πρόσθεσε μια ελεύθερη βολή για να δώσει στους Μπλέιζερς προβάδισμα 85-80.
Το Πόρτλαντ είχε προβάδισμα 91-90 στο τελευταίο δεκάλεπτο. Αλλά ο Ίνγκραμ είχε άλτες πίσω με πλάτη που έδωσαν στη Νέα Ορλεάνη προβάδισμα 108-99 στα μέσα της περιόδου. Ο Naji Marshall πρόσθεσε ένα λέι απ για να διευρύνει το προβάδισμα καθώς το Πόρτλαντ ήταν κρύο από το γήπεδο.
Το λέι απ του Ίνγκραμ με 2:55 απομένουν έδωσε στους Πέλικανς προβάδισμα 114-101 και σφράγισε τη νίκη. Στη συνέχεια, οι Pelicans απόλαυσαν έναν δυνατό πανηγυρισμό στα αποδυτήρια της ομάδας.
«Είμαι πολύ περήφανος για τον Μπράντον. Σκέφτηκα σε μια από τις μεγαλύτερες σκηνές, ένα παιχνίδι εθνικής τηλεόρασης, βγαίνει και κυριαρχεί. Και αυτό είναι που χρειαζόμαστε από αυτόν», είπε ο προπονητής των Pelicans, Willie Green. «Είναι ένας από τους καλύτερους παίκτες στο πρωτάθλημα και όταν του βάζουμε την μπάλα στα χέρια, παίρνει εξαιρετικές αποφάσεις, βρίσκει τους συμπαίκτες του. Αυτός και ο CJ και οι δύο, μας έβαλαν στην πλάτη τους και μας κουβάλησαν».
Το παιχνίδι σηματοδότησε την πρώτη φορά που ο Λίλαρντ και ο ΜακΚόλουμ έπαιξαν ο ένας εναντίον του άλλου μετά από περίπου εννέα χρόνια μαζί στο πίσω γήπεδο του Πόρτλαντ. Ο McCollum ανταλλάχθηκε στη Νέα Ορλεάνη κατά την εμπορική προθεσμία της περασμένης σεζόν. Ο Λίλαρντ τραυματίστηκε τότε και δεν έπαιξε στις δύο αναμετρήσεις των δύο ομάδων μετά το εμπόριο. Ο Λίλαρντ ήταν επίσης απών για την επίσκεψη του Πόρτλαντ στη Νέα Ορλεάνη νωρίτερα αυτή τη σεζόν λόγω διαχείρισης τραυματισμών.
Πλέον, τόσο οι Μπλέιζερς όσο και οι Πέλικανς έχουν παγιδευτεί σε ένα δίλημμα ομάδων που παλεύουν για μια θέση στα πλέι οφ στη Δυτική Περιφέρεια. Μετά τη νίκη, η Νέα Ορλεάνη ήταν στη 10η θέση, μπροστά από τους Λος Άντζελες Λέικερς και τους Μπλέιζερς, που έπεσαν στη 12η. Το Πόρτλαντ έβγαινε από μια αποκαρδιωτική ήττα από τους Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς το προηγούμενο βράδυ, χάνοντας προβάδισμα 23 πόντων για την ήττα με 123-105.
