Οι Σαν Αντόνιο Σπερς επέστρεψαν δυναμικά εκεί όπου ανήκουν. Για πρώτη φορά από το 2017 βρίσκονται ξανά στον δεύτερο γύρο των NBA Playoffs, αφού επικράτησαν των Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς με 4-1 στη σειρά και σφράγισαν την πρόκριση στα ημιτελικά της Δυτικής Περιφέρειας.
Η ομάδα του Σαν Αντόνιο είχε πολλούς πρωταγωνιστές στο καθοριστικό Game 5, με τον Βίκτορ Γουεμπανιάμα να κυριαρχεί αμυντικά, τον ΝτεΆαρον Φοξ να «καθαρίζει» στην τέταρτη περίοδο και τον rookie Ντίλαν Χάρπερ να κλέβει την παράσταση με ιστορική εμφάνιση.
Ο Γουεμπανιάμα οδηγεί τους Σπερς στην επόμενη φάση
Ο Γάλλος σούπερ σταρ συνέχισε τις μυθικές του εμφανίσεις, ολοκληρώνοντας τον αγώνα με 17 πόντους, 14 ριμπάουντ – ρεκόρ καριέρας σε playoffs – και έξι μπλοκ, μετά τα επτά που είχε στο προηγούμενο παιχνίδι.
Η παρουσία του στη ρακέτα άλλαξε ξανά τις ισορροπίες, με τους Σπερς να «πνίγουν» αμυντικά το Πόρτλαντ, κρατώντας τους Μπλέιζερς κάτω από τους 98 πόντους στις τρεις από τις τέσσερις νίκες της σειράς.
Δεν είναι τυχαίο πως ακόμα και ο Σακίλ Ο’Νιλ αποθέωσε τον Γουεμπανιάμα, χαρακτηρίζοντάς τον «τον πρώτο τέλειο ψηλό στην ιστορία του NBA».
Ο Σακ: «Ο Γουεμπανιάμα είναι ο τέλειος ψηλός»
Ο θρύλος του NBA και τρεις φορές MVP τελικών στάθηκε με εντυπωσιακά λόγια στον νεαρό Γάλλο.
Σύμφωνα με τον Σακ, ο Γουεμπανιάμα συνδυάζει στοιχεία που δεν είχαν εμφανιστεί ποτέ ξανά σε παίκτη του μεγέθους του:
Σουτ από περιφέρεια
Προστασία στεφάνης
Δημιουργία
Άμυνα υψηλού επιπέδου
Ομαδικό παιχνίδι
Η αποθέωση αυτή έρχεται σε μια χρονιά όπου ο “Wemby” κατέκτησε ομόφωνα το βραβείο Defensive Player of the Year και οδηγεί το Σαν Αντόνιο ξανά σε πορεία πρωταθλητισμού.
Ο Φοξ «μίλησε» όταν η μπάλα έκαιγε
Παρότι οι Σπερς είχαν χτίσει διαφορά 20 πόντων, οι Μπλέιζερς επέστρεψαν και μείωσαν στους εννέα στην τέταρτη περίοδο.
Εκεί ανέλαβε δράση ο ΝτεΆαρον Φοξ.
Ο All-Star γκαρντ σημείωσε 11 από τους 21 πόντους του στο τελευταίο δωδεκάλεπτο, μοίρασε 9 ασίστ και υπέγραψε την πρόκριση με clutch εμφάνιση.
Ιστορικό ρεκόρ από τον Ντίλαν Χάρπερ
Ο rookie των Σπερς ήταν ο… κρυφός ήρωας της βραδιάς.
Ο Ντίλαν Χάρπερ ήρθε από τον πάγκο και πέτυχε 17 πόντους με εντυπωσιακή αποτελεσματικότητα:
67% στα σουτ εντός παιδιάς
100% στα τρίποντα
80% στις βολές
3 κλεψίματα
3 ριμπάουντ
Με αυτή την εμφάνιση έγινε ο πρώτος rookie των Σπερς μετά τον Καουάι Λέοναρντ το 2012 με 15+ πόντους και 3+ κλεψίματα σε αγώνα playoffs, ισοφαρίζοντας ένα ρεκόρ που κρατούσε 14 χρόνια.
Το Σαν Αντόνιο βλέπει ήδη στον Χάρπερ έναν παίκτη που μπορεί να εξελιχθεί σε ιδανικό two-way παρτενέρ του Γουεμπανιάμα.
Πολυφωνία και αμυντικό masterclass
Πέρα από τα μεγάλα ονόματα, οι Σπερς πήραν σημαντικές βοήθειες:
Τζούλιαν Σαμπάνι: 19 πόντοι (5/7 τρίποντα)
Στεφόν Καστλ: 15 πόντοι
Ντίλαν Χάρπερ: 17 πόντοι από τον πάγκο
Από την πλευρά του Πόρτλαντ, ο Ντένι Αβντίγια είχε 22 πόντους, όμως έμεινε ουσιαστικά χωρίς στήριξη, με μόνο τον Τζέραμι Γκραντ να φτάνει επίσης σε διψήφιο αριθμό πόντων.
Περιμένουν Νάγκετς ή Τίμπεργουλβς
Με την πρόκριση «κλειδωμένη», οι Σπερς στρέφουν την προσοχή τους στη σειρά Ντένβερ Νάγκετς – Μινεσότα Τίμπεργουλβς για να μάθουν τον αντίπαλό τους στα ημιτελικά της Δύσης.
Με πλεονέκτημα έδρας και τον Γουεμπανιάμα σε τροχιά υπερσταρ, το Σαν Αντόνιο δείχνει έτοιμο για ακόμα μεγαλύτερη πορεία στα φετινά NBA Playoffs.
*Επιμελεια κειμενου Στελιος Ελιοδώρου
