Η Μινεσότα εκμεταλλεύτηκε την αποβολή του Βίκτορ Γουεμπανιάμα και επικράτησε των Σαν Αντόνιο Σπερς με 114-109, ισοφαρίζοντας τη σειρά των playoffs του NBA σε 2-2.
Το μεγάλο θέμα της αναμέτρησης ήταν η πρώτη αποβολή στην καριέρα του Γάλλου σούπερ σταρ, ο οποίος αποχώρησε από το παρκέ μετά από Flagrant 2 φάουλ στον Ναζ Ριντ.
Πρώτη αποβολή για τον Βίκτορ Γουεμπανιάμα στο NBA
Η καθοριστική στιγμή του αγώνα σημειώθηκε στις αρχές της δεύτερης περιόδου, όταν ο Γουεμπανιάμα, διεκδικώντας επιθετικό ριμπάουντ, χτύπησε με τον αγκώνα τον Ναζ Ριντ στο πρόσωπο.
Οι διαιτητές εξέτασαν τη φάση μέσω instant replay και αποφάσισαν να χρεώσουν τον Γάλλο σταρ με Flagrant 2, κάτι που οδήγησε αυτόματα στην αποβολή του.
Σύμφωνα με αμερικανικά δημοσιεύματα, πρόκειται για την πρώτη φορά από τη σεζόν 1997-98 που All-Star παίκτης αποβάλλεται από παιχνίδι playoffs του NBA.
Μέχρι εκείνο το σημείο, ο Γουεμπανιάμα είχε μόλις 4 πόντους, 4 ριμπάουντ και 3 φάουλ σε 13 λεπτά συμμετοχής.
Οι Τίμπεργουλβς εκμεταλλεύτηκαν την απουσία του Wemby
Παρά την απώλεια του ηγέτη τους, οι Σπερς παρέμειναν ανταγωνιστικοί για μεγάλο διάστημα, με τους ΝτιΆαρον Φοξ και Ντίλαν Χάρπερ να πετυχαίνουν από 24 πόντους, ενώ ο Στεφόν Καστλ πρόσθεσε άλλους 20.
Το Σαν Αντόνιο κατάφερε μάλιστα να προηγηθεί στο τέλος της τρίτης περιόδου με 84-80, βάζοντας δύσκολα στη Μινεσότα.
Ωστόσο, στην τελευταία περίοδο ανέλαβε δράση ο Άντονι Έντουαρντς.
Καθοριστικός ο Άντονι Έντουαρντς με 36 πόντους
Ο ηγέτης των Τίμπεργουλβς πραγματοποίησε εντυπωσιακή εμφάνιση, ολοκληρώνοντας το παιχνίδι με 36 πόντους, εκ των οποίων οι 16 ήρθαν στην τέταρτη περίοδο.
Με μεγάλα τρίποντα και συνεχόμενες προσωπικές φάσεις, ο Έντουαρντς άλλαξε τη ροή του αγώνα και οδήγησε τη Μινεσότα στην ισοφάριση της σειράς.
Σημαντική ήταν και η συμβολή των:
Ρούντι Γκομπέρ: 11 πόντοι, 13 ριμπάουντ
Ναζ Ριντ: 15 πόντοι, 9 ριμπάουντ
Άγιο Ντοσούνμου: καθοριστικές βολές στο φινάλε
Οι «Λύκοι» κυριάρχησαν στα ριμπάουντ και εκμεταλλεύτηκαν την απουσία του Γουεμπανιάμα μέσα στη ρακέτα στα κρίσιμα τελευταία λεπτά.
Πιθανή τιμωρία για τον Γουεμπανιάμα
Η αποβολή του Γάλλου σταρ ενδέχεται να μην είναι η μοναδική συνέπεια της φάσης.
Το NBA αναμένεται να εξετάσει ξανά το περιστατικό, με το ενδεχόμενο επιβολής προστίμου ή ακόμα και επιπλέον ποινής να παραμένει ανοιχτό.
Ο προπονητής των Σπερς, Μιτς Τζόνσον, υποστήριξε πάντως ότι ο παίκτης του δεν είχε πρόθεση να χτυπήσει τον αντίπαλό του, τονίζοντας πως ο Γουεμπανιάμα δέχεται υπερβολικά σκληρό παιχνίδι σε κάθε κατοχή.
«Σκούπα» από τους Νικς απέναντι στους Σίξερς
Την ίδια ώρα, οι Νιου Γιορκ Νικς έκλεισαν θέση στους τελικούς της Ανατολής, ολοκληρώνοντας το sweep απέναντι στους Φιλαδέλφεια Σίξερς με εντυπωσιακό τρόπο.
Η ομάδα της Νέας Υόρκης επικράτησε με 144-114, έκανε το 4-0 στη σειρά και συνεχίζει με μεγάλες φιλοδοξίες στα φετινά playoffs.
Κορυφαίοι για τους Νικς ήταν:
Μάιλς ΜακΜπράιντ: 25 πόντοι
Τζέιλεν Μπράνσον: 22 πόντοι και 6 ασίστ
Για τους Σίξερς ξεχώρισε ο Τζοέλ Εμπίντ με 24 πόντους, 5 ριμπάουντ και 4 ασίστ.
Τα αποτελέσματα των NBA Playoffs
Φιλαδέλφεια Σίξερς – Νιου Γιορκ Νικς 114-144
Η Νέα Υόρκη προκρίθηκε με 4-0
Μινεσότα Τίμπεργουλβς – Σαν Αντόνιο Σπερς 114-109
Η σειρά ισοφαρίστηκε σε 2-2
Όλα ανοιχτά πλέον στη σειρά Σπερς – Τίμπεργουλβς
Η σειρά μεταφέρεται πλέον στο Σαν Αντόνιο για το Game 5, με το ενδιαφέρον να στρέφεται τόσο στην αγωνιστική κατάσταση των ομάδων όσο και στην πιθανή απόφαση του NBA για τον Βίκτορ Γουεμπανιάμα.
Με την ψυχολογία να έχει αλλάξει πλευρά μετά τη νίκη της Μινεσότα, η συνέχεια προμηνύεται εκρηκτική.
*Επιμέλεια κειμένου Στέλιος Ελιοδώρου
