Ο Μάρκους Χάουαρντ ήταν καθοριστικός και η Μπασκόνια πήρε ένα πολύ κρίσιμο αποτέλεσμα στον αγώνα για τα πλέι οφ.
Παρά το γεγονός ότι έπαιξε σχεδόν με εννέα παίκτες λόγω τραυματισμών, η Baskonia Vitoria-Gasteiz κέρδισε μια κρίσιμη εντός έδρας νίκη επί της Maccabi Playtika Tel Aviv.
Ο Μάρκους Χάουαρντ με 26 πόντους, ο Τσίμα Μονέκε με 15 και ο Βάνια Μαρίνκοβιτς με 14 οδήγησαν σε μια ισορροπημένη προσπάθεια στο δρόμο για τη νίκη με 92-82.
«Μας έλειψαν μερικά παιδιά λόγω τραυματισμών, αλλά τόσα παιδιά ανέβηκαν, ειδικά ο Μάικ (Κότσαρ) που ήταν ο μοναδικός μας μεγάλος άνδρας, έπαιξε τεράστιο ρόλο εκεί έξω με πολύ μεγάλα λεπτά», είπε ο Χάουαρντ μετά το παιχνίδι για τον συμπαίκτη του που είχε 10 πόντους και εννέα ριμπάουντ.
Ήταν ένα παιχνίδι με τρεξίματα, αλλά μετά το τέλος της δεύτερης περιόδου, η Μακάμπι δεν μπορούσε να φτάσει σε απόσταση αναπνοής.
Ο Γουέιντ Μπάλντουιν με 25 πόντους και έξι ασίστ ήταν ο πρώτος σκόρερ της ηττημένης ομάδας, η οποία απλά δεν μπορούσε να συγκρατήσει την ομάδα του προπονητή Ντούσκο Ιβάνοβιτς.
Ως αποτέλεσμα, οι δύο ομάδες είναι πλέον ισόπαλες με ρεκόρ 13-12 και η Μπασκόνια έχει το τάι μπρέικ μετά την ήττα με 89-81 εντός έδρας από τη Μακάμπι.
Αυτό δημιούργησε επίσης μια μικρή διαμάχη με τον Baldwin να κάνει το τελευταίο σουτ του αγώνα, το έχασε και να διαμαρτυρήθηκε έντονα στον διαιτητή ζητώντας φάουλ. Ήταν η φάση που έκρινε την ισοβαθμία.
Πυροβολώντας κατά βούληση
Ο Χάουαρντ με 18 πόντους στη δεύτερη περίοδο ηγήθηκε του πρώτου ημιχρόνου, καθώς η Μπασκόνια έχτισε προβάδισμα 54-41, παρά το γεγονός ότι υστερούσε με 26-20 μετά το πρώτο δεκάλεπτο.
Ωστόσο, η Μακάμπι κατάφερε να μειώσει το προβάδισμα στους επτά (54-47) στο ημίχρονο με τον Μπάλντουιν να έχει ήδη 19 πόντους και τέσσερις ασίστ.
Το δεύτερο ημίχρονο ξεκίνησε με σερί 8-0 (62-47) και η Μπασκόνια προηγήθηκε ακόμη και με 19 (73-54) φαινομενικά τελειώνοντας το παιχνίδι.
Ωστόσο, η Μακάμπι υποχώρησε με 10 (73-63) στο τέλος του τρίτου και ένα σερί 11-0 έκανε το παιχνίδι 8 πόντων (74-65) στην αρχή της τέταρτης περιόδου.
Στην πιο κρίσιμη στιγμή του αγώνα, η Μπασκόνια δέχτηκε μερικά κρίσιμα σουτ από τους Νίκο Ρογκαβόπουλο, Μονέκε και Μαρίνκοβιτς, ωθώντας το προβάδισμα στους 15 (87-72), καθορίζοντας ουσιαστικά το αποτέλεσμα.
«Επιστρέψαμε αλλά ήταν πολύ αργά, κάναμε πάρα πολλά λάθη και δεν αξίζαμε να κερδίσουμε αυτό το παιχνίδι», παραδέχτηκε ο προπονητής της Μακάμπι, Όντεντ Κάτας.
«Ήταν ένα υπέροχο παιχνίδι, παλέψαμε μέχρι το τέλος και είχαμε υπομονή στην άμυνα», πρόσθεσε ο προπονητής της Μπασκόνια Ντούσκο Ιβάνοβιτς.