Ο ΠΑΟΚ βρέθηκε μία «ανάσα» από την κατάκτηση του FIBA Europe Cup, ωστόσο η κατάρρευση στο δεύτερο ημίχρονο του κόστισε ακριβά. Η Μπιλμπάο επικράτησε με 89-74 στη ρεβάνς του τελικού και κατέκτησε το τρόπαιο για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά, ανατρέποντας το -6 του πρώτου αγώνα στη Θεσσαλονίκη.
Ο «Δικέφαλος του Βορρά» επαναλαμβάνει την περσινή του πορεία, φτάνοντας μέχρι τον τελικό, αλλά μένοντας και πάλι στη δεύτερη θέση.
Κυριάρχησε στο πρώτο ημίχρονο, «έσβησε» στην επανάληψη
Η ελληνική ομάδα μπήκε δυνατά στο ματς και για 20 λεπτά είχε τον πλήρη έλεγχο. Με σωστές επιλογές στην επίθεση και καλή αμυντική λειτουργία, διατηρούσε το προβάδισμα τόσο στο παιχνίδι όσο και στο συνολικό σκορ της σειράς.
Ο ΠΑΟΚ έκλεισε την πρώτη περίοδο στο +4 (19-23), ενώ μέχρι τα μέσα της δεύτερης διατηρούσε το προβάδισμα. Ωστόσο, η Μπιλμπάο αντέδρασε και πέρασε μπροστά για πρώτη φορά στο 18’ (35-34), πηγαίνοντας στα αποδυτήρια με το υπέρ της 43-41.
Παρά το προβάδισμα των Ισπανών στο ημίχρονο, ο ΠΑΟΚ κρατούσε ακόμη την «κούπα» λόγω της διαφοράς του πρώτου αγώνα.
Το μπλακ άουτ που έκρινε τον τίτλο
Το τρίτο δεκάλεπτο αποδείχθηκε καταστροφικό για τον ΠΑΟΚ. Η ομάδα του Παντελή Μπούτσκου έχασε ρυθμό, συγκέντρωση και επιθετικές λύσεις, με αποτέλεσμα η Μπιλμπάο να επιβάλει πλήρως τον ρυθμό της.
Με ένα επιμέρους ξέσπασμα, οι Βάσκοι εκτόξευσαν τη διαφορά και πήραν προβάδισμα και στη συνολική διαφορά των τελικών (70-57 στο 30’).
Στην τελευταία περίοδο η εικόνα δεν άλλαξε. Η διαφορά ξεπέρασε ακόμη και τους 20 πόντους (80-58), με τον ΠΑΟΚ να μην μπορεί να επιστρέψει στη διεκδίκηση του τίτλου.
Οι πρωταγωνιστές της αναμέτρησης
Για τη Μπιλμπάο, ξεχώρισαν οι Νορμάντας (17 πόντοι), Χίλιαρντ (16 πόντοι), Πέτρασεκ (14 πόντοι) και Πάντζαρ (14 πόντοι, 5 ασίστ), οδηγώντας την ομάδα τους σε μια ιστορική επιτυχία.
Από πλευράς ΠΑΟΚ, πρώτος σκόρερ ήταν ο Ταϊρί με 19 πόντους, χωρίς όμως σημαντική βοήθεια από τα υπόλοιπα βασικά «όπλα» της ομάδας.
Πλήγμα, αλλά και παρακαταθήκη για το μέλλον
Η απώλεια του τίτλου αφήνει πικρία στον ΠΑΟΚ, καθώς για δεύτερη διαδοχική χρονιά έφτασε πολύ κοντά στην κορυφή της διοργάνωσης. Ωστόσο, η συνολική παρουσία της ομάδας δημιουργεί αισιοδοξία.
Σε αντίθεση με πέρσι, η φετινή πορεία μοιάζει περισσότερο με ένα νέο ξεκίνημα, πάνω στο οποίο μπορεί να «χτιστεί» κάτι μεγαλύτερο στο μέλλον.
Ο ΠΑΟΚ επιστρέφει στη Θεσσαλονίκη χωρίς το τρόπαιο, αλλά με την πεποίθηση ότι βρίσκεται σε σωστό δρόμο.
Τα δεκάλεπτα
19-23, 43-41, 70-57, 89-74
Υποδειγματική στάση των φιλάθλων στην πλατεία Ναυαρίνου
Ξεχωριστή αναφορά αξίζει στους φιλάθλους του ΠΑΟΚ, που παρακολούθησαν τον τελικό σε γιγαντοοθόνη στην πλατεία Ναυαρίνου.
Παρά την απογοήτευση για την ήττα, οι οπαδοί τήρησαν την υπόσχεσή τους και καθάρισαν τον χώρο, παραδίδοντάς τον σε άψογη κατάσταση. Η κίνηση αυτή απέσπασε τα συγχαρητήρια των τοπικών αρχών, στέλνοντας ένα ισχυρό μήνυμα υπευθυνότητας και σεβασμού.
*Επιμέλεια κειμένου Στέλιος Ελιοδώρου
