Η postseason της Euroleague ξεκινά και το ενδιαφέρον κορυφώνεται, καθώς οι οκτώ κορυφαίες ομάδες της διοργάνωσης ρίχνονται στη μάχη των playoffs, με φόντο το Final Four. Οι σειρές κρίνονται στις τρεις νίκες (best-of-five) και το πρόγραμμα της πρεμιέρας περιλαμβάνει τεράστια ντέρμπι, με Ολυμπιακό και Παναθηναϊκό να μπαίνουν άμεσα στο προσκήνιο.
Φενέρμπαχτσε – Ζάλγκιρις: Η πρωταθλήτρια απέναντι στη φορμαρισμένη έκπληξη
Η πρωταθλήτρια Ευρώπης Φενέρμπαχτσε ξεκινά την υπεράσπιση του τίτλου της με δύσκολη αποστολή απέναντι στη Ζάλγκιρις, η οποία έχει ήδη αποδείξει πως ξέρει πώς να πληγώνει την τουρκική ομάδα, με δύο νίκες στην κανονική περίοδο, συμπεριλαμβανομένου του μεγάλου διπλού στην Κωνσταντινούπολη.
Οι Λιθουανοί έρχονται με φόρα, έχοντας έξι νίκες στα τελευταία επτά παιχνίδια τους, την ώρα που η Φενέρ τερμάτισε τη regular season με ανησυχητική πτώση.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον έχει και η προπονητική «σκακιέρα» ανάμεσα στον Σαρούνας Γιασικεβίτσιους και τον πρώην στενό συνεργάτη του, Τόμας Μασιούλις.
Η Φενέρ περιμένει πολλά από την αμυντική σκληράδα των Μέλι και Χόρτον-Τάκερ, αλλά και τη δημιουργία του Νάντο Ντε Κολό, ενώ η Ζάλγκιρις ποντάρει στην ηγεσία του Σιλβέν Φρανσίσκο και στη δύναμη του Μόουζες Ράιτ κοντά στο καλάθι.
Ολυμπιακός – Μονακό: Νέα πράξη σε μια σύγχρονη ευρωπαϊκή κόντρα
Ο Ολυμπιακός, ως πρώτη ομάδα της regular season, υποδέχεται τη Μονακό σε μία σειρά με τεράστιο παρελθόν τα τελευταία χρόνια.
Οι Μονεγάσκοι μπήκαν στα playoffs μέσω Play-In και έρχονται με ψυχολογία, έχοντας νικήσει δύο φορές τους Πειραιώτες φέτος.
Το μεγάλο matchup φυσικά είναι ο Σάσα Βεζένκοβ απέναντι στη frontline της Μονακό, με τον Νίκολα Μιλουτίνοφ να καλείται να επιβάλει physical παιχνίδι.
Καθοριστικό ρόλο ενδέχεται να παίξουν και οι περιφερειακοί. Ο Μάικ Τζέιμς θέλει να απαντήσει στις αμφισβητήσεις, όμως ο Τόμας Γουόκαπ αποτελεί το αμυντικό «κλειδί» για την ομάδα του Γιώργου Μπαρτζώκα.
Παράλληλα, Ντόρσεϊ και Φουρνιέ μπορούν να εξελιχθούν σε x-factors, σε μια σειρά που προμηνύεται αμφίρροπη.
Βαλένθια – Παναθηναϊκός: Οι «πράσινοι» δοκιμάζονται στην πιο απαιτητική έδρα
Ο Παναθηναϊκός AKTOR ταξιδεύει στην Ισπανία γεμάτος αυτοπεποίθηση μετά την πειστική επικράτηση επί της Μονακό στα Play-In, όμως απέναντί του βρίσκει μία από τις πιο εντυπωσιακές ομάδες της χρονιάς.
Η Βαλένθια τερμάτισε δεύτερη και λίγες εβδομάδες πριν είχε νικήσει άνετα τους «πράσινους», με τον Εργκίν Αταμάν να ανεβάζει από τότε τους τόνους με τις δηλώσεις του.
Μοντέρο εναντίον Τι Τζέι Σορτς
Μία από τις πιο συναρπαστικές προσωπικές μονομαχίες της σειράς θα είναι αυτή ανάμεσα στον Ζαν Μοντέρο και τον Τι Τζέι Σορτς.
Ο Παναθηναϊκός θα χρειαστεί αμυντική συνέπεια από Γκραντ και Οσμάν, ενώ Φαρίντ και Λεσόρ καλούνται να περιορίσουν τη δύναμη της Βαλένθια στα ριμπάουντ.
Σημαντικό κεφάλαιο και η μάχη του περιφερειακού σουτ, με τον Κέντρικ Ναν να βρίσκει απέναντί του τον εξαιρετικό Μπανκού Μπάντιο.
Ρεάλ Μαδρίτης – Χάποελ Τελ Αβίβ: Η εμπειρία απέναντι στον ενθουσιασμό
Η Ρεάλ μπαίνει στη σειρά με τρομερό μομέντουμ, έχοντας 14 συνεχόμενες εντός έδρας νίκες και συνολικό εντυπωσιακό 18-1 στη Μαδρίτη.
Η Χάποελ όμως δεν είναι τυχαία παρουσία. Η ομάδα του Δημήτρη Ιτούδη είχε τις περισσότερες εκτός έδρας νίκες από κάθε άλλη στη regular season και δεν δείχνει διατεθειμένη να φοβηθεί το όνομα του αντιπάλου.
Κομβικός για τους Μαδριλένους αναμένεται ο Ουόλτερ Ταβάρες, που μπορεί να κυριαρχήσει και στις δύο ρακέτες.
Από την άλλη, η Χάποελ θα στηριχθεί στον Ελάιτζα Μπράιαντ, με τους Κρις Τζόουνς και Βασίλιε Μίτσιτς να καλούνται να διαχειριστούν την πίεση που θα ασκήσουν Καμπάτσο και Μαλεντόν.
Το πρόγραμμα της πρεμιέρας των playoffs
Τρίτη 28 Απριλίου
Φενέρμπαχτσε – Ζάλγκιρις (19:45)
Ολυμπιακός – Μονακό (20:00)
Βαλένθια – Παναθηναϊκός (20:45)
Τετάρτη 29 Απριλίου
Ρεάλ Μαδρίτης – Χάποελ Τελ Αβίβ (20:45)
Τα βλέμματα σε Αθήνα και Βαλένθια
Το ελληνικό ενδιαφέρον στρέφεται φυσικά στις μάχες Ολυμπιακού και Παναθηναϊκού, με τους «ερυθρόλευκους» να θέλουν να εκμεταλλευτούν το ΣΕΦ και τους «πράσινους» να αναζητούν break στην Ισπανία.
Η πρώτη εβδομάδα των playoffs αναμένεται να δώσει από νωρίς ρυθμό… Final Four.
*Επιμέλεια κειμένου Στέλιος Ελιοδώρου
