Στον σύντομο περίπατο από την αίθουσα συνεντεύξεων στο FedExForum μέχρι τα αποδυτήρια επισκεπτών, ο Rui Hachimura ανασκόπησε τον νοητικό του κατάλογο με τα κυριότερα σημεία της καριέρας του.
Τίποτα που βρήκε δεν μπορούσε να κορυφώσει αυτό που έκανε στο πρώτο παιχνίδι των πλέι οφ των Λέικερς την Κυριακή. Λαμβάνοντας υπόψη την ομάδα για την οποία έπαιζε και τι διακυβευόταν, τώρα μέτρησε την απόδοσή του στη νίκη με 128-112 επί των Μέμφις Γκρίζλις στο 1ο παιχνίδι της σειράς του πρώτου γύρου τους ως την καλύτερη της καριέρας του.
«Μου αρέσει πολύ η μεγάλη σκηνή», είπε ο Hachimura στα Ιαπωνικά. «Σε ένα μέρος σαν αυτό, νιώθω ότι μπορώ να ευδοκιμήσω. Μου αρέσει που μπορώ να δώσω ακόμα περισσότερα».
Το βράδυ πριν σκοράρει τους 29 πόντους της ομάδας για να ισοφαρίσει το 35χρονο ρεκόρ του Mychal Thompson σε πόντους σε έναν αγώνα πλέι οφ από μια ρεζέρβα των Lakers, δεν μπορούσε να κοιμηθεί.
Δεν ήταν νευρικός.
«Ήμουν ενθουσιασμένος», είπε.
Ο παίκτης από την ιαπωνική ύπαιθρο με τη φήμη του εξαφανιζόμενου στα παιχνίδια θέλει ουσιαστικά την μπάλα στα χέρια του σε κρίσιμες στιγμές.
Αυτό είναι το παράδοξο του Hachimura, ενός φόργουορντ 6 ποδιών που μερικές φορές παίζει μικρός, ενός αθλητικού θαύματος που μερικές φορές φαίνεται σαν να είναι ένα βήμα πίσω, ενός παίκτη με ένα ευρύ φάσμα ικανοτήτων που μερικές φορές δεν καταφέρνει να επιδείξει καμία από αυτές.
Ο γενικός διευθυντής Ρομπ Πελίνκα απέκτησε το πρώην Νο. 9 της γενικής επιλογής πριν από τη λήξη της προθεσμίας των εμπορικών συναλλαγών με την ελπίδα ότι οι Λέικερς θα μπορούσαν να απελευθερώσουν αυτό που δεν μπορούσαν οι Ουάσιγκτον Ουίζαρντς.
Ο Χατσιμούρα τους αντάμειψε την Κυριακή βυθίζοντας 11 από τις 14 βολές, συμπεριλαμβανομένων πέντε από τα έξι τρίποντα. Κατέβασε επίσης έξι ριμπάουντ στα 29 και πλέον λεπτά του στο παρκέ.
Η απόδοση του ξεσπάσματος ήταν σαν να βγήκε από το πουθενά, αλλά δεν ήταν έτσι. Καθοδηγούμενος από τα λόγια του ΛεΜπρόν Τζέιμς και εμπνευσμένος από έναν πάγκο τον περασμένο μήνα, ο Χατσιμούρα είχε μεταμορφωθεί σε έναν αξιόπιστο συντελεστή τις τελευταίες εβδομάδες, αρκετά ώστε ο προπονητής Ντάρβιν Χαμ τον χρησιμοποίησε για να κλείσει το παιχνίδι με τους Μινεσότα Τίμπεργουλβς και ξανά εναντίον των Grizzlies την Κυριακή.
Ο 25χρονος Hachimura θα είναι περιορισμένος ελεύθερος παράγοντας το καλοκαίρι, αλλά είπε ότι θα ήθελε να επιστρέψει στους Lakers την επόμενη σεζόν.
«Φυσικά», είπε. Αλλά αυτό εξαρτάται από την ομάδα και έχουμε ακόμα τα πλέι οφ.
Από τη στιγμή που γράφτηκε στο Gonzaga, ο Hachimura είπε να είναι πιο επιθετικός. Παρόμοιες συμβουλές έλαβε στην Ουάσιγκτον και με τους Λέικερς.
«Βλέπω τον τύπο παίκτη που είναι, τι μπορεί να γίνει, και προσπαθώ να μείνω στο αυτί του, να του δώσω θετικό κίνητρο, θετικά μηνύματα, να του πω πόσο σημαντικός είναι για την ομάδα μας και για να φτάσουμε Ο στόχος που θέλουμε να φτάσουμε, πρέπει να είναι ένα τεράστιο μέρος αυτού», είπε ο Τζέιμς. «Και θέλει να είναι».
Ο Χατσιμούρα είπε ότι ο τρόπος που του μιλάνε ο Τζέιμς και ο Ντέιβις άλλαξε τον τρόπο που βλέπει τον εαυτό του.
«Μου λένε, «Κάνε κι άλλες λήψεις», είπε ο Χατσιμούρα.
Όταν ο Τζέιμς σου λέει να σουτάρεις περισσότερο, ο Χατσιμούρα είπε με ένα εγκάρδιο γέλιο: «Πρέπει να πυροβολήσεις».
Πριν από τον αγώνα 1 εναντίον των Grizzlies, ο Hachimura είπε ότι του δόθηκε το «πράσινο φως» από τους James και Davis.
Σε ένα τρίτο δεκάλεπτο κατά το οποίο οι Λέικερς απέκτησαν τον έλεγχο του αγώνα, ο Χατσιμούρα σημείωσε 12 από τους 37 πόντους της ομάδας, κάνοντας και τα τρία τρίποντά του.
«Ακούει», είπε ο Χαμ. «Βλέπει ταινία. Τονίσαμε ορισμένα πράγματα σε κινηματογραφικές συνεδρίες μαζί του. Βλέπει τον καρπό αυτής της εργασίας. Του είπα, απλά βγες εκεί έξω και να είσαι ελεύθερος, να είσαι επιθετικός. Το μόνο λάθος που μπορείς να κάνεις σε αυτή την ομάδα είναι να μην αγωνίζεσαι και να μην παίζεις μαζί με τους συμπαίκτες σου».
Το ανταγωνιστικό πλεονέκτημα του Hachimura οξύνθηκε από ένα περιστατικό τρεις εβδομάδες νωρίτερα. Σε έναν εντός έδρας αγώνα με τους Σικάγο Μπουλς, ένας υγιής Χατσιμούρα ήταν στον πάγκο για όλο το παιχνίδι.
