Ο γκαρντ του Περιστερίου, Βασίλης Ξανθόπουλος, «φιλοξενήθηκε» στην εκπομπή «Άμεσο Ριπλέι» του EOK WebRadio με τον Γιάννη Σταυρουλάκη και τον Γιώργο Βαλαβάνη.
Αναλυτικά είπε:
Για τη φετινή ομάδα του Περιστερίου: «Είμαστε μια καινούργια ομάδα. Από πέρυσι έχουμε μείνει εγώ, ο Πουλιανίτης, ο Ζούγρης και ο Σταυρακόπουλος, ο οποίος έχει ρόλο στην ομάδα και στα επόμενα ματς θα παίξει ακόμη περισσότερο. Άλλαξαν σχεδόν όλα τα γύρω-γύρω. Αυτό που δεν άλλαξε είναι ότι πηγαίνουμε σε όλα τα ματς για να τα κερδίσουμε. Μπορεί να μην έχουμε την ίδια ποιότητα με τις προηγούμενες χρονιές, αλλά έχουμε καλή χημεία και παίκτες που οι περισσότεροι, επειδή είναι και νεαροί σε ηλικία, έχουν φιλοδοξίες για να κάνουν το step-up, προσωπικά και ομαδικά».
Για το αν μπορεί το Περιστέρι να πετύχει πράγματα με πρωταγωνιστές Έλληνες: «Επειδή έχουν ακουστεί πολλά, δε θέλω να λέμε μεγάλα λόγια. Όλα αυτά τα χρόνια που έχω παίξει επαγγελματικά μού έχουν αποδείξει ότι όταν μια ομάδα έχει καλή χημεία, σωστούς ρόλους και καλούς χαρακτήρες, ακόμα κι αν δεν έχει πολύ μεγάλη ποιότητα, μπορεί να πετύχει πράγματα».
Για την ταύτιση του κόσμου με την ομάδα του Περιστερίου: «Το Περιστέρι είναι μια μεγάλη πόλη και ο κόσμος ταυτίζεται με την ομάδα όταν βλέπει τέτοιες προσπάθειες. Αυτό που έκανε η ομάδα τα προηγούμενα χρόνια με τον Βασίλη Σπανούλη, όπου έγινε μια τρομερά μεγάλη επένδυση, δεν είναι εύκολο, και από άποψη οικονομική και από άποψη προπονητική. Ναι μεν μπήκαν τα λεφτά, αλλά έπρεπε να διαχειριστεί τα λεφτά αυτά σωστά ο Βασίλης για να πάει καλά. Σίγουρα πέτυχε σε αυτό το κομμάτι. Πλέον ο κόσμος ταυτίζεται με τέτοιες ομάδες πιο εύκολα όταν, μπορεί να έχουν μικρότερο μπάτζετ, αλλά έχουν νεαρούς σε ηλικία Έλληνες, ακόμη και παιδιά που είναι απ’ τις ακαδημίες. Επίσης, υπάρχει και μια “σύνδεση” με την ομάδα του εφηβικού, είμαστε κοντά μεταξύ μας. Τα τελευταία 5-6 χρόνια η ομάδα του Περιστεριού πρωταγωνιστεί και έχει κατακτήσεις σε αυτές τις ηλικίες. Το σημαντικό είναι κάποιοι από αυτούς τους παίκτες, γιατί υπάρχει υλικό, να μπορέσουν να παίξουν και στο ανδρικό. Έτσι θα ταυτιστεί ο κόσμος και έτσι θα έρθει περισσότερος κόσμος στο γήπεδο».
Για τον Νεοκλή Αβδάλα: «Είναι πολύ σημαντικό οι γύρω απ’ το παιδί, δηλαδή η οικογένεια, οι φίλοι, ακόμη και οι συμπαίκτες-προπονητές, να το κρατήσουν συγκεντρωμένο. Δεν υπάρχει άλλο “μονοπάτι” εκτός απ’ το να δουλεύει και να είναι ταπεινός. Ο Νεοκλής, αλλά και τα άλλα δύο παιδιά, είναι πολύ τυχεροί που βρίσκονται φέτος στο Περιστέρι, γιατί έχουν το προπονητικό team, τη διοίκηση που στηρίζει όλη την προσπάθεια, αλλά και τους συμπαίκτες τους, να τους κρατήσουν προσγειωμένους και να συνεχίσουν την καλή δουλειά. Αυτό είναι προς όφελος και των ίδιων, αλλά και της ομάδας μας».
Για τον τραυματισμό που πέρασε: «Με ταλαιπώρησε αρκετά, γιατί δεν περιμέναμε να είναι τόσο σοβαρός. Ακόμα δεν είμαι 100% έτοιμος, αλλά έχω μπει σε μια διαδικασία με την ομάδα να μπω στις προπονήσεις. Με την απουσία του Σι Τζέι Χάρις, πήραν και εμένα στην ομάδα. Όπως μπορώ θα βοηθήσω».
Για τη φετινή σεζόν, όπου βρίσκεται ανάμεσα σε αρκετούς νεαρούς παίκτες: «Τα τελευταία χρόνια έχω να πω περισσότερα πράγματα με τους προπονητές παρά με τους παίκτες, διότι είμαι πιο κοντά ηλικιακά μαζί τους. Μια φορά φεύγαμε από το Περιστέρι και είχαμε πάει για φαγητό όλοι μαζί πριν από ταξίδι και με ρωτούσαν οι νεαροί ποια χρονιά έπαιξα αντίπαλος με τον Λιμνιάτη. Καταλαβαίνετε ότι υπάρχει μεγάλη διαφορά στην ηλικία. Παρ’ όλα αυτά, εγώ πηγαίνω με την ίδια όρεξη στο γήπεδο και κάνω τον ίδιο χαβαλέ, ίσως και ακόμη περισσότερο, γιατί ξέρω ότι είναι, αν όχι η τελευταία μου χρονιά, μια απ’ τις τελευταίες μου».
Για το με τι θα ήταν ευχαριστημένος στο τέλος της σεζόν: «Όπως έχω πει και στον κόουτς, ειδικά φέτος θα ήμουν το ίδιο χαρούμενος αν η ομάδα πετύχαινε ό,τι πετύχαινε με το αν, έχοντας παίξει και καλό μπάσκετ σαν ομάδα, έχουν αναδειχθεί αυτά τα τρία παιδιά. Συν το να έρθει ο κόσμος στο γήπεδο και να “γουστάρει” με αυτό που θα βλέπει».
Για το αν σκέφτεται το να αποσυρθεί: «Το σκέφτομαι όχι επειδή έχω βαρεθεί, αλλά γιατί θέλω να τελειώσω όσο καλύτερα μπορώ. Σε μια καλή ομάδα και σε ένα καλό επίπεδο αγωνιστικά. Εννοείται το σκέφτομαι, δεν “πετάω” στα σύννεφα και να λέω ότι θα παίξω άλλα 5 χρόνια. Τον χρόνο δεν τον έχει νικήσει κανείς. Πηγαίνω χρονιά με χρονιά. Όταν έρθει ο Μάιος, τότε θα δω αν θα συνεχίσω ή όχι».
Για το αν θα ήθελε να τελειώσει την καριέρα του σε επίπεδο Α1: «Αγωνιστικά δεν είμαι στο υψηλότερο επίπεδο, ήμουν πριν 5-6 χρόνια. Όλα μου τα χρόνια, αν εξαιρέσουμε μια χρονιά στη Νήαρ Ηστ στην Α2 και άλλη μία πολύ πιο μικρός που με είχε δώσει δανεικό ο Ολυμπιακός στη Β’ Εθνική, παίζω συνεχώς Α1. Θα ήθελα να τελειώσω σε αυτό το επίπεδο. Είμαι και ένας αθλητής που όπου κι αν πάω θα κάνω τα ίδια πράγματα. Είμαι σχεδόν σίγουρος ότι θα ήθελα να τελειώσω στην Α1. Δε θέλω να λέω μεγάλα λόγια, γιατί μπορεί να έρθει μια πρόταση και να ενθουσιαστώ, αλλά αυτήν τη στιγμή θα ήθελα να τελειώσω την καριέρα μου σε αυτό το επίπεδο».
