Ο ΛεΜπρόν Τζέιμς κάθισε μπροστά από το ντουλάπι του με τα γόνατά του τυλιγμένα σε πάγο, κοιτάζοντας αδιάκριτα μπροστά, αναζητώντας μια απάντηση σε ένα πρόβλημα που τον ταλαιπωρούσε για εβδομάδες, αν όχι ολόκληρη τη σεζόν.
«Δεν καταλαβαίνω», επαναλάμβανε ο Τζέιμς μετά την ήττα των Λος Άντζελες Λέικερς στην παράταση με 125-121 από τους Μπόστον Σέλτικς στο TD Garden το Σάββατο.
Εδώ και αρκετές εβδομάδες, η απογοήτευση του Τζέιμς με τον τρόπο με τον οποίο ασκείται αυτή τη σεζόν φουντώνει. Στα δευτερόλεπτα μετά τη λήξη του κανονισμού κόντρα στους Σέλτικς, ξέσπασε σε ένα από τα μεγαλύτερα στάδια της κανονικής περιόδου του παιχνιδιού: έναν αγώνα primetime μεταξύ των πιο σκληρών αντιπάλων του πρωταθλήματος.
Με τέσσερα δευτερόλεπτα να απομένουν και το παιχνίδι ισόπαλο στο 105, ο Τζέιμς πέρασε με το αυτοκίνητο τον Μάλκολμ Μπρόγκντον και έφτασε εύκολα στο χείλος. Καθώς ο Τζέιμς άπλωσε το αριστερό του χέρι για λέι απ, ο Τζέισον Τέιτουμ γύρισε προς τα πάνω και σύρθηκε προς τα κάτω, χτυπώντας το χέρι του Τζέιμς και αναγκάζοντάς τον να χάσει την κενή προσπάθεια καθώς έληξε ο χρόνος.
Overtime at TD Garden.
LeBron James’ layup doesn’t go and the Lakers and Celtics will play five extra minutes.
James was visibly upset that a foul was not called.
🎥 @espnpic.twitter.com/cdOmx0d3dk
— The Athletic (@TheAthletic) January 29, 2023
Αμέσως πέταξε γύρω του, κάνοντας χειρονομίες με το αριστερό του χέρι για να τονίσει το σημείο που συνέβη η επαφή. Στη συνέχεια, ο Τζέιμς πήδηξε γύρω-γύρω με μια αχαρακτήριστη επίδειξη συναισθημάτων. Καθώς η απογοήτευσή του τον κυρίευσε, τσαλακώθηκε στο πάτωμα, πασχίζοντας να συγκρατήσει το θυμό του.
«Είδατε την αντίδρασή μου», είπε ο Τζέιμς επί της ουσίας όταν ρωτήθηκε για την αντίδρασή του στη μη κλήση.
That one hurt BIG TIME!!! I don’t understand
— LeBron James (@KingJames) January 29, 2023
Ο Πάτρικ Μπέβερλι, ο οποίος υπερηφανεύεται ότι έχει την πλάτη των συμπαικτών του, πήρε μια κοντινή κάμερα από έναν φωτογράφο βασικής γραμμής και έδειξε την εικόνα στον διαιτητή, κερδίζοντας ένα τεχνικό σφάλμα πριν καν ξεκινήσει η παράταση και πυροδοτώντας μια αλυσίδα από μιμίδια.
Σε μια έκθεση μετά τον αγώνα, ο επικεφαλής του πληρώματος Έρικ Λιούις παραδέχτηκε ότι το πλήρωμα των διαιτητών έχασε την επαφή από τον Τέιτουμ στην προσπάθεια του Τζέιμς για λέι απ.
«Υπήρχε επαφή», είπε ο Λιούις. «Εκείνη τη στιγμή, κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού, δεν είδαμε φάουλ. Το πλήρωμα έχασε το παιχνίδι».
Ο Άντονι Ντέιβις, ο οποίος επίσης μίλησε στα μέσα ενημέρωσης μπροστά από το ντουλάπι του, λίγα μέτρα μακριά από τον Τζέιμς, ακούστηκε για το μη κλήση και τη γενική διαιτησία.
«Ο (Τέιτουμ) του έκανε φάουλ», είπε ο Ντέιβις. «Του έκανε φάουλ. Σαφώς. Σαφώς. Είναι ταύροι —. … Είναι απαράδεκτο. Και εγγυώμαι ότι δεν πρόκειται να συμβεί τίποτα με τους διαιτητές. Απατηθήκαμε απόψε, ειλικρινά. Είναι κραυγαλέο φάουλ. … Είναι απαράδεκτο, για να είμαι ειλικρινής. Οι διαιτητές ήταν κακοί. Ήταν κακοί απόψε».
Η σκηνή των αποδυτηρίων μετά τον αγώνα ήταν τεταμένη και ταλαιπωρημένη. Οι παίκτες ξεκαθάρισαν γρήγορα. Κάθε συνομιλία περιελάμβανε αμφισβήτηση και κριτική για την τελική κατοχή, καθώς και το να αναρωτιέμαι γιατί οι διαιτητές δεν μπορούν να τιμωρηθούν αυστηρά για την απώλεια μιας κλήσης που κοστίζει σε μια ομάδα ένα παιχνίδι.
Η Beverley και ο Russell Westbrook αρνήθηκαν να μιλήσουν στα media postgame.
Ακόμη και ο προπονητής των Λέικερς, Ντάρβιν Χαμ, ο οποίος συνήθως μετριέται με την ανάλυσή του για τη διαιτησία, ήταν εμφανώς απογοητευμένος καθώς μιλούσε.
«Όσο και αν προσπαθείς να μην το βάλεις στη διαιτησία, γίνεται όλο και πιο δύσκολο», είπε ο Χαμ.
Οι Λέικερς είχαν αρκετές πρόσφατες ήττες στις οποίες οι κρίσιμες κλήσεις κατά τη διάρκεια της κρίσης δεν ήταν υπέρ τους, συμπεριλαμβανομένων των Ντάλας, Φιλαδέλφεια και Σακραμέντο.
Στην ήττα τους στη διπλή παράταση από τους Μάβερικς, ο Τζέιμς δέχθηκε φάουλ από τον Κρίστιαν Γουντ σε ένα παρόμοιο παιχνίδι στο τέλος της πρώτης παράτασης, αλλά το φάουλ δεν λήφθηκε.
Εάν αυτές οι κλήσεις είχαν πάει σωστά προς όφελος των Λέικερς, καθώς και η τελική κατοχή εναντίον των Σέλτικς, οι Λέικερς με 23-27, που είναι 13οι στη Δύση, πιθανότατα θα ήταν 27-23 και τέταρτοι στη διάσκεψη.
«Βλέπω μπάσκετ κάθε μέρα», είπε ο Τζέιμς. «Βλέπω παιχνίδια κάθε μέρα. Και δεν το βλέπω να συμβαίνει σε κανέναν άλλον. Είναι απλώς παράξενο».
Οι Σέλτικς (39 προσπάθειες ελεύθερων βολών) έκαναν σχεδόν διπλάσιες ελεύθερες βολές από τους Λέικερς (20). Ο Τζέιμς επιχείρησε μόνο έξι ελεύθερες βολές, σχεδόν τις μισές από αυτές του Τέιτουμ (12) και του Τζέιλεν Μπράουν (11). Ο Πάτρικ Μπέβερλι, ο οποίος υπερηφανεύεται για την πλάτη των συμπαικτών του, πήρε μια κοντινή κάμερα από έναν φωτογράφο βασικής γραμμής και έδειξε την εικόνα στον διαιτητή. , κερδίζοντας ένα τεχνικό σφάλμα πριν καν ξεκινήσει η παράταση και πυροδοτώντας μια αλυσίδα από μιμίδια.
Σε μια έκθεση μετά τον αγώνα, ο επικεφαλής του πληρώματος Έρικ Λιούις παραδέχτηκε ότι το πλήρωμα των διαιτητών έχασε την επαφή από τον Τέιτουμ στην προσπάθεια του Τζέιμς για λέι απ.
«Υπήρχε επαφή», είπε ο Λιούις. «Εκείνη τη στιγμή, κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού, δεν είδαμε φάουλ. Το πλήρωμα έχασε το παιχνίδι».
Ο Άντονι Ντέιβις, ο οποίος επίσης μίλησε στα μέσα ενημέρωσης μπροστά από το ντουλάπι του, λίγα μέτρα μακριά από τον Τζέιμς, ακούστηκε για το μη κλήση και τη γενική διαιτησία.
«Ο (Τέιτουμ) του έκανε φάουλ», είπε ο Ντέιβις. «Του έκανε φάουλ. Σαφώς. Σαφώς. Είναι ταύροι —. … Είναι απαράδεκτο. Και εγγυώμαι ότι δεν πρόκειται να συμβεί τίποτα με τους διαιτητές. Απατηθήκαμε απόψε, ειλικρινά. Είναι κραυγαλέο φάουλ. … Είναι απαράδεκτο, για να είμαι ειλικρινής. Οι διαιτητές ήταν κακοί. Ήταν κακοί απόψε».
Η σκηνή των αποδυτηρίων μετά τον αγώνα ήταν τεταμένη και ταλαιπωρημένη. Οι παίκτες ξεκαθάρισαν γρήγορα. Κάθε συνομιλία περιελάμβανε αμφισβήτηση και κριτική για την τελική κατοχή, καθώς και το να αναρωτιέμαι γιατί οι διαιτητές δεν μπορούν να τιμωρηθούν αυστηρά για την απώλεια μιας κλήσης που κοστίζει σε μια ομάδα ένα παιχνίδι.
Η Beverley και ο Russell Westbrook αρνήθηκαν να μιλήσουν στα media postgame.
Ακόμη και ο προπονητής των Λέικερς, Ντάρβιν Χαμ, ο οποίος συνήθως μετριέται με την ανάλυσή του για τη διαιτησία, ήταν εμφανώς απογοητευμένος καθώς μιλούσε.
«Όσο και αν προσπαθείς να μην το βάλεις στη διαιτησία, γίνεται όλο και πιο δύσκολο», είπε ο Χαμ.
Οι Λέικερς είχαν αρκετές πρόσφατες ήττες στις οποίες οι κρίσιμες κλήσεις κατά τη διάρκεια της κρίσης δεν ήταν υπέρ τους, συμπεριλαμβανομένων των Ντάλας, Φιλαδέλφεια και Σακραμέντο.
Στην ήττα τους στη διπλή παράταση από τους Μάβερικς, ο Τζέιμς δέχθηκε φάουλ από τον Κρίστιαν Γουντ σε ένα παρόμοιο παιχνίδι στο τέλος της πρώτης παράτασης, αλλά το φάουλ δεν λήφθηκε.
Εάν αυτές οι κλήσεις είχαν πάει σωστά προς όφελος των Λέικερς, καθώς και η τελική κατοχή εναντίον των Σέλτικς, οι Λέικερς με 23-27, που είναι 13οι στη Δύση, πιθανότατα θα ήταν 27-23 και τέταρτοι στη διάσκεψη.
«Βλέπω μπάσκετ κάθε μέρα», είπε ο Τζέιμς. «Βλέπω παιχνίδια κάθε μέρα. Και δεν το βλέπω να συμβαίνει σε κανέναν άλλον. Είναι απλώς παράξενο».
Οι Σέλτικς (39 προσπάθειες ελεύθερων βολών) έκαναν σχεδόν διπλάσιες ελεύθερες βολές από τους Λέικερς (20). Ο Τζέιμς επιχείρησε μόνο έξι ελεύθερες βολές, σχεδόν τις μισές από αυτές του Τέιτουμ (12) και του Τζέιλεν Μπράουν (11).
Ο Τζέιμς αναγνώρισε ότι η σπλαχνική αντίδρασή του οφειλόταν σε συναισθήματα που δημιουργούσαν καθ’ όλη τη διάρκεια της σεζόν – και στον εκνευρισμό από τις κλήσεις που φαινομενικά οδηγούσαν άμεσα σε απώλειες.
«Μπα, χτίζεται», είπε ο Τζέιμς. «Έχει χτιστεί, γιατί είδατε μερικά από τα παιχνίδια που χάσαμε φέτος με αναπάντητες κλήσεις αργά. Είχαμε την ευκαιρία να κερδίσουμε κυριολεκτικά το παιχνίδι. Είχα το δεύτερο τις τελευταίες εβδομάδες για τον εαυτό μου: Κόντρα στο Ντάλας, είχα την ευκαιρία να κερδίσω σε ένα φάουλ. Ο K-Nunn τις προάλλες είχε την ευκαιρία να ισοφαρίσει το παιχνίδι (έναντι Σακραμέντο) εάν ζητηθεί το παιχνίδι των τεσσάρων πόντων. δεν καταλαβαίνω.”
Οι Λέικερς είχαν ακόμα την ευκαιρία να κερδίσουν στην παράταση, αλλά οι Σέλτικς έφτασαν στο προβάδισμα έξι πόντων μέσα στο πρώτο λεπτό, καθώς οι Λέικερς σαφώς επεξεργάζονταν αυτό που μόλις είχε συμβεί.
Η συναισθηματική μεταφορά ήταν τελικά υπερβολική για την ομάδα, τουλάχιστον σε ένα εχθρικό οδικό περιβάλλον ενάντια στην καλύτερη ομάδα του πρωταθλήματος.
«Ακόμα το σκέφτεσαι αυτό», είπε ο Ντέιβις. «Δεν πρέπει καν να είσαι σε αυτή την κατάσταση, για να είμαι ειλικρινής. Δεν πρέπει να παίζεις παράταση».
Οι Λέικερς έχουν ήδη επικοινωνήσει με το πρωτάθλημα, αλλά με την μέτρηση των διαιτητών να γίνονται, δεν είναι σίγουροι ποια είναι η καλύτερη πορεία δράσης.
«Εννοώ, έχουμε διαφορετικές οδούς όπου μπορείτε… Νομίζω ότι ο Monty McCutchen, είναι σίγουρα διαφανής και υπάρχουν διαφορετικοί μηχανισμοί όπου έχουμε πρόσβαση στα σημεία όπου μπορούμε να εκφράσουμε τις ανησυχίες μας και δίνουν καλά σχόλια», είπε ο Ham. «Αλλά μετά το γεγονός, το μόνο που μπορείτε να ελπίζετε είναι να γίνει πιο συνεπές».
Ο Τζέιμς είπε ότι δεν θα επικοινωνήσει με το πρωτάθλημα.
«Μπα, δεν μπαίνω σε αυτό», είπε ο Τζέιμς. «Ο οργανισμός μας αποφασίζει ότι θέλει να το κάνει αυτό, είναι ωραίο, αλλά δεν πρόκειται να αλλάξει…».
Οι Λέικερς δεν είναι ξένοι στις σπαραχτικές ήττες. Υπήρξαν μία από τις χειρότερες ομάδες του πρωταθλήματος σε κρίσιμη περίοδο αυτή τη σεζόν, χάνοντας καμιά δεκαριά φορές με βασανιστικό τρόπο. Αυτό είναι που κάνει την ήττα του Σαββάτου τόσο δύσκολο να γίνει αποδεκτή. Ήταν ακριβώς εκεί. Προηγήθηκαν σε μεγάλο μέρος του παιχνιδιού – και χρειάζονταν πολύ αυτή τη νίκη.
Ίσως, αν οι Λέικερς είχαν καλύτερο ρεκόρ, η αντίδρασή τους θα ήταν πιο ήπια στην έκρηξη. Αλλά αυτός είναι ο τύπος ήττας που μπορεί να επιστρέψει για να τσιμπήσει τους Λέικερς τον Απρίλιο, όταν αγωνίζονται για πλέι οφ και θέση Play-In.
Το Λος Άντζελες βρισκόταν σε απόσταση αναπνοής από το ενδεχόμενο να ξεκινήσει το road trip των πέντε αγώνων με μια δήλωση νίκης. Ταίριαξαν με την καλύτερη ομάδα στο ΝΒΑ για δεύτερη φορά αυτή τη σεζόν.
Αλλά αντ ‘αυτού, μένουν να αναζητούν εξηγήσεις για το γιατί τόσες πολλές κλήσεις συνεχίζουν να στρέφονται εναντίον τους σε κρίσιμες στιγμές, και περιμένουν τη στιγμή που τελικά θα στρίψουν και θα εδραιωθούν στην εικόνα μετά τη σεζόν.
«Όπως σας είπα παιδιά, δεν έχουμε χώρο για λάθη», είπε ο Τζέιμς. «Και είναι ένα από τα καλύτερα παιχνίδια που έχουμε παίξει όλη τη χρονιά, και το να πέφτει πάνω σε κάποιον άλλον – το να πέφτεις στην κρίση ή μη κριτική κάποιου άλλου είναι γελοίο. Είναι γελοίο.”
