Η Εθνική Νέων Ανδρών είναι στο Ηράκλειο και πλέον μετρά αντίστροφα για το πρώτο τζάμπολ του Ευρωμπάσκετ U20.
Η προετοιμασία φτάνει στο τέλος της και ο αρχηγός της ομάδας, Χάρης Παρασκευόπουλος, ρίχνει το βλέμμα προς τα πίσω, στην προετοιμασία, αλλά και στη συνέχεια, στην διοργάνωση που έρχεται, στις προσδοκίες που υπάρχουν και στη μεγάλη διαφορά με το περσινό Ευρωμπάσκετ: Την παρουσία του κόσμου!
«Ο μήνας της προετοιμασίας μας κύλισε ιδανικά για όλα τα παιδιά της ομάδας, η οποία στελεχώνεται από ανθρώπους εξαιρετικά έμπειρους. Αυτό βοήθησε ώστε οι συνθήκες υπό τις οποίες δουλεύουμε και προετοιμαζόμαστε ναι είναι ιδανικές. Είναι κάτι που μας επιτρέπει να δίνουμε καθημερινά τον καλύτερό μας εαυτό. Αναμφισβήτητα οι ρυθμοί είναι πολύ έντονοι, όμως όλοι μας προσπαθούμε σε κάθε προπόνηση να ανταποκρινόμαστε στις απαιτήσεις που έχει το προπονητικό team από εμάς και εμείς από τους εαυτούς μας. Στόχος όλων είναι η καλύτερη δυνατή προετοιμασία για την δύσκολη δοκιμασία του Ευρωμπάσκετ που αρχίζει την ερχόμενη εβδομάδα».
Η Εθνική Νέων Ανδρών έχει δύο τελευταίους αγώνες προετοιμασίας πριν την έναρξη του Ευρωμπάσκετ, απέναντι στην Ισλανδία στις 6 και 7 Ιουλίου: «Απομένουν ακόμα δύο δυνατά φιλικά με την Ισλανδία, τα οποία θα είναι και τα τελευταία μας τεστ πριν από το απαιτητικό Ευρωμπάσκετ που ακολουθεί. Θα είναι μια ευκαιρία να έρθουμε αντιμέτωποι με την δουλειά που κάναμε και την προσπάθεια που καταβάλλαμε όλο αυτό το διάστημα, να δούμε την αγωνιστική μας κατάσταση και γενικά, θα μας βοηθήσει να εξάγουμε κάποια τελευταία συμπεράσματα πριν την έναρξη του τουρνουά».
Πέρυσι ο Παρασκευόπουλος έζησε την κατάκτηση του χάλκινου μεταλλίου με την Εθνική Νέων Ανδρών στην Πολωνία. Φέτος η προσπάθεια θα γίνει επί ελληνικού εδάφους: Με κάποιους από τους φετινούς μου συμπαίκτες ήμασταν και πέρσι μαζί στην κατάκτηση του χάλκινου μεταλλίου στην Πολωνία. Και πέρσι κυριαρχούσε στο μυαλό όλων μας η σκέψη της κατάκτησης, και πάλι, του χάλκινου μεταλλίου στην Κρήτη το 2023. Καταλαβαίνετε, επομένως, ότι και η φετινή U20 έχει σίγουρα στο νου της τα δύο back to back μετάλλια που κατόρθωσαν να κερδίσει η χώρα μας τα δύο προηγούμενα χρόνια. Σίγουρα, ο στοχασμός και μόνο των επιτυχιών αυτών αποτελεί ένα επιπλέον «βάρος», ωστόσο είναι στο χέρι μας να διαχειριστούμε την κατάσταση και να δώσουμε τον καλύτερο μας εαυτό προσπαθώντας για ένα ανάλογο αποτέλεσμα, για ένα μετάλλιο».
Ο Παρασκευόπουλος δεν κρύβει ότι η ομάδα έχει υψηλές προσδοκίες, γνωρίζοντας καλά από την προηγούμενη εμπειρία του ότι η αποστολή είναι κάθε άλλο παρά εύκολη σε μια διοργάνωση με πολλούς αγώνες σε σύντομο χρονικό διάστημα.
«Οι προσδοκίες μας, αναμφίβολα, είναι ιδιαίτερα υψηλές αφενός γιατί αγωνιζόμαστε στην χώρα μας, με τον κόσμο μας να είναι ο 6ος παίκτης και αφετέρου γιατί όλο αυτό το διάστημα έχουμε δουλέψει πολύ σκληρά και θέλουμε να πετύχουμε κάτι αντάξιο της προσπάθειας που έχουμε κάνει έως τώρα. Όλοι μας είμαστε συνειδητοποιημένοι και έχουμε την επίγνωση ότι εκπροσωπούμε το εθνόσημο, αλλά και όλο το ελληνικό έθνος. Πρέπει να παρουσιαστούμε όλοι έτοιμοι και να δώσουμε το 100% των δυνάμεων μας προκειμένου να μπορέσουμε να κάνουμε υπερήφανη την χώρα μας και να σημειώσουμε μια ακόμα επιτυχία. Η παρουσία του κόσμου είναι κάτι που σίγουρα θα μας κάνει όλους να νιώσουμε καλύτερα, οπότε τον περιμένουμε στο γήπεδο».
