Ο Νίκολα Γιόκιτς οδήγησε πάνω σε ένα πυροσβεστικό όχημα με ανθρώπους που σημαίνουν τον κόσμο για αυτόν — τον συμπαίκτη του Τζαμάλ Μάρεϊ, την οικογένειά του — και το τρόπαιο του ΝΒΑ.
Ο Τζόκιτς και οι Ντένβερ Νάγκετς μούσκεψαν τη στιγμή και μούσκεψαν επίσης από σπρέι σαμπάνιας την Πέμπτη κατά τη διάρκεια μιας παρέλασης στο κέντρο της πόλης για να γιορτάσουν τον πρώτο τους τίτλο στο ΝΒΑ.
Η μικρή του κόρη, Ognjena, έκλεψε την παράσταση καθώς καθόταν μπροστά του στο πυροσβεστικό όχημα, μερικές φορές φορώντας το καπέλο πρωταθλήματος του Jokic. Ο Γιόκιτς έδωσε επίσης μερικές μεγάλες ασίστ, προστατεύοντάς την από τα ντους σαμπάνιας.
Αυτή η γιορτή έχει ξεκινήσει εδώ και πολύ καιρό και εμφανίστηκαν σμήνη οπαδών. Χρειάστηκαν 47 σεζόν στο ΝΒΑ για το franchise να κάνει τελικά το Ντένβερ το σπίτι του Larry O’Brien Trophy.
Και για να σκεφτεί κανείς, ο Γιόκιτς ανησυχούσε περισσότερο για το πότε θα μπορούσε να επιστρέψει στο σπίτι του στο Σόμπορ της Σερβίας, παρά για να παρακολουθήσει την παρέλαση. Ο παίκτης γνωστός ως «Τζόκερ» άλλαξε τη μελωδία του μετά τις γιορτές.
«Αυτό είναι καταπληκτικό», είπε ο Jokic. «Όλοι θα το θυμόμαστε αυτό σε όλη μας τη ζωή».
Κοντά στο τέλος της διαδρομής της παρέλασης, ένας αστυνομικός χτυπήθηκε από πυροσβεστικό όχημα και τραυματίστηκε σοβαρά στο πόδι, δήλωσε ο αρχηγός της αστυνομίας του Ντένβερ Ρον Τόμας σε συνέντευξη Τύπου. Ο αστυνομικός ήταν σε σοβαρή και σταθερή κατάσταση. Αργότερα μέσα στην ημέρα και μετά την παρέλαση, σημειώθηκε πυροβολισμός στο κέντρο της πόλης με αποτέλεσμα να τραυματιστούν δύο άτομα. Ο Τόμας είπε ότι η αστυνομία δεν πίστευε ότι το περιστατικό σχετιζόταν με τον εορτασμό. Ακολουθεί μαζικό πυροβολισμό στο κέντρο του Ντένβερ αφού οι Νάγκετς κατέκτησαν τον τίτλο τη Δευτέρα το βράδυ. Ο πυροβολισμός πιθανότατα πυροδοτήθηκε από μια διαπραγμάτευση ναρκωτικών που πήγε στραβά, σύμφωνα με την αστυνομία.
Οι Νάγκετς ολοκλήρωσαν μια εντυπωσιακή μετά τη σεζόν νικώντας τους Μαϊάμι Χιτ στους τελικούς στο 5ο παιχνίδι. Οι Νάγκετς τερμάτισαν 16-4 στα πλέι οφ, το οποίο ισοφάρισε για τη δεύτερη καλύτερη βαθμολογία από έναν πρωταθλητή του ΝΒΑ αφού ο πρώτος γύρος επεκτάθηκε στο καλύτερο -από-επτά το 2003. Το Σαν Αντόνιο είχε επίσης 16-4 το 2007 και το Γκόλντεν Στέιτ πήγε 16-1 το 2017.
«Με χτυπάει αυτή τη στιγμή», είπε ο προπονητής Μάικλ Μαλόουν, ο οποίος πνιγόταν καθώς του πήραν συνέντευξη λίγο μετά την αναρρίχηση από το πυροσβεστικό του όχημα για την παρέλαση. «Αυτή είναι μια καταπληκτική εμπειρία.
«Έχω μια τρελή ιδέα», πρόσθεσε ο Malone, ο οποίος φορούσε ένα πουκάμισο που έγραφε «Βάλτε το στο σωλήνα σας και καπνίστε το» με μια φωτογραφία του τροπαίου του NBA κάτω από αυτό. «Ας το κάνουμε ξανά. Θέλω να βρεθώ σε άλλο άρμα. Θέλω να είμαι σε μια άλλη παρέλαση και να ξανακάνω αυτό το πράγμα».
Αυτός ο τίτλος και αυτή η παρέλαση είναι μια συμβουλή στις ρίζες ABA της ομάδας. Είναι επίσης ένας φόρος τιμής σε όλους τους παίκτες που φόρεσαν ποτέ τις εμβληματικές στολές ουράνιου τόξου των Nuggets ή οποιαδήποτε άλλη εκδοχή της φανέλας.
Υπήρχαν τόσες πολλές σκηνές για απορρόφηση. Ο πρωτάρης Κρίστιαν Μπράουν πετούσε το πουκάμισό του στο πλήθος. Ο βετεράνος DeAndre Jordan συναναστρέφεται με τους θαυμαστές, δίνοντάς τους high-fives. Ο Μάρεϊ υπογράφει έναν πίνακα του εαυτού του. Και ο Kentavious Caldwell-Pope έπαιζε τον ρόλο του τηλεοπτικού σταθμού όταν πήρε συνέντευξη από τον συμπαίκτη του Aaron Gordon.
«Το KCP, κάνει ρεπορτάζ ζωντανά», είπε, γυρίζοντας στον Γκόρντον στην εκπομπή του Ντένβερ 7. «Πώς νιώθεις να είσαι πρωταθλητής;»
«Θα ξέρεις, πρωταθλητής», απάντησε ο Γκόρντον στον Κάλντγουελ-Πόουπ.
Ο Κάλντγουελ-Πόουπ ήταν ο μόνος παίκτης των Νάγκετς που κέρδισε ένα πρωτάθλημα, χάρη στον τίτλο του με τους Λος Άντζελες Λέικερς το 2020.
Μέχρι τώρα δηλαδή.
«Το κάναμε πραγματικά αυτό», είπε ο Μάρεϊ, ο οποίος επέστρεψε στην ελίτ αυτή τη σεζόν αφού έχασε όλη τη σεζόν 2021-22 καθώς ανέκαμψε από ένα σχισμένο ACL. «Είμαστε πρωταθλητές για μια ζωή – πρωταθλητές για τη ζωή».
Είκοσι μίλια μακριά από το πάρτι στο κέντρο της πόλης, οι Broncos ολοκλήρωσαν το πρόγραμμα εκτός σεζόν την Πέμπτη σε σχετική απομόνωση. Ο βετεράνος ασφάλειας Kareem Jackson είπε ότι το πρωτάθλημα των Nuggets τους εμπνέει.
«Ναι, σίγουρα βλέποντας μια άλλη ομάδα στην ίδια πόλη να τα κερδίζει όλα, και αυτά τα παιδιά είχαν μια υπέροχη χρονιά. Είναι σίγουρα ενθαρρυντικό για εμάς. Σίγουρα θέλουμε να κάνουμε το ίδιο πράγμα», είπε ο Τζάκσον.
Ο Γιόκιτς έρχεται από μια ιστορική επίδοση στα πλέι οφ, όπου έγινε ο πρώτος παίκτης που ηγήθηκε του πρωταθλήματος σε συνολικούς πόντους (600), ριμπάουντ (269) και ασίστ (190) σε μία μόνο μετά τη σεζόν. Ο δύο φορές MVP του NBA πρόσθεσε περισσότερο υλικό στο βιογραφικό του, επίσης, κατακτώντας τον MVP των τελικών.
Είχε και αυτό το τρόπαιο δίπλα του. Ο Γιόκιτς το άστοχο στιγμιαία το βράδυ της Δευτέρας στο χάος της κατάκτησης ενός τίτλου.
Ο Γιόκιτς κλήθηκε στο μικρόφωνο για να μιλήσει και δέχτηκε βροντερές φωνές «MVP», «MVP» από το πλήθος.
«Εντάξει, εντάξει, εντάξει», είπε για να τους ηρεμήσει. “Ευχαριστώ. Σε ευχαριστω, παντως.”
Καθώς η σεζόν έκλεισε πλέον επίσημα, ο Jokic θα πάει σύντομα στο σπίτι για να περάσει χρόνο με την οικογένειά του και να επιστρέψει στο άλλο του πάθος – τις ιπποδρομίες. Ελπίζει να επιστρέψει στο χρόνο για να παρακολουθήσει έναν αγώνα ιπποδρόμου την Κυριακή.
Είναι ο δεύτερος συνεχόμενος Ιούνιος που η πόλη πραγματοποιεί παρέλαση. Οι Colorado Avalanche ήταν οι επίτιμοι καλεσμένοι πέρυσι μετά την ανύψωση του Stanley Cup.
