Ο Ντέβιν Μπούκερ σημείωσε 38 πόντους και 9 ασίστ και οδήγησε τους Φοίνιξ Σανς σε μια άνετη νίκη με 123-109 επί των Λος Άντζελες Κλίπερς την Τρίτη και ισοφάρισε τη σειρά των πλέι οφ του πρώτου γύρου σε 1-1.
Οι Clippers είχαν κλέψει το Game 1 πίσω από ένα σκληρό αμυντικό παιχνίδι στην τελευταία φάση, αλλά οι Suns έδειχναν πολύ πιο χαλαροί την Τρίτη στο Game 2.
Ο Μπούκερ ήταν το κύριο επιθετικό όπλο στα 45 λεπτά του στο παρκέ, σουτάροντας 14 στα 22 από το παρκέ, συμπεριλαμβανομένων 4 στα 7 από το εύρος των τριών πόντων.
Στη συνέχεια, ο συμπαίκτης του Μπούκερ, Κέβιν Ντουράντ – ο οποίος αποκτήθηκε στη μέση της σεζόν από τους Μπρούκλιν Νετς – ήταν γεμάτος επαίνους για τον 26χρονο.
«Είναι ένας παίκτης με όλες τις δυνάμεις», είπε ο Ντουράντ στους δημοσιογράφους. «Μπορεί να κάνει τα πάντα σε επίπεδο ελίτ σε ένα γήπεδο μπάσκετ».
Ο ίδιος ο Μπούκερ είπε ότι αναγνώρισε την ευκαιρία να αυξηθεί, δεδομένου του αυξημένου πονταρίσματος που φέρνουν τα πλέι οφ του ΝΒΑ.
«Είναι αυτή η εποχή του χρόνου. Όλα μετράνε», είπε στους δημοσιογράφους.
«Πιστεύω ότι με όλο το ταλέντο που έχουμε στην ομάδα, η απόσταση είναι ένα μεγάλο πράγμα, έτσι απλά προσπαθούμε να δώσουμε χώρο στον Kev [Durant], προσπαθώντας να δώσουμε χώρο στον CP [Chris Paul], απλά βάζοντας τους πάντες στην καλύτερη θέση για να πετύχουν».
Ο ίδιος ο Ντουράντ πρόσθεσε 25 πόντους, έξι ριμπάουντ και πέντε ασίστ, ενώ ο Τόρεϊ Κρεγκ έδωσε το απαραίτητο σουτ από έξω με πέντε τρίποντα.
Όμως, παρά τη σημασία του δεύτερου παιχνιδιού της σειράς, το παιχνίδι της Τρίτης δεν ξεκίνησε ιδανικά για τους Suns.
Ο Φοίνιξ υστερούσε με 13 πόντους σε ένα σημείο του δεύτερου δεκαλέπτου, αλλά χάρη στο παιχνίδι του Μπούκερ και σε μερικά εξαιρετικά σουτ μεσαίας εμβέλειας από όλη την ομάδα, επέστρεψαν με νύχια στον αγώνα.
Στο τέταρτο δεκάλεπτο, οι Σανς δεν υποχώρησαν ποτέ, κερδίζοντας τελικά την πρώτη τους νίκη στα πλέι οφ με τον Ντουράντ στο γήπεδο – η ομάδα πήγε 8-0 με τον MVP του 2014 στο γήπεδο στην κανονική περίοδο.
Ο Καουάι Λέοναρντ πρωτοστάτησε για τους Κλίπερς με 31 πόντους, οκτώ ριμπάουντ και επτά ασίστ –σημείωσε 38 στο πρώτο παιχνίδι της σειράς– ενώ ο Ράσελ Γουέστμπρουκ σημείωσε 28 πόντους, πέντε ριμπάουντ και πέντε ασίστ.
Στη συνέχεια, ο προπονητής των Clippers, Tyronn Lue, θαύμασε την ικανότητα του αντιπάλου του να προσαρμόζεται στα διαφορετικά αμυντικά βλέμματα που τους έριξε το Λος Άντζελες.
«Προσπαθήσαμε να μπλιτσάρουμε. Προσπαθήσαμε να πυροβολήσουμε. Κάναμε πολλά διαφορετικά πράγματα», είπε ο Λου στους δημοσιογράφους. «Έπαιξαν υπέροχα»
Το παιχνίδι 3 της σειράς λαμβάνει χώρα την Πέμπτη στο Λος Άντζελες.
