Ο Νίκολα Γιόκιτς είχε 36 πόντους ως μέρος του 13ου triple-double της σεζόν για να αντισταθμίσει την απόδοση 44 πόντων από τον Ντέμιαν Λίλαρντ και οι Ντένβερ Νάγκετς κέρδισαν τον 14ο συνεχόμενο εντός έδρας αγώνα τους επικρατώντας των Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς με 122-113 το βράδυ της Τρίτης.
Ο Γιόκιτς, ο οποίος ήταν 13 στα 14 από το παρκέ, τερμάτισε με 12 ριμπάουντ και 10 ασίστ. Οι Νάγκετς βελτιώθηκαν σε 13-0 αυτή τη σεζόν, όταν ο δύο φορές κυρίαρχος MVP του NBA καταγράφει τριπλ-νταμπλ.
«Πάμε στη σωστή κατεύθυνση», είπε ο Jokic. «Παίζουμε με μεγάλη αυτοπεποίθηση».
Οι Νάγκετς έμειναν χωρίς τον προπονητή Μάικλ Μαλόουν, ο οποίος έχασε το παιχνίδι αφού μπήκε στα πρωτόκολλα υγείας και ασφάλειας του πρωταθλήματος. Ο εν ενεργεία προπονητής Ντέιβιντ Άντελμαν παρενέβη και οι κορυφαίοι στη Δυτική Περιφέρεια Νάγκετς δεν έχασαν το χατίρι.
Στα αποδυτήρια μετά τον αγώνα, η ομάδα έριξε έναν κουβά κρύο νερό στον Άντελμαν για να πανηγυρίσει.
“Ήταν κρύο. Όχι, ήταν δροσερό”, είπε ο Adelman, ο οποίος είναι γιος του μακροχρόνιου προπονητή του NBA, Rick Adelman. «Τα παιδιά ήταν ενθουσιασμένα».
Αυτό ήταν ένα παιχνίδι που, κατά καιρούς, μετατράπηκε στο Jokic εναντίον Lillard Show. Ήταν το 214ο παιχνίδι καριέρας του Λίλαρντ με 30 ή περισσότερους πόντους.
Αλλά ο Jokic αποδείχθηκε πολύ δύσκολο να συγκρατηθεί.
“Τον αποκαλείς παιχνίδια και αυτά τα παιχνίδια μερικές φορές μετατρέπονται σε ομαδικό μπάσκετ εξαιτίας του. Εμπλέκει παιδιά”, εξήγησε ο Adelman.
Ο Μάικλ Πόρτερ Τζούνιορ είχε 23 πόντους και ο Τζαμάλ Μάρεϊ πρόσθεσε 17 για το Ντένβερ, το οποίο βελτιώθηκε σε 20-3 εντός έδρας, καθώς το πλήθος της χωρητικότητας αντιμετώπιζε μια χιονοθύελλα που είχε αρχίσει να χτυπά την πόλη.
Οι Τρέιλ Μπλέιζερς απέκλεισαν τον όγδοο συνεχόμενο αγώνα δρόμου τους.
Το Ντένβερ προηγήθηκε με 13 πόντους στο τέταρτο δεκάλεπτο, αλλά είδε τους Μπλέιζερς να προηγούνται. Ένα ντάνκ του Μπρους Μπράουν βοήθησε να ξεκινήσει ένα ακόμη τρέξιμο από τους Νάγκετς για να απομακρυνθεί.
Μετά το παιχνίδι, ο Λίλαρντ εξέφρασε την απογοήτευσή του με τον διαιτητή αργά στο παιχνίδι.
«Είναι πολλά πράγματα που θα μπορούσαμε να είχαμε κάνει καλύτερα, αλλά στη συνέχεια ένιωσα ότι οι διαιτητές μόλις αποφάσισαν το παιχνίδι», είπε ο Λίλαρντ, ο οποίος σημείωσε τεχνικό σφάλμα στα τέλη του τέταρτου δεκαλέπτου. “Προφανώς θα είναι προσκρούσεις, θα είναι ένα σωματικό παιχνίδι, και οι δύο ομάδες θα δουλέψουν σκληρά για να κερδίσουν ένα παιχνίδι. Περνάμε κάτω και ήταν ακριβώς σαν ό,τι κάναμε ήταν ένα φάουλ. Αυτό ακριβώς μου φάνηκε .”
Αυτή τη φορά, δεν χρειαζόταν κανένας θεατρισμός στο τέλος του παιχνιδιού από τον Jokic, ο οποίος πέτυχε ένα τρίποντο του τελευταίου δευτερολέπτου, το οποίο κερδίζει τον αγώνα εναντίον του Orlando την Κυριακή.
Ο Λίλαρντ είχε ένα μεγάλο πρώτο ημίχρονο με 30 πόντους. Δεν του είναι άγνωστο να κάνει ένα εκρηκτικό ημίχρονο εναντίον του Ντένβερ. Είχε 32 πόντους στο δεύτερο ημίχρονο απέναντι στους Νάγκετς στις 8 Δεκεμβρίου.