Ο ΛεΜπρόν Τζέιμς είχε μια μεγάλη βραδιά καθώς οδήγησε τους Λος Άντζελες Λέικερς στα πλέι οφ του ΝΒΑ με τη νίκη με 108-102 στην παράταση εναντίον των Μινεσότα Τίμπεργουλβς στο Play-In.
Παρά το γεγονός ότι βρισκόταν στο 20ο έτος της καριέρας του, ο τέσσερις φορές MVP συνέχισε να κυριαρχεί στα παιχνίδια και να σκοράρει 30 πόντους, 10 ριμπάουντ και έξι ασίστ στη νίκη της επιστροφής.
Οι Λέικερς είχαν μια ταραχώδη σεζόν 2022/23 και η απόδοσή τους σε αυτό το παιχνίδι περιέγραψε τη χρονιά τους στο rollercoaster.
Οι Timberwolves ξεκίνησαν καλά και πήραν τον έλεγχο του αγώνα νωρίς στο πρώτο τέταρτο. Διατήρησαν τον έλεγχο του αγώνα στο δεύτερο και, παρά τις προσπάθειες των Λέικερς να κάνουν ράλι πίσω, η Μινεσότα πήρε ένα υγιές προβάδισμα στο ημίχρονο.
Με οδηγό το all-around παιχνίδι του Karl-Anthony Towns και το playmaking του Kyle Anderson, οι Timberwolves προηγήθηκαν με 11 πόντους στο break.
Το προβάδισμα αυξήθηκε στους 15 πόντους στο τρίτο δεκάλεπτο και οι Λέικερς κοιτούσαν στο βαρέλι της ήττας και έπρεπε να παίξουν άλλο ένα παιχνίδι play-in.
Ωστόσο, με τον ΛεΜπρόν στο παρκέ, υπάρχει πάντα ελπίδα και – σε συνδυασμό με την εξαιρετική επίδραση του Ντένις Σρέντερ από τον πάγκο – ο 38χρονος ηγήθηκε του ράλι με 11 πόντους τρίτου δεκαλέπτου.
Τότε ήταν όλα για την άμυνα καθώς οι Λέικερς έπνιγαν τους Τίμπεργουλβς στο συμπλέκτη.
Η Μινεσότα δυσκολεύτηκε να κάνει οτιδήποτε στο επιθετικό άκρο και μάλιστα είχε ξηρασία έξι λεπτών στο τέταρτο δεκάλεπτο – επιτρέποντας στους Λέικερς να πάρουν το προβάδισμα με μόλις 1,4 δευτερόλεπτο να απομένουν στο ρολόι.
Όπως πάντα με αυτήν την ομάδα των Λέικερς, ποτέ δεν ξέρεις τι θα συμβεί στη συνέχεια, και μετά από φάουλ από τον Άντονι Ντέιβις, ο Μάικ Κόνλεϊ στράγγισε τρεις ελεύθερες βολές για να στείλει το παιχνίδι στο OT.
Οι Λέικερς δεν άφησαν το παραλίγο να τους αποσπάσει την προσοχή από το καθήκον τους και συνήλθαν ξανά στην παράταση για να εξασφαλίσουν τη θέση τους στα πλέι οφ.
Ο Τζέιμς και Σία θα αντιμετωπίσουν τώρα τον Τζα Μοράντ και τους Μέμφις Γκρίζλις σε αυτό που θα έπρεπε να είναι ένα απίστευτα συναρπαστικό αγώνα πλέι οφ του πρώτου γύρου.
Μιλώντας μετά το παιχνίδι, ο προπονητής των Λέικερς, Ντάρβιν Χαμ, ήταν ευχαριστημένος με την ανθεκτικότητα της ομάδας του στο δεύτερο ημίχρονο.
Ο Χαμ είπε μετά τον αγώνα: «Μόλις φτάσετε στο τέλος των πραγμάτων, να έχετε όλους υγιείς, να παίζουμε με τον τύπο του ρυθμού που παίζουμε, να αμυνόμαστε στο επίπεδο στο οποίο αμυνόμαστε, πηγαίνοντας στο η πιο σημαντική εποχή του χρόνου, δεν μπορείς να ζητήσεις μια καλύτερη κατάσταση».
Οι Τίμπεργουλβς θα πρέπει να επιστρέψουν στην κλήρωση αφού έχασαν μια καλή ευκαιρία να σφραγίσουν τη θέση τους στα πλέι οφ. Πηγαίνουν ξανά την Παρασκευή κόντρα στη νικήτρια των Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ και των Νιου Ορλεανς Πέλικανς.
Οι οπαδοί της Μινεσότα θα ελπίζουν ότι ο Άντονι Έντουαρντς θα μπορέσει να αναπηδήσει από μια αχαρακτήριστα φτωχή βραδιά – ο 21χρονος έφυγε 3-προς-17 από το γήπεδο σε ένα τρομερό σουτ.
Στην Ανατολή, οι Ατλάντα Χοκς ξεπέρασαν τους Μαϊάμι Χιτ για να σφραγίσουν τη θέση τους στα πλέι οφ. Ο Τράε Γιανγκ οδήγησε τους Χοκς με 25 πόντους για να τους οδηγήσει σε μια σειρά του πρώτου γύρου κόντρα στους Μπόστον Σέλτικς.