Ο Fred VanVleet θα γίνει ελεύθερος πράκτορας τον Ιούλιο, αφού απέρριψε το συμβόλαιο του $22,8 εκατομμύρια με τους Toronto Raptors.
Ο Adrian Wojnarowski του ESPN ανέφερε την απόφαση του VanVleet να δοκιμάσει την αγορά για πρώτη φορά στην καριέρα του.
Σύμφωνα με αυτό το ρεπορτάζ, «Ο VanVleet δεν έχει αποκλείσει το ενδεχόμενο να διαπραγματευτεί μια νέα συμφωνία και μια επιστροφή των Raptors, ανέφεραν πηγές, αλλά γίνεται ένας από τους πιο εξέχοντες γκαρντ στην αγορά και άμεσος στόχος ομάδων με χώρο για κεφαλαία και αρκετούς διεκδικητές που θα καλωσορίζουμε τις συζητήσεις για σενάρια υπογραφής και εμπορίου με το Τορόντο, ανέφεραν πηγές».
Η κίνηση δεν αποτελεί έκπληξη, καθώς υπήρχαν φωνές κατά τη διάρκεια της σεζόν 2022-23 ότι ο VanVleet επρόκειτο να εξερευνήσει τις επιλογές του ως αναμφισβήτητα ο κορυφαίος διαθέσιμος πόιντ γκαρντ.
Σύμφωνα με πληροφορίες, του προσφέρθηκε τετραετής παράταση 114 εκατομμυρίων δολαρίων από τους Raptors πριν από την περασμένη σεζόν, αλλά οι πλευρές επέλεξαν να περιμένουν την τελική απόφαση.
Μετά την αναφορά για αυτήν την προσφορά, ο VanVleet είπε στους δημοσιογράφους τον Ιανουάριο ότι οι Raptors δεν του έκαναν ποτέ επίσημη πρόταση για συμβόλαιο.
Μιλώντας στον Tim Bontemps του ESPN, ο VanVleet είπε κατηγορηματικά ότι ξεπέρασε την τετραετή συμφωνία, ύψους 85 εκατομμυρίων δολαρίων, που υπέγραψε αρχικά τον Νοέμβριο του 2020.
«Ένιωσα ότι έχω ξεπεράσει αυτό το συμβόλαιο μέχρι στιγμής», είπε ο 29χρονος. “Έτσι απλά προσπαθώ να φέρω τον εαυτό μου σε θέση να βάλω τα χαρτιά στα χέρια τους. Πρέπει να πάρουν μια απόφαση από οργανωτική άποψη.”
Ο VanVleet είπε επίσης ότι “δεν πρόκειται να το κάνει εύκολο σε αυτούς (τους Raptors) και δεν πρόκειται να το διευκολύνουν ούτε σε μένα, και έτσι γίνεται”.
Αυτά τα σχόλια τουλάχιστον υποδήλωναν ότι ο VanVleet επρόκειτο να δοκιμάσει τη δωρεάν εταιρεία. Το 2022-23, το στυπτηρία του Wichita State είχε τον χαμηλότερο μέσο όρο βαθμολογίας του (19,3 PPG) από το 2019-20 και σημείωσε ένα χαμηλό 34,2% στην καριέρα του από το εύρος των τριών πόντων.
Οι αγώνες του VanVleet ήταν εμβληματικοί των μεγαλύτερων προβλημάτων που ταλαιπώρησαν το Τορόντο σε όλη τη διάρκεια της σεζόν.
Οι Raptors όντως κατέληξαν στο τουρνουά play-in, αλλά έκαναν ένα βήμα πίσω αφού κέρδισαν 48 αγώνες το 2021-22. Κατατάχθηκαν στην 11η θέση στην επιθετική βαθμολογία και στην 24η σε πόντους ανά αγώνα την περασμένη σεζόν.
Ακόμη και με τα προβλήματά του στο σουτ της μπάλας, ο VanVleet εξακολουθούσε να έχει κατά μέσο όρο 7,2 ασίστ ανά αγώνα και 1,8 κλεψίματα ανά αγώνα. Η ικανότητά του ως διευκολυντής και πλέι μέικερ στην επίθεση, καθώς και η επιθετική άμυνα, θα τον κάνουν ελκυστικό για τις ομάδες που αναζητούν έναν αρχικό γκαρντ.