Η National Basketball Association (NBA) βρίσκεται κοντά στην προσθήκη δύο νέων ομάδων, όπως αποκάλυψε ο Shams Charania του ESPN. Στη συνεδρίαση του Διοικητικού Συμβουλίου που θα πραγματοποιηθεί την επόμενη εβδομάδα, οι ιδιοκτήτες θα ψηφίσουν για την έρευνα δυνατότητας επέκτασης, με στόχο την ένταξη ομάδων Σιάτλ και Λας Βέγκας από τη σεζόν 2028-29.
Αν προχωρήσει η διαδικασία, θα πρόκειται για τη μεγαλύτερη αλλαγή στη δομή της λίγκας από το 2004, με τη μετατροπή από 30 σε 32 ομάδες.
Γιατί επέκταση τώρα;
Η επέκταση είναι κυρίως οικονομικό ζήτημα για τους 30 υπάρχοντες ιδιοκτήτες. Η συμμετοχή τους στη λίγκα μειώνεται από 3,33% σε 3,13%, αλλά οι εισπράξεις από τα expansion fees — οι οποίες πηγαίνουν απευθείας στους ιδιοκτήτες — αποτελούν ισχυρό κίνητρο. Οι εκτιμήσεις μιλούν για ποσά 7-10 δισεκατομμυρίων δολαρίων ανά ομάδα, με συνολική εισροή περίπου 15 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Με δεδομένη την άνοδο των αξιών των ομάδων, όπως οι Λέικερς που πωλήθηκαν για $10 δισ. πέρυσι, η επέκταση θεωρείται οικονομικά συμφέρουσα για τους υπάρχοντες ιδιοκτήτες.
Σιάτλ: Η επιστροφή των SuperSonics
Η Σιάτλ έχει μείνει χωρίς ομάδα NBA για σχεδόν 20 χρόνια μετά τη μεταφορά των SuperSonics στην Οκλαχόμα. Η επιστροφή μιας ομάδας στη Σιάτλ θα γίνει στο Climate Pledge Arena, που ανακαινίστηκε το 2021, και θα σηματοδοτήσει σημαντική στιγμή στην εποχή του Adam Silver ως κομισάριου.
Το όνομα SuperSonics, τα λογότυπα και η ιστορία της προ-2008 περιόδου θα επιστραφούν στην νέα ομάδα, όπως έγινε με τους Charlotte Hornets το 2014.
Λας Βέγκας: Η ανερχόμενη δύναμη
Η Λας Βέγκας θεωρείται η ανεπίσημη 31η πόλη της λίγκας, με το NBA Summer League να εξελίσσεται σε σημαντικό παγκόσμιο event και την πόλη να αποκτά πρόσφατα και άλλες επαγγελματικές ομάδες όπως τους Raiders, Aces, Golden Knights και MLB Athletics.
Επιλογή ομάδων για μεταφορά σε Ανατολή
Με την προσθήκη Σιάτλ και Λας Βέγκας στη Δύση, μία ομάδα θα πρέπει να μετακινηθεί στην Ανατολή για ισορροπία 17-15. Οι πιθανές επιλογές είναι: Minnesota Timberwolves, New Orleans Pelicans και Memphis Grizzlies, με το Minnesota να θεωρείται η πιο λογική.
Τι αλλαγές φέρνει η επέκταση
Playoffs: 10 ομάδες θα προκρίνονται όπως τώρα, με 6 απευθείας και 4 στο play-in.
NBA Cup: Με 32 ομάδες, το format θα μοιάζει με το Παγκόσμιο Κύπελλο FIFA: 8 γκρουπ των 4 ομάδων, με πιθανή προσαρμογή στο knockout stage.
Expansion Draft: Οι νέες ομάδες θα επιλέξουν παίκτες με βάση προστασίες από υπάρχοντες ρόστερ, όπως συνέβη με Bobcats (2004) και Raptors/Grizzlies (1995).
Salary Cap: Οι νέες ομάδες θα έχουν μειωμένο salary cap τα δύο πρώτα χρόνια, περίπου $121,9 εκατ., ποσοστό 66,6% της τρέχουσας cap των 30 ομάδων. Το ποσοστό αυξάνεται στο 80% την επόμενη σεζόν και στο πλήρες cap το τρίτο έτος.
Επόμενα βήματα
Οι συζητήσεις και η ψήφιση των κανόνων για την επέκταση θα ολοκληρωθούν τους επόμενους μήνες, πριν το επίσημο vote, ώστε οι νέες ομάδες να ξεκινήσουν ανταγωνιστικά χωρίς αδικίες αλλά και χωρίς να πάρουν υπερβολικό πλεονέκτημα.
Η ψήφιση του ΔΣ της επόμενης εβδομάδας δεν είναι δεσμευτική, αλλά θεωρείται πρώτο βήμα προς την επίσημη απόφαση τον Ιούλιο, κατά τη διάρκεια του Las Vegas Summer League.
*Επιμέλεια κειμένου Στέλιος Ελιοδώρου
