Η τελευταία πράξη των Play-In της EuroLeague γράφεται στο Πριγκιπάτο, όπου Μονακό και Μπαρτσελόνα συγκρούονται σε αγώνα χωρίς αύριο για το τελευταίο εισιτήριο των playoffs και τη σειρά απέναντι στον Ολυμπιακό.
Το διακύβευμα τεράστιο, η πίεση ασφυκτική και το ενδιαφέρον ακόμη μεγαλύτερο λόγω της ιδιαίτερης συνάντησης ανάμεσα στον Μάικ Τζέιμς και τον Τσάβι Πασκουάλ, δύο ανθρώπων που συνδέονται από την κοινή τους πορεία στον Παναθηναϊκό.
Μαρκοϊσβίλι: «Πρέπει να μείνουμε στο ίδιο επίπεδο για 40 λεπτά»
Ο τεχνικός της Μονακό, Μάνουτσαρ Μαρκοϊσβίλι, περιμένει μάχη υψηλής έντασης, τονίζοντας ότι η ομάδα του θα χρειαστεί πνευματική και σωματική σταθερότητα για ολόκληρο το παιχνίδι.
Ο Γεωργιανός κόουτς υπογράμμισε πως η αναμέτρηση δεν έχει καμία σχέση με τις δύο νίκες της Μονακό επί της Μπαρτσελόνα στην κανονική περίοδο, χαρακτηρίζοντας το παιχνίδι «καθαρό playoff».
«Δεν μπορούμε να έχουμε σκαμπανεβάσματα. Πρέπει να παίξουμε σκληρά, με συγκέντρωση και να κρατήσουμε αυτό το επίπεδο για 40 λεπτά», ήταν το μήνυμά του.
Οκόμπο: «Τέτοια ματς αγαπάμε ως παίκτες»
Στο ίδιο μήκος κύματος και ο Ελί Οκόμπο, που χαρακτήρισε τον αγώνα συνέχεια της μάχης επιβίωσης της Μονακό.
Ο Γάλλος γκαρντ στάθηκε στη δύναμη της έδρας και στον παλμό του κοινού, τονίζοντας πως παιχνίδια τέτοιας πίεσης είναι αυτά που κάθε παίκτης θέλει να ζει, αρκεί η ομάδα να μην φορτωθεί έξτρα άγχος.
Πασκουάλ: «Δεν έχουμε περιθώριο για λάθη»
Από την πλευρά της Μπαρτσελόνα, ο Τσάβι Πασκουάλ έδωσε έμφαση στον έλεγχο του ρυθμού, στην αποφυγή λαθών και στην ανάγκη η ομάδα του να είναι αποτελεσματική από το τρίποντο.
Ο Καταλανός τεχνικός αναγνώρισε τη σκληράδα της Μονακό και στάθηκε στην τιμωρία που επιβάλλουν οι Μονεγάσκοι στα λάθη του αντιπάλου.
«Σε κάθε κατοχή πρέπει να πάρουμε σουτ. Τα λάθη απέναντί τους πληρώνονται σχεδόν πάντα», τόνισε χαρακτηριστικά.
Κλάιμπερν: «Θα κερδίσει όποιος το θέλει περισσότερο»
Ο Γουίλ Κλάιμπερν έδωσε τον τόνο με μία ατάκα που ήδη συζητιέται:
«Η πιο πεινασμένη ομάδα θα κερδίσει».
Ο φόργουορντ των Καταλανών στάθηκε στην ποιότητα των Μάικ Τζέιμς και Οκόμπο, τονίζοντας πως η Μπαρτσελόνα δεν μπορεί να τους σταματήσει πλήρως, αλλά πρέπει να περιορίσει τη δημιουργία τους.
Τζέιμς και Πασκουάλ ξανά αντίπαλοι
Πέρα από τη μάχη πρόκρισης, το παιχνίδι κουβαλά και ισχυρό συναισθηματικό υπόβαθρο.
Ο Μάικ Τζέιμς και ο Τσάβι Πασκουάλ συναντιούνται ξανά, αυτή τη φορά ως αντίπαλοι, χρόνια μετά την κοινή τους θητεία στον Παναθηναϊκό.
Μαζί κατέκτησαν δύο πρωταθλήματα Ελλάδας και διατήρησαν έκτοτε σχέσεις αμοιβαίου σεβασμού.
Ο Πασκουάλ είχε χαρακτηρίσει τον Τζέιμς «παίκτη πάνω στον οποίο θα έχτιζε ομάδα», ενώ ο Αμερικανός έχει δηλώσει πως ο Ισπανός τον βοήθησε να εξελιχθεί μπασκετικά όσο λίγοι.
Απόψε, όμως, ένας από τους δύο θα δει τη σεζόν του να τελειώνει.
Ο νικητής βρίσκει Ολυμπιακό
Το έπαθλο δεν είναι μόνο η επιβίωση.
Ο νικητής του μεγάλου αγώνα θα συμπληρώσει το παζλ των playoffs και θα τεθεί απέναντι στον Ολυμπιακό με μειονέκτημα έδρας.
Σε ένα ματς που μοιάζει περισσότερο με Game 5 παρά με Play-In, όλα δείχνουν πως θα κριθούν στις λεπτομέρειες.
Και ίσως… στην πιο πεινασμένη ομάδα.
*Επιμέλεια κειμένου Στέλιος Ελιοδώρου
