Η ΑΕΚ ξεκίνησε με το δεξί τις υποχρεώσεις της στα playoffs της Greek Basketball League, επικρατώντας του Άρη με 87-81 στη Sunel Arena και παίρνοντας προβάδισμα πρόκρισης στη σειρά των προημιτελικών.
Η ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα έδειξε χαρακτήρα μετά την απογοήτευση από την απώλεια του Basketball Champions League και πλέον ταξιδεύει στη Θεσσαλονίκη για το δεύτερο παιχνίδι της σειράς (17/5), που κρίνεται στις δύο νίκες.
Ξέσπασε στην τρίτη περίοδο η ΑΕΚ
Το παιχνίδι ήταν ισορροπημένο στο πρώτο ημίχρονο, με τον Άρη να βάζει δύσκολα στην Ένωση και να παραμένει κοντά στο σκορ.
Ωστόσο, στα μέσα της τρίτης περιόδου οι γηπεδούχοι ανέβασαν ρυθμό και με επιμέρους ξέσπασμα μετέτρεψαν το 53-50 σε 66-54, παίρνοντας σημαντικό προβάδισμα ενόψει της τελευταίας περιόδου.
Η ΑΕΚ βρήκε λύσεις από πολλούς παίκτες, κυκλοφόρησε σωστά την μπάλα και εκμεταλλεύτηκε τα λάθη των φιλοξενούμενων για να χτίσει διαφορά ασφαλείας.
Ο Άρης επέστρεψε αλλά δεν ολοκλήρωσε την ανατροπή
Η διαφορά έφτασε μέχρι και το +15 (75-60) στις αρχές της τέταρτης περιόδου, όμως ο Άρης δεν εγκατέλειψε το παιχνίδι.
Με πρωταγωνιστή τον εντυπωσιακό Νουά, οι «κιτρινόμαυροι» μείωσαν σε 79-76 στο τελευταίο λεπτό και έβαλαν πίεση στην ΑΕΚ.
Παρά την αντεπίθεση των φιλοξενούμενων, οι παίκτες του Σάκοτα παρέμειναν ψύχραιμοι στις κρίσιμες κατοχές και «κλείδωσαν» τη νίκη με σωστές επιλογές στην επίθεση και εύστοχες βολές.
Κορυφαίος ο Λεκαβίτσιους, απίθανος ο Νουά
Ο Λεκαβίτσιους ήταν ο παίκτης που ξεχώρισε για την ΑΕΚ, ολοκληρώνοντας την αναμέτρηση με 16 πόντους και σημαντικά μεγάλα σουτ στα κρίσιμα σημεία.
Σημαντική βοήθεια πρόσφεραν επίσης οι Μπράουν και Νάναλι, ενώ συνολικά η ΑΕΚ είχε πολυφωνία στην επίθεση.
Για τον Άρη, ο Νουά πραγματοποίησε εξαιρετική εμφάνιση με 29 πόντους και 8 ριμπάουντ, όμως η προσπάθειά του δεν ήταν αρκετή για να φέρει το break.
Ένταση και τεχνικές ποινές στο φινάλε της τρίτης περιόδου
Η αναμέτρηση είχε αρκετή ένταση από το πρώτο ημίχρονο, με δυνατές μονομαχίες και νεύρα ανάμεσα στους παίκτες των δύο ομάδων.
Στο τέλος της τρίτης περιόδου σημειώθηκε μικρή σύρραξη ανάμεσα στους Ρόνι Χάρελ και Τζέιμς Νάναλι, με τους διαιτητές να χρεώνουν τεχνική ποινή στον Αμερικανό του Άρη, αλλά και στον πάγκο της ΑΕΚ.
Παρά την ένταση, η κατάσταση δεν ξέφυγε και το παιχνίδι ολοκληρώθηκε χωρίς περαιτέρω προβλήματα.
Τα δεκάλεπτα
17-17, 46-40, 66-54, 87-81
Οι κορυφαίοι των δύο ομάδων
ΑΕΚ (Ντράγκαν Σάκοτα)
Λεκαβίτσιους 16, Μπράουν 15, Νάναλι 13, Μπάρτλεϊ 11, Χαραλαμπόπουλος 8.
Άρης (Ιγκόρ Μίλιτσιτς)
Νουά 29, Μήτρου-Λονγκ 11, Τζόουνς 8, Φόρεστερ 8, Κουλμπόκα 8.
*Επιμέλεια κειμένου Στέλιος Ελιοδώρου
