Ο Τσετ Χόλμγκρεν δεν έμοιαζε με κάποιον που έλειπε από το παιχνίδι για σχεδόν έναν ολόκληρο χρόνο, όταν ο πρώην μεγάλος άνδρας της Γκονζάγκα επέστρεψε στη ζωντανή δράση τη Δευτέρα το βράδυ για τους Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ.
Είχαν περάσει 355 ημέρες από την τελευταία φορά που ο Χόλμγκρεν έπαιξε στο ΝΒΑ Summer League, έχασε ολόκληρη τη σεζόν του ως πρωτάρης με έναν τραυματισμό του Λίσφρανκ που υπέστη στο Crawsover Pro-Am στο Σιάτλ τον περασμένο Αύγουστο. Αλλά η δεύτερη επιλογή του ντραφτ του ΝΒΑ του 2022 φαινόταν ως επί το πλείστον άνετη κατά τη νίκη της Οκλαχόμα Σίτι με 95-85 επί των Γιούτα Τζαζ στο Vivint Arena στο Σολτ Λέικ Σίτι.
Ο Χόλμγκρεν σημείωσε 15 πόντους, συνδέοντας σε 6 από τις 14 βολές από το πεδίο και τις 3 στις 6 από τη γραμμή των ελεύθερων βολών, και μόλις έχασε το νταμπλ νταμπλ, κατεβάζοντας εννέα ριμπάουντ για να πάει με τέσσερα τάπες, τέσσερα φάουλ, τρία λάθη. και δύο ασίστ.
«Οι συμπαίκτες μου συνέχισαν να μου λένε, άσε το παιχνίδι να έρθει σε μένα και ήθελα να βγω και να είμαι επιθετικός και νιώθω ότι το έκανα αυτό», είπε ο Χόλμγκρεν στην Χόλι Ρόου του NBATV σε μια συνέντευξη μετά τον αγώνα. «Μόλις το παιχνίδι ήρθε σε εμένα και το άφησα να έρθει σε μένα, τα πράγματα άρχισαν να ανοίγουν και ανοίξαμε το προβάδισμα ως ομάδα».
Η αποκατάσταση του Χόλμγκρεν από τον τραυματισμό του ποδιού που τον άφησε εκτός για περισσότερους από 11 μήνες πήγε όπως είχε προγραμματιστεί και ο γενικός διευθυντής της Οκλαχόμα Σίτι, Σαμ Πρέστι ήταν αισιόδοξος για τις πιθανότητες του 7ποδου να επιστρέψει στους Thunder για τους αγώνες του Summer League στο Σολτ Λέικ Σίτι και αργότερα αυτή την εβδομάδα στο Λας Βέγκας.
Οι Thunder δεν έβαλαν τον Holmgren σε περιορισμό λεπτών και σημείωσε 29 λεπτά στο ντεμπούτο του στο Summer League το 2023, τερματίζοντας με το δεύτερο καλύτερο συν-πλην της ομάδας, ένα συν-13.
«Πρέπει να του αισθάνεται τόσο ωραία», είπε ο Rowe κατά τη διάρκεια της εκπομπής. «Αυτό το κάταγμα του Lisfranc είναι δύσκολο με το πόδι σου και για να επιστρέψει και να κινηθεί όπως κινήθηκε σήμερα, νιώθω καλά για αυτό».
Ο Χόλμγκρεν δεν πέτυχε το πρώτο του σουτ για να πέσει μέχρι τα 9 λεπτά και 31 δευτερόλεπτα του δεύτερου δεκαλέπτου, άρπαξε το δικό του ριμπάουντ προτού ανέβει και σκοράρει ένα μπάχαλο πάνω από τον Λουκ Σάμανιτς 6 πόδια-10.
Η πολυαναμενόμενη επιστροφή του πρώην σταρ του Zag ήρθε με λίγα από όλα. Αργότερα στο παιχνίδι, συνάντησε τον πρώην γκαρντ του Μπέιλορ και τον 16ο γενικό εκλεκτό του ντραφτ Κεϊόντε Τζορτζ στο χείλος, παρακολουθώντας το λέι απ του παίκτη της Γιούτα και με τα δύο χέρια.
Καθώς έχει τελειώσει με τη μοναχική του σεζόν στο Gonzaga, ο Holmgren κάλεσε τους συμπαίκτες του OKC να τον συνοδεύσουν για μια τηλεοπτική συνέντευξη μετά τον αγώνα, τυλίγοντας τα χέρια του γύρω από τον Tre Mann και την Jaylin Williams ενώ ο Jalen Williams στεκόταν στην απέναντι πλευρά του Rowe.
Και οι τρεις συμπαίκτες ρωτήθηκαν για την επιστροφή του Χόλμγκρεν στο γήπεδο μετά από μια μεγάλη παύση από το παιχνίδι.
«Είναι μια ευλογία», είπε η Jalen Williams.
«Πολύ καλό», πρόσθεσε ο Μαν. “Ειδικά εκεί κάτω στο χείλος όταν κάποιος προσπερνά.”
«Ήταν υπέροχο», είπε η Jaylin Williams. «Ήταν υπέροχο να μοιράζομαι το γήπεδο μαζί του».
Η πρώτη θητεία του Holmgren και της Oklahoma City στο Summer League στο Salt Lake συνεχίζεται την Τετάρτη εναντίον των Memphis Grizzlies.
«Είναι υπέροχο να μπορείς να είσαι ξανά σε ένα πραγματικό παιχνίδι», είπε ο Χόλμγκρεν στους δημοσιογράφους σε συνέντευξη Τύπου μετά τον αγώνα. «Τους τελευταίους 11 μήνες, ό,τι κι αν ήταν, ανταγωνιζόμουν τον εαυτό μου μόνο και μόνο για να μείνω σε αυτό. Νιώθω ότι ακολούθησα τα πάντα σε ένα Τ, οπότε αυτό είναι κάπως σαν την ανταμοιβή για αυτό.
«Είναι υπέροχο να επιστρέφεις εκεί έξω και να κάνεις λάθη, να μαθαίνεις από αυτό. Κάντε καλά έργα, μάθετε από αυτό. Ανταγωνιστείτε με τους μάγκες, διασκεδάστε, χαμογελάστε και προχωρήστε δυνατά. Αυτό είναι για μένα».
Ο Tanner Groves της Οκλαχόμα Σίτι, απόφοιτος του Shadle Park και πρώην φόργουορντ της Eastern Washington, δεν έπαιξε.
Κατά τη διάρκεια ενός προηγούμενου αγώνα στο Salt Lake Summer League, δύο πρώην συμπαίκτες του Gonzaga αναμετρήθηκαν μεταξύ τους όταν ο Filip Petrusev και οι Philadelphia 76ers αντιμετώπισαν τον Joel Ayayi και τους Grizzlies.
Ο Petrusev, προερχόμενος από ένα σερί πρωταθλήματος με τoν Ερυθρό Αστέρα στη χώρα του, τη Σερβία, σημείωσε εννέα πόντους σε 2 από τα 5 σουτ ενώ κατέγραψε έξι ριμπάουντ, δύο ασίστ και επτά φάουλ σε μια ήττα με 94-92. Ο Petrusev ξεκίνησε και έπαιξε 22 λεπτά.
