Ο Κούπερ Φλαγκ συνεχίζει να κλέβει την παράσταση στο NBA, πραγματοποιώντας μία ακόμη εντυπωσιακή εμφάνιση και οδηγώντας τους Ντάλας Μάβερικς σε νίκη με 134-128 απέναντι στους Λος Άντζελες Λέικερς.
Ο 19χρονος rookie σημείωσε 45 πόντους, επιβεβαιώνοντας πως βρίσκεται σε δαιμονιώδη φόρμα, λίγες ημέρες μετά το εκρηκτικό παιχνίδι των 51 πόντων απέναντι στους Ορλάντο Μάτζικ.
Ιστορικές επιδόσεις από τον Φλαγκ
Με τις δύο τελευταίες εμφανίσεις του, ο Φλαγκ έφτασε συνολικά τους 96 πόντους σε δύο αγώνες, γράφοντας ιστορία στο NBA. Έγινε ο πρώτος rookie μετά το 1997 που σημειώνει διαδοχικά παιχνίδια με 40+ πόντους, ακολουθώντας τα βήματα θρύλων του αθλήματος.
Πέρα από το σκοράρισμα, ο νεαρός φόργουορντ είχε επίσης:
9 ασίστ
8 ριμπάουντ
Αποδεικνύοντας πως αποτελεί έναν ολοκληρωμένο παίκτη που μπορεί να επηρεάσει το παιχνίδι σε κάθε τομέα.
Μάχη γενεών με τον ΛεΜπρόν Τζέιμς
Η αναμέτρηση απέναντι στους Λέικερς είχε και έντονο συμβολισμό, καθώς ο Φλαγκ βρέθηκε αντιμέτωπος με τον θρυλικό ΛεΜπρόν Τζέιμς.
Ο «Βασιλιάς» τελείωσε το παιχνίδι με 30 πόντους, 15 ασίστ και 9 ριμπάουντ, φτάνοντας μία ανάσα από triple-double, όμως το βράδυ ανήκε ξεκάθαρα στον νεαρό σταρ των Μάβερικς.
Η εικόνα των δύο παικτών – με διαφορά 22 ετών – να πρωταγωνιστούν στο ίδιο παιχνίδι, ανέδειξε το παρόν και το μέλλον του NBA.
Καθοριστικός στο φινάλε
Ο Φλαγκ πήρε την κατάσταση στα χέρια του στα κρίσιμα λεπτά, ξεπερνώντας τους 40 πόντους με καθοριστικό σουτ μέσης απόστασης και «κλειδώνοντας» ουσιαστικά τη νίκη για το Ντάλας.
Με τη βοήθεια των συμπαικτών του, όπως ο Πι Τζέι Ουάσινγκτον και ο Νάτζι Μάρσαλ, οι Μάβερικς άντεξαν στην πίεση και έβαλαν τέλος σε ένα αρνητικό σερί 14 εντός έδρας ηττών.
Φαβορί για Rookie of the Year
Η εντυπωσιακή πορεία του Φλαγκ τον φέρνει πλέον στην κορυφή της κούρσας για το βραβείο του Rookie of the Year, με τον ανταγωνισμό να επικεντρώνεται κυρίως στον Κον Κνίπελ.
Οι εμφανίσεις του σε τόσο υψηλό επίπεδο, ειδικά σε παιχνίδια μεγάλης προβολής, ενισχύουν σημαντικά την υποψηφιότητά του.
Το μέλλον των Μάβερικς
Παρά τη δύσκολη σεζόν (25-53), οι Μάβερικς φαίνεται πως έχουν βρει τον νέο ηγέτη τους μετά την απουσία του Λούκα Ντόντσιτς λόγω τραυματισμού.
Ο ίδιος ο Φλαγκ δείχνει απόλυτη αυτοπεποίθηση:
«Ξέρω τι μπορώ να κάνω και απλά αφήνω το παιχνίδι να μιλήσει».
Με το βλέμμα ήδη στην επόμενη σεζόν, ο νεαρός αστέρας αποτελεί τη βάση πάνω στην οποία το Ντάλας θέλει να «χτίσει» το μέλλον του.
Ο Κούπερ Φλαγκ δεν είναι απλώς ένα ταλαντούχο rookie. Είναι ήδη ένας παίκτης που αλλάζει τις ισορροπίες στο NBA.
Με εμφανίσεις που θυμίζουν θρύλους του παρελθόντος και ωριμότητα που ξεπερνά την ηλικία του, δείχνει έτοιμος να αποτελέσει το επόμενο μεγάλο πρόσωπο της λίγκας.
*Επιμέλεια κειμένου Στέλιος Ελιοδώρου
