Η ΑΕΚ έκανε το πρώτο και καθοριστικό βήμα για την πρόκριση στο Final 4 του FIBA Basketball Champions League, επικρατώντας της Μπανταλόνα με 87-84 στη «Sunel Arena», σε ένα παιχνίδι που εξελίχθηκε σε πραγματικό θρίλερ.
Η «Ένωση» ανέτρεψε διαφορά 13 πόντων και με εντυπωσιακή εμφάνιση στο δεύτερο ημίχρονο πήρε τη νίκη, κάνοντας το 1-0 στη σειρά των προημιτελικών, όπου η πρόκριση κρίνεται στις δύο νίκες.
Το σύστημα της σειράς και το επόμενο βήμα
Η σειρά διεξάγεται σε format best-of-three, με την ΑΕΚ να έχει το πλεονέκτημα έδρας. Το δεύτερο παιχνίδι θα διεξαχθεί στην Ισπανία (7/4), ενώ αν χρειαστεί τρίτος αγώνας, αυτός θα πραγματοποιηθεί ξανά στην Αθήνα.
Με τη νίκη αυτή, οι «κιτρινόμαυροι» απέκτησαν σαφές προβάδισμα, αλλά τίποτα δεν έχει τελειώσει, καθώς η Μπανταλόνα παραμένει μια ιδιαίτερα επικίνδυνη αντίπαλος.
Ανατροπή από το -13 με όπλο την άμυνα
Η ΑΕΚ δεν ξεκίνησε καλά το παιχνίδι και βρέθηκε να χάνει με 34-47 στο ημίχρονο, αντιμετωπίζοντας προβλήματα στην άμυνα και δίνοντας εύκολους πόντους στους Ισπανούς.
Ωστόσο, στο δεύτερο μέρος η εικόνα άλλαξε πλήρως. Με μεγαλύτερη ένταση στην άμυνα και καλύτερες επιλογές στην επίθεση, η ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα πραγματοποίησε επιμέρους σκορ 30-14, παίρνοντας προβάδισμα (64-61) στο τέλος της τρίτης περιόδου.
Στην τέταρτη περίοδο, το ματς κρίθηκε στις λεπτομέρειες, με την ΑΕΚ να δείχνει χαρακτήρα και ψυχραιμία στα τελευταία δευτερόλεπτα.
Οι πρωταγωνιστές της νίκης
Κορυφαίος για την ΑΕΚ ήταν ο Φρανκ Μπάρτλεϊ με 23 πόντους, ενώ καθοριστικός στα τελευταία λεπτά ήταν ο Τζέιμς Νάναλι, που σημείωσε 19 πόντους και έκανε τη διαφορά στην τέταρτη περίοδο.
Σημαντική ήταν και η συμβολή των Γκρέι και Φλιώνη, τόσο στην άμυνα όσο και στη δημιουργία, βοηθώντας την ομάδα να επιστρέψει από δύσκολη θέση.
Από την πλευρά της Μπανταλόνα, ξεχώρισαν οι Χαντ (16 πόντοι), Ρούμπιο (12 πόντοι) και Πάρκερ (12 πόντοι), χωρίς όμως να καταφέρουν να αποτρέψουν την ανατροπή.
Καθοριστικά τα τελευταία λεπτά
Το παιχνίδι πήρε δραματική τροπή στο φινάλε, με τις δύο ομάδες να εναλλάσσονται στο σκορ. Η ΑΕΚ, ωστόσο, είχε πιο καθαρό μυαλό, με τον Νάναλι να ευστοχεί σε κρίσιμο τρίποντο και τον Μπάρτλεϊ να «κλειδώνει» τη νίκη από τη γραμμή των βολών.
Η ψυχραιμία και η ενέργεια της «Ένωσης» αποδείχθηκαν καθοριστικές σε ένα ματς υψηλής έντασης.
Σάκοτα: «Τίποτα δεν έχει τελειώσει»
Μετά το τέλος του αγώνα, ο Ντράγκαν Σάκοτα κράτησε χαμηλούς τόνους, τονίζοντας ότι η ομάδα του πρέπει να παραμείνει συγκεντρωμένη ενόψει του δεύτερου αγώνα στην Ισπανία.
Ο έμπειρος τεχνικός στάθηκε στην αντίδραση των παικτών του στο δεύτερο ημίχρονο, αλλά υπογράμμισε ότι η πρόκριση θα κριθεί σε μία δύσκολη έδρα και απέναντι σε έναν ποιοτικό αντίπαλο.
Πλεονέκτημα με φόντο το Final 4
Η ΑΕΚ κρατά πλέον την τύχη στα χέρια της, καθώς με μία ακόμη νίκη εξασφαλίζει την παρουσία της στο Final 4 της διοργάνωσης.
Η εμφάνιση του δεύτερου ημιχρόνου αποτελεί οδηγό για τη συνέχεια, σε μία σειρά που αναμένεται να κριθεί στις λεπτομέρειες.
*Επιμέλεια κειμένου Στέλιος Ελιοδώρου
