Στον πρώτο γύρο της March Madness, το Πανεπιστήμιο της Φλόριντα πέτυχε μια εντυπωσιακή νίκη 114-55 επί του Prairie View A&M University, προκρινόμενο στον δεύτερο γύρο. Το παιχνίδι ξεχώρισε όχι μόνο για το σκορ, αλλά και για τις εμφανίσεις δύο ιδιαίτερων παικτών: του ύψους 2,36μ. Ολίβιε Ριου και του Ρόμπι Άβιλα.
Ολίβιε Ριου: Ο πιο ψηλός έφηβος του NCAA
Ο 19χρονος Καναδός σέντερ των Gators, Ολίβιε Ριου, έκανε το ντεμπούτο του στην March Madness τραβώντας τα βλέμματα όλων. Με ύψος 2,36 μέτρα, είναι ο ψηλότερος παίκτης που αγωνίζεται σε NCAA Tournament και έχει ήδη καταχωρηθεί στο βιβλίο ρεκόρ Guinness ως ο ψηλότερος έφηβος του κόσμου.
Στα τελευταία 1:48 του αγώνα, ο Ριου πέτυχε τα πρώτα του καρφώματα σε Tournament, είχε 1/3 δίποντα, 2 ριμπάουντ και μια ασίστ, αφήνοντας το στίγμα του από την πρώτη του εμφάνιση.
Η αντίδραση του αντιπάλου Χασάν Ντιαλό (2,03μ.) στο θέαμα του Ολίβιε έγινε viral, υπογραμμίζοντας την εντυπωσιακή φυσική παρουσία του νεαρού Καναδού.
Ρόμπι Άβιλα: Το «underestimated» ταλέντο των Saint Louis
Ο Ρόμπι Άβιλα, ύψους 2,10μ., αποτελεί μια ξεχωριστή περίπτωση στο NCAA. Παρά το «απλό» παρουσιαστικό και τα γυαλιά μυωπίας, ο 22χρονος σέντερ έχει εξελιχθεί σε cult figure, κερδίζοντας τον τίτλο «Cream Abdul Jabbar» από τους fans λόγω του στιλ του και της αποτελεσματικότητάς του.
Στην πρεμιέρα του March Madness, ο Άβιλα οδήγησε το Saint Louis σε νίκη 102-77 επί της Τζόρτζια, με 12 πόντους, 5 ριμπάουντ, 5 ασίστ, 2 τάπες και 1 κλέψιμο σε 28 λεπτά συμμετοχής. Η ικανότητά του στο pick ‘n roll, η αίσθηση του παιχνιδιού και η ηγετική του παρουσία τον καθιστούν σημείο αναφοράς για την ομάδα και πρότυπο για νεαρούς παίκτες που αισθάνονται «διαφορετικοί».
Η March Madness φέτος
Η φετινή March Madness ξεκίνησε χωρίς μεγάλες εκπλήξεις, με τα φαβορί στις θέσεις 1 έως 4 να προκρίνονται στον δεύτερο γύρο. Παράλληλα, οι ομάδες των Ελλήνων παικτών, όπως το Λούιβιλ και το Σεντ Τζονς, προχώρησαν στην επόμενη φάση.
Ωστόσο, τα βλέμματα των φίλων του μπάσκετ στράφηκαν στους ξεχωριστούς παίκτες με ιδιαίτερη φυσική παρουσία ή ιστορία, όπως ο Ολίβιε Ριου και ο Ρόμπι Άβιλα, που αποδεικνύουν ότι η March Madness είναι πάντα πηγή συγκίνησης, ταλέντου και απρόβλεπτων στιγμών.
*Επιμέλεια κειμένου Στέλιος Ελιοδώρου
