Ο ΠΑΟΚ συνεχίζει το ευρωπαϊκό του ταξίδι, εξασφαλίζοντας για δεύτερη διαδοχική χρονιά την παρουσία του στα ημιτελικά του FIBA Europe Cup. Παρά την εκτός έδρας ήττα με 88-80 από το Περιστέρι Betsson, η εμφατική νίκη του πρώτου αγώνα με 101-77 αποδείχθηκε αρκετή για να του χαρίσει την πρόκριση στην τετράδα της διοργάνωσης.
Η ομάδα της Θεσσαλονίκης διαχειρίστηκε σωστά τη διαφορά που είχε αποκτήσει από το πρώτο παιχνίδι και πλέον στρέφει την προσοχή της στην επόμενη φάση, όπου θα διεκδικήσει την επιστροφή της σε τελικό.
Το ματς στο Περιστέρι και η αντίδραση του ΠΑΟΚ
Το Περιστέρι μπήκε δυναμικά στην αναμέτρηση, με στόχο να ανατρέψει το εις βάρος του σκορ. Με πρωταγωνιστή τον Καρντένας, οι γηπεδούχοι πήραν από νωρίς προβάδισμα και έκλεισαν το πρώτο ημίχρονο στο +15 (46-31), διατηρώντας τις ελπίδες τους ζωντανές.
Στο δεύτερο μέρος, όμως, ο ΠΑΟΚ ανέβασε την απόδοσή του. Οι φιλοξενούμενοι αντέδρασαν στην τρίτη περίοδο, μειώνοντας τη διαφορά και ελέγχοντας τον ρυθμό του αγώνα. Στο τελευταίο δεκάλεπτο διαχειρίστηκαν ψύχραιμα την κατάσταση, «κλειδώνοντας» την πρόκριση παρά την τελική ήττα.
Οι πρωταγωνιστές της αναμέτρησης
Για το Περιστέρι, ξεχώρισε ο Καρντένας με 20 πόντους, ενώ σημαντική συμβολή είχαν οι Νίκολς (18 πόντοι) και Πέιν (12 πόντοι).
Από την πλευρά του ΠΑΟΚ, ο Ταϊρί σημείωσε 20 πόντους, με τον Μπέβερλι να προσθέτει 19. Διψήφιοι ήταν επίσης οι Ντίμσα και Άλεν με 10 πόντους έκαστος.
Ανησυχία προκάλεσε ο τραυματισμός του Νίκου Χουγκάζ, ο οποίος αποχώρησε στο 34ο λεπτό με πρόβλημα στον αστράγαλο.
Ο επόμενος αντίπαλος και οι ημερομηνίες
Στα ημιτελικά, ο ΠΑΟΚ θα αντιμετωπίσει την Μούρθια.
Οι ημιτελικοί είναι προγραμματισμένοι για την 1η και την 8η Απριλίου, με τον πρώτο αγώνα να διεξάγεται στην Πυλαία.
Σκορ ανά δεκάλεπτο
21-12, 46-31, 66-60, 88-80
Μήνυμα και αφιέρωση από τον ΠΑΟΚ
Η πρόκριση συνοδεύτηκε από μια συγκινητική στιγμή, καθώς οι παίκτες και το επιτελείο του ΠΑΟΚ αφιέρωσαν την επιτυχία στη μνήμη του Κλεομένη. Μετά το τέλος του αγώνα, ύψωσαν φανέλα με το όνομά του, τιμώντας τη μνήμη του με έναν ιδιαίτερο τρόπο.
Ο ΠΑΟΚ αποδεικνύει ότι διαθέτει την εμπειρία και την ποιότητα για να φτάσει μακριά στη διοργάνωση, με στόχο πλέον την πρόκριση στον μεγάλο τελικό του FIBA Europe Cup.
*Επιμέλεια κειμένου Στέλιος Ελιοδώρου
