Σε ένα παιχνίδι που κρίθηκε στις λεπτομέρειες στο Intuit Dome, οι Los Angeles Clippers επικράτησαν οριακά των Denver Nuggets με 115-114, σε μια αναμέτρηση γεμάτη ένταση, ανατροπές και πρωταγωνιστές.
Το ματς σημαδεύτηκε από τη χαμένη τρίτη βολή του Τζαμάλ Μάρεϊ με 0,9 δευτερόλεπτα να απομένουν, σε προσπάθεια για τρεις βολές που θα μπορούσαν να στείλουν το παιχνίδι στην παράταση. Ο Καναδός γκαρντ ευστόχησε στις δύο πρώτες, όμως αστόχησε στην τρίτη, με τον χρόνο να μηδενίζεται και τους γηπεδούχους να «κλειδώνουν» τη νίκη.
Ξεχώρισε ο Μαθούριν – Πάλεψε μόνος ο Γιόκιτς
Μεγάλος πρωταγωνιστής για το Λος Άντζελες ήταν ο Bennedict Mathurin, ο οποίος πραγματοποίησε την κορυφαία φετινή του εμφάνιση με 38 πόντους στο εντός έδρας ντεμπούτο του. Καθοριστικός ήταν και ο Kawhi Leonard με 23 πόντους, φτάνοντας για 34ο συνεχόμενο παιχνίδι τους 20+ πόντους.
Σημαντική συνεισφορά είχαν επίσης οι Ντέρικ Τζόουνς Τζούνιορ (22 πόντοι) και Τζον Κόλινς (11 πόντοι, 12 ριμπάουντ), με τους Κλίπερς να βάζουν τέλος σε σερί δύο ηττών στην έδρα τους και να ανεβαίνουν στην 9η θέση της Δύσης με ρεκόρ 27-28.
Από πλευράς Ντένβερ, ο Nikola Jokic τελείωσε με 22 πόντους, 17 ριμπάουντ και 6 ασίστ, όμως είχε 9/22 σουτ και 0/6 τρίποντα, ενώ υπέπεσε και σε έξι λάθη. Το σερί τεσσάρων συνεχόμενων triple-double του Σέρβου σταμάτησε, με τον ίδιο να δηλώνει μετά το παιχνίδι πως «δεν βάζουμε τα μεγάλα σουτ και αυτό πρέπει να αλλάξει».
Ο Μάρεϊ πρόσθεσε 20 πόντους (5/15 εντός πεδιάς, 8/10 βολές), ενώ ο Μπρους Μπράουν ήρθε από τον πάγκο με 19 πόντους. Οι Κάμερον Τζόνσον και Τζούλιαν Στρόδερ σημείωσαν από 18 πόντους, με τον δεύτερο να πετυχαίνει έξι τρίποντα.
Ένταση, τεχνικές ποινές και αμυντικά λάθη
Η αναμέτρηση πήρε «φωτιά» στις αρχές της τέταρτης περιόδου, όταν ο Γιόνας Βαλαντσιούνας συγκρούστηκε με τον νεαρό Γιανίκ Κονάν Νίντερχαουζερ, με την κατάσταση να ξεφεύγει προσωρινά και να επιβάλλονται τρεις τεχνικές ποινές.
Καθοριστικό σημείο αποτέλεσε και ένα σοβαρό αμυντικό λάθος των Νάγκετς στα τελευταία δευτερόλεπτα, όταν σε επαναφορά η κακή επικοινωνία στην άμυνα επέτρεψε εύκολο κάρφωμα στον Μπρουκ Λόπεζ, δίνοντας προβάδισμα τεσσάρων πόντων στους γηπεδούχους 13 δευτερόλεπτα πριν το τέλος.
Το βλέμμα και στο Πόρτλαντ – Μάχη για τα playoffs
Την ίδια στιγμή, οι Portland Trail Blazers συνεχίζουν τη μάχη για μια θέση στην postseason, έχοντας ρεκόρ 27-29 και σημαντικό προβάδισμα 5,5 αγώνων από τους Memphis Grizzlies που βρίσκονται στην 11η θέση της Δύσης.
Μεγάλο ρόλο στην πορεία του Πόρτλαντ παίζει ο Deni Avdija, ο οποίος μετρά 25,2 πόντους, 6,6 ασίστ και 7,2 ριμπάουντ κατά μέσο όρο, οδηγώντας την ομάδα του στην 10η θέση και σε τροχιά play-in.
Οι Νάγκετς, παρά την ήττα, παραμένουν στην πρώτη τετράδα της Δύσης και στοχεύουν στην όγδοη διαδοχική συμμετοχή τους στα playoffs, έχοντας κατακτήσει και τον τίτλο τη σεζόν 2022-23.
Η συνέχεια προμηνύεται συναρπαστική στη Δυτική Περιφέρεια, με τις ισορροπίες να αλλάζουν από βραδιά σε βραδιά και κάθε κατοχή να μετρά διπλά.
*Επιμέλεια κειμένου Στέλιος Ελιοδώρου
