Η μέρα ξεκίνησε με αβεβαιότητα, συνεχίστηκε με εκνευρισμό και ολοκληρώθηκε με τον καλύτερο τρόπο για τους Σαν Αντόνιο Σπερς.
Μετά από καθυστερήσεις άνω των πέντε ωρών λόγω κακοκαιρίας και ταξιδιωτικών προβλημάτων, οι Σπερς κατάφεραν να αφήσουν πίσω το χάος και να επικρατήσουν των Ορλάντο Μάτζικ με 112-103 στο Frost Bank Center, σε μια νίκη που είχε περισσότερο χαρακτήρα και αντοχή παρά απλώς ταλέντο.
Μια πραγματικά παράξενη και γεμάτη εμπόδια επιστροφή από την Ανατολική Ακτή έζησαν οι Σαν Αντόνιο Σπερς, οι οποίοι χρειάστηκε να περάσουν μέσα από καθυστερήσεις, αλλαγές πτήσεων και μεταφορά της ώρας του αγώνα τους με τους Ορλάντο Μάτζικ την Κυριακή.
Τελικά, οι Σπερς φιλοξένησαν τους Μάτζικ στις 8 μ.μ. (CST), δηλαδή πέντε ώρες αργότερα από την αρχικά προγραμματισμένη ώρα.
Η κακοκαιρία στη Σάρλοτ έφερε χάος στο πρόγραμμα
Το NBA αναγκάστηκε το Σάββατο να αλλάξει την ώρα έναρξης του αγώνα από τις 3 μ.μ. στις 6 μ.μ., εξαιτίας ενός ισχυρού «bomb cyclone» που έπληξε την περιοχή της Σάρλοτ, καθηλώνοντας πτήσεις και προκαλώντας σοβαρά προβλήματα στις μετακινήσεις.
Οι Σπερς επρόκειτο να αναχωρήσουν από τη Σάρλοτ μετά την ήττα τους με 111-106 από τους Χόρνετς, όμως η καταιγίδα, που έφερε σχεδόν 30 εκατοστά χιονιού, τους ανάγκασε να μείνουν στην πόλη για ένα ακόμη βράδυ.
Ο Κέλντον Τζόνσον το παρομοίασε με… κινηματογραφική κωμωδία
Ο Κέλντον Τζόνσον περιέγραψε την κατάσταση με χιούμορ, κάνοντας αναφορά στην κλασική ταινία του 1987:
«Ήταν λίγο σαν το “Planes, Trains and Automobiles”. Είχε και μια αίσθηση COVID-19 PTSD λόγω της αβεβαιότητας, αλλά τελικά όλα πήγαν καλά. Επιστρέψαμε στο ξενοδοχείο, κοιμηθήκαμε και περάσαμε ποιοτικό χρόνο. Μου θύμισε λίγο τις μέρες στη G League, με τα μεγάλα ταξίδια και τις κάρτες για να περνάει η ώρα».
Εκτροπή πτήσης στην Ατλάντα και άφιξη λίγες ώρες πριν το τζάμπολ
Οι Σπερς αναχώρησαν από τη Σάρλοτ στις 9:20 το πρωί της Κυριακής, όμως η πτήση τους εκτράπηκε προς την Ατλάντα, λόγω ενός μικρού μηχανικού προβλήματος.
Το αεροπλάνο προσγειώθηκε στις 11:01 π.μ., με την ομάδα να παραμένει εκεί για περισσότερες από δύο ώρες πριν αλλάξει αεροσκάφος και συνεχίσει το ταξίδι της προς το Τέξας.
Η αποστολή έφτασε στο Σαν Αντόνιο στις 3:25 μ.μ., λίγες μόλις ώρες πριν τον αγώνα.
Κατευθείαν στο γήπεδο οι παίκτες
Ο Τζόνσον πήγε απευθείας στο Frost Bank Center μετά την άφιξη, καθώς μένει μακριά από την έδρα της ομάδας. Αντίθετα, ορισμένοι συμπαίκτες του κατάφεραν να περάσουν πρώτα από τα σπίτια τους πριν μεταβούν στο γήπεδο.
Εκρηκτικό ξεκίνημα, αλλά το Ορλάντο επέστρεψε δυναμικά
Μόλις η μπάλα σηκώθηκε, το Σαν Αντόνιο μπήκε αποφασισμένο να πάρει τον έλεγχο μιας ημέρας που δεν κύλησε φυσιολογικά.
Οι Σπερς σημείωσαν 37 πόντους στην πρώτη περίοδο, με γρήγορη κυκλοφορία, ένταση στην άμυνα και τον Βίκτορ Γουεμπανιάμα να επιβάλλεται από νωρίς και στις δύο πλευρές του παρκέ.
Το σκηνικό έμοιαζε να οδηγεί σε άνετη νίκη, όμως οι Μάτζικ είχαν διαφορετική άποψη.
Στη δεύτερη περίοδο, το Ορλάντο αντέδρασε εντυπωσιακά, επικρατώντας με επιμέρους 40-23, εκμεταλλευόμενο την κόπωση των γηπεδούχων και μετατρέποντας το ματς σε πραγματική δοκιμασία πριν το ημίχρονο.
Η άμυνα στο δεύτερο μέρος «σφράγισε» τη νίκη
Στο κρίσιμο σημείο, οι Σπερς έδειξαν χαρακτήρα και σταθεροποίησαν το παιχνίδι τους.
Ο προπονητής Μιτς Τζόνσον στάθηκε ιδιαίτερα στην αντίδραση της ομάδας:
«Εξαιρετική απάντηση από τα παιδιά. Το έχουν αποδείξει πολλές φορές φέτος. Η άμυνα στο δεύτερο ημίχρονο ήταν… καρφί».
Το Σαν Αντόνιο άνοιξε την τρίτη περίοδο με σερί 10-2, βελτιώνοντας την πίεση στην άμυνα, ελέγχοντας τα ριμπάουντ και κερδίζοντας συνεχόμενες επισκέψεις στη γραμμή των βολών.
Fox, Harper και ο ασταμάτητος Γουεμπανιάμα
Ο ΝτεΆρον Φοξ καθοδήγησε με ωριμότητα την επίθεση, τελειώνοντας με:
14 πόντους
10 ασίστ
Ο Ντίλαν Χάρπερ πρόσφερε 15 πόντους από τον πάγκο, κρατώντας τους Μάτζικ σε απόσταση ασφαλείας.
Πάνω απ’ όλους όμως βρέθηκε ξανά ο Βίκτορ Γουεμπανιάμα, ο οποίος είχε μια γεμάτη εμφάνιση:
25 πόντοι
8 ριμπάουντ
5 κοψίματα
4 κλεψίματα
Η παρουσία του άλλαξε κατοχές, επηρέασε αποφάσεις και αποτέλεσε τον βασικό λόγο που οι Σπερς δεν λύγισαν όταν το παιχνίδι κρίθηκε.
Το Ορλάντο πίεσε στο τέλος, αλλά οι Σπερς απάντησαν
Οι Μάτζικ έκαναν την τελευταία τους προσπάθεια στην τέταρτη περίοδο, μειώνοντας τη διαφορά και απειλώντας να φέρουν νέα ανατροπή.
Όμως κάθε φορά, το Σαν Αντόνιο έβρισκε απάντηση: ένα stop στην άμυνα, μία βολή, μία σωστή κατοχή. Το παιχνίδι δεν ξέφυγε ξανά.
Ο Χάρπερ δήλωσε μετά το τέλος:
«Ήταν μια υπέροχη μέρα. Ό,τι κι αν συμβεί, αν παίξουμε, θα παίξουμε σκληρά. Είμαστε εδώ για τους φιλάθλους».
Σημειώσεις αγώνα και ενδιαφέροντα στοιχεία
Μετά τη νίκη των Θάντερ επί των Νάγκετς, ο Μιτς Τζόνσον ορίστηκε ως head coach στο NBA All-Star Game 2026, στο νέο format ΗΠΑ vs Κόσμος.
Οι Σπερς συνεχίζουν να δυσκολεύονται στα τρίποντα, με 8/29 (27%).
Ο Χάρισον Μπαρνς επέστρεψε στη βασική πεντάδα λόγω απουσίας του Στέφον Κασλ και τελείωσε με 7 πόντους.
Οι Σπερς απέδειξαν ότι ακόμα και μέσα στο χάος μπορούν να βρουν καθαρό μυαλό εκεί που μετράει περισσότερο: στο παρκέ και στο τελικό σκορ.