Μυθικός Σίμονς και τεράστια ανατροπή των Σέλτικς στο Μαϊάμι
Ο Άνφερνι Σίμονς πραγματοποίησε την κορυφαία εμφάνισή του με τη φανέλα των Μπόστον Σέλτικς, οδηγώντας την ομάδα του σε εντυπωσιακή ανατροπή και νίκη με 119-114 απέναντι στους Μαϊάμι Χιτ, στο Kaseya Center. Ο 25χρονος γκαρντ σημείωσε 39 πόντους σε μόλις 34 λεπτά συμμετοχής, βγαίνοντας από τον πάγκο και αλλάζοντας πλήρως τη ροή του αγώνα.
Η ομάδα του Τζο Μαζούλα βρέθηκε να χάνει ακόμα και με 19 πόντους στο πρώτο ημίχρονο και με 13 στην τρίτη περίοδο, όμως βρήκε λύσεις από τη second unit και επέστρεψε δυναμικά, βάζοντας τέλος σε σερί δύο ηττών.
Καθοριστικός από τον πάγκο και ιστορική επίδοση
Ο Σίμονς κάλυψε στο έπακρο τα χαμηλά ποσοστά των βασικών γκαρντ, με τον Ντέρικ Γουάιτ να μένει στους 8 πόντους και τον Πέιτον Πρίτσαρντ μόλις στους 2. Παράλληλα, ο Τζέιλεν Μπράουν δυσκολεύτηκε στο ξεκίνημα, όμως ανέβασε στροφές στο δεύτερο ημίχρονο και ολοκλήρωσε τον αγώνα με 27 πόντους.
Η βραδιά του Σίμονς είχε και ιστορική διάσταση, καθώς οι 39 πόντοι αποτελούν την τέταρτη καλύτερη επίδοση παίκτη των Σέλτικς ερχόμενου από τον πάγκο, ενώ είναι η κορυφαία που έχει σημειωθεί ποτέ από αναπληρωματικό της Βοστώνης σε εκτός έδρας παιχνίδι.
Πολύτιμη ήταν και η συνεισφορά των Σαμ Χάουζερ (17 πόντοι), Λούκα Γκάρζα (11 πόντοι) και Τζόρνταν Γουόλς, που κυριάρχησε στα ριμπάουντ με 8 σε 20 λεπτά.
Η αντεπίθεση που έφερε τη νίκη
Παρά το κακό ξεκίνημα και τα αμυντικά προβλήματα απέναντι στον Μπαμ Αντεμπάγιο, οι Σέλτικς άρχισαν να επιστρέφουν στο ματς χάρη στην ενέργεια του πάγκου. Ο Σίμονς σημείωσε κρίσιμα τρίποντα, έδωσε ένταση στην άμυνα και ολοκλήρωσε το τρίτο δεκάλεπτο με συνεχόμενα καλάθια, μειώνοντας τη διαφορά.
Στην τέταρτη περίοδο, ο πρώην παίκτης των Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς ήταν ασταμάτητος, σκοράροντας 11 πόντους στα πρώτα λεπτά και φέρνοντας το παιχνίδι στα ίσα. Με τρίποντα των Μπράουν και Χάουζερ, η Βοστώνη πήρε προβάδισμα για πρώτη φορά μετά το ξεκίνημα του αγώνα, το οποίο και διατήρησε μέχρι το τέλος.
Δύο εύστοχες βολές του Σίμονς στα τελευταία δευτερόλεπτα «σφράγισαν» τη μεγάλη νίκη των Σέλτικς, μία από τις σημαντικότερες ανατροπές τους στη φετινή σεζόν.
Μαζούλα: «Έπαιξε ολοκληρωμένο μπάσκετ»
Ο Τζο Μαζούλα αποθέωσε τον Σίμονς μετά το τέλος του αγώνα, τονίζοντας πως πέρα από την επιθετική του έκρηξη, ήταν εξαιρετικός και στην άμυνα, με κρίσιμα ριμπάουντ και καθοριστικές φάσεις. Ο ίδιος ο παίκτης στάθηκε στην αυτοπεποίθηση και την πίστη στον ρόλο του, υπογραμμίζοντας πως η ομαδική νοοτροπία είναι το «κλειδί» για την επιτυχία.
Οι Σέλτικς συνεχίζουν την εκτός έδρας περιοδεία τους με επόμενο σταθμό την Ατλάντα, όπου θα αντιμετωπίσουν τους Χοκς και τον πρώην συμπαίκτη τους, Κρίσταπς Πορζίνγκις, εφόσον αυτός είναι διαθέσιμος.