Ο Μάικ Μπράουν αποθέωσε την αμυντική προσήλωση και τη μάχη στα ριμπάουντ
Οι Νιού Γιορκ Νικς έφτασαν σε ακόμη μία εντυπωσιακή εμφάνιση, επικρατώντας των Τορόντο Ράπτορς με 116-94 στο Madison Square Garden, επεκτείνοντας το νικηφόρο σερί τους στις τέσσερις αναμετρήσεις και βελτιώνοντας το ρεκόρ τους σε 13-6 (10-1 εντός έδρας).
Μετά τη λήξη, ο προπονητής Μάικ Μπράουν στάθηκε στην εξαιρετική αμυντική εικόνα της ομάδας του:
«Το να κρατήσουμε μια ομάδα τέτοιου επιπέδου στους 94 πόντους λέει πολλά για την άμυνά μας. Κλείσαμε τον αιφνιδιασμό, αναγκάσαμε δύσκολες επιθέσεις και κερδίσαμε κάθε διεκδικούμενη μπάλα».
Χαρτ… παντού: 20 πόντοι, 12 ριμπάουντ, 7 ασίστ
Ο Τζος Χαρτ ήταν το κλειδί της επικράτησης, γεμίζοντας τη στατιστική με 20 πόντους, 12 ριμπάουντ και 7 ασίστ. Ο Μπράουν αποθέωσε τη φυσικότητα και την ηγετική του παρουσία:
«Η φυσικότητά του είναι αναντικατάστατη… Μου θυμίζει τον Ντέβιον Μίτσελ στον τρόπο που μαρκάρει την μπάλα».
Εξαιρετικοί αμυντικά ήταν επίσης οι Μικαέλ Μπρίτζες και Μάιλς ΜακΜπράιντ, που έδωσαν σταθερότητα και spacing, με τον Μπράουν να τονίζει τη δουλειά που έκαναν πάνω στον Ίνγκραμ και τη συνολική λειτουργία της αδύνατης πλευράς.
Η κυριαρχία στα ριμπάουντ και τα δεύτερα καλάθια
Οι Νικς μάζεψαν 61 ριμπάουντ έναντι 40 των Ράπτορς, εκ των οποίων 25 επιθετικά, μετατρέποντάς τα σε 22 πόντους δεύτερης ευκαιρίας. Ο Μίτσελ Ρόμπινσον από τον πάγκο είχε 15 ριμπάουντ, συμβάλλοντας καθοριστικά.
«Υπήρχαν εννέα 50/50 μπάλες και πήραμε και τις εννέα», τόνισε ο Μπράουν, υπογραμμίζοντας την ένταση και την προσοχή στη λεπτομέρεια.
Καθοριστικό πρώτο δεκάλεπτο – και η απάντηση στο τρίτο
Οι Νικς μπήκαν στο παιχνίδι με τρομερή ενέργεια, φτάνοντας στο 41-22 στο πρώτο δεκάλεπτο χάρη στην επιθετική αποτελεσματικότητα και την υπεροχή στα ριμπάουντ.
Το Τορόντο μείωσε σε 70-67 στο τρίτο δεκάλεπτο, όμως οι Νικς απάντησαν με σερί 16-1 που καθόρισε την έκβαση του αγώνα, με Χαρτ και Μπρίτζες να ηγούνται.
Στην τέταρτη περίοδο, η Νέα Υόρκη περιόρισε τους Ράπτορς στους 17 πόντους και με σταθερή άμυνα «κλείδωσε» τη νίκη.
Στατιστική εικόνα
Σουτ εντός πεδιάς: Νικς 48% – Ράπτορς 42%
Ριμπάουντ: 61-40 (ΝΥ)
Επιθετικά ριμπάουντ ΝΥ: 25
Άμυνα: Κράτησαν Τορόντο στους 17 πόντους στο 4ο δεκάλεπτο
Τραυματισμοί: Οι Νικς συνέχισαν με «βαρύ» ροτέισον λόγω απουσιών, αλλά το προσαρμόστηκαν άψογα.
Με τη νίκη αυτή, οι Νικς προετοιμάζονται για την απαιτητική εκτός έδρας μάχη στη Βοστώνη, ενώ οι Ράπτορς φιλοξενούν τους Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς.