Ιδανική επιστροφή του Κάνινγχαμ και ιστορικό ξεκίνημα για το Ντιτρόιτ
Οι Ντιτρόιτ Πίστονς επιβεβαίωσαν για ακόμη μία φορά την εξαιρετική τους κατάσταση, επικρατώντας με 120-112 των αποδεκατισμένων Ατλάντα Χοκς και φτάνοντας αισίως τις 11 συνεχόμενες νίκες, τη μεγαλύτερη ενεργή σειρά φέτος στο NBA.
Ο Κέιντ Κάνινγχαμ, που επέστρεψε μετά από τριών αγώνων απουσία λόγω τραυματισμού στο ισχίο, ήταν εντυπωσιακός με 25 πόντους και 10 ασίστ, καταγράφοντας παράλληλα ένα μοναδικό επίτευγμα: έγινε ο πρώτος παίκτης στην ιστορία των Πίστονς με 5 διαδοχικές εμφανίσεις 25+ πόντων και 10+ ασίστ.
Σημαντική ήταν και η συμβολή του Τζέιλεν Ντουρέν, ο οποίος πρόσθεσε 24 πόντους, ενώ ο Ντάνκαν Ρόμπινσον βοήθησε με 14 πόντους και τρία γρήγορα τρίποντα που έδωσαν ρυθμό στο Ντιτρόιτ από τα πρώτα λεπτά.
Με το 13-2 πλέον, οι Πίστονς πραγματοποιούν το καλύτερο ξεκίνημα τους από τη σεζόν 2005-06, όταν είχαν αρχίσει με 15-2 και έφτασαν μέχρι τους τελικούς της Ανατολής.
Οι Χοκς πάλεψαν, αλλά οι απουσίες και ο Κάνινγχαμ έκριναν το αποτέλεσμα
Οι Ατλάντα Χοκς (9-6), παρά τις σημαντικές απουσίες, έδειξαν χαρακτήρα και έφτασαν πολύ κοντά στην ανατροπή. Ο Τζέιλεν Τζόνσον ήταν ο κορυφαίος για την ομάδα με 25 πόντους, 8 ριμπάουντ, 9 ασίστ και 3 κλεψίματα, πραγματοποιώντας μία από τις πιο ολοκληρωμένες εμφανίσεις της καριέρας του.
Η Ατλάντα αγωνίστηκε χωρίς τους Ζακαρί Ρισασέρ, Τρέι Γιάνγκ και Κρίσταπς Πορζίνγκις, που ταλαιπωρούνται από τραυματισμούς, με αποτέλεσμα να χρειαστεί να βασιστεί σε λύσεις από τη δεύτερη γραμμή. Ο Νικίιλ Αλεξάντερ-Γουόκερ σημείωσε 24 πόντους, ενώ ο Ονιέκα Οκόνγκου πρόσθεσε 21.
Οι Χοκς βρέθηκαν πίσω με 19 πόντους στο δεύτερο δεκάλεπτο και με 94-80 στο τέλος της τρίτης περιόδου, αλλά ένα εντυπωσιακό σερί 18-5 τους έφερε σε απόσταση ενός πόντου με 6:08 να απομένουν.
Ακόμη και τότε όμως, ο Κάνινγχαμ είχε την απάντηση. Μετά το 112-110, σκόραρε ένα κρίσιμο σουτ στα 1:36 πριν τη λήξη, επαναφέροντας τον έλεγχο στους Πίστονς, οι οποίοι στη συνέχεια «καθάρισαν» την αναμέτρηση.
Σημαντική παρουσία είχε και ο Ντάισον Ντάνιελς, ο οποίος πριν από το τζάμπολ παρέλαβε το βραβείο Most Improved Player και τελείωσε με 12 πόντους, 9 ριμπάουντ, 6 ασίστ και 3 κλεψίματα.
Επόμενα παιχνίδια
Πίστονς: Αντιμετωπίζουν τους Μιλγουόκι Μπακς το Σάββατο.
Χοκς: Ταξιδεύουν στο Σαν Αντόνιο την Πέμπτη για την αναμέτρηση με τους Σπερς.