Οι Ντένβερ Νάγκετς κέρδισαν τους Μαϊάμι Χιτ με 94-89 τη Δευτέρα για να φέρουν τον πρώτο τίτλο στο ΝΒΑ στο Mile High City, με τον Σέρβο μεγάλο παίκτη Νίκολα Γιόκιτς να σκοράρει 28 πόντους και να αναδεικνύεται ως ο πολυτιμότερος παίκτης των τελικών.
Με ένα θορυβώδες πλήθος στο Ball Arena έτοιμο να πανηγυρίσει, οι Νάγκετς τερμάτισαν μια αναμονή 47 ετών για το πρωτάθλημα παίρνοντας τη σειρά best-of-seven με 4-1.
Για άλλη μια φορά οι Nuggets οδηγήθηκαν από τον Jokic, ο οποίος πέτυχε ένα double-double 28 πόντων και 16 ριμπάουντ για να καλύψει μια κυρίαρχη απόδοση μετά τη σεζόν.
«Η δουλειά τελείωσε, μπορούμε να πάμε σπίτι τώρα», είπε ο Γιόκιτς, του οποίου η τροπαιοθήκη περιλαμβάνει και δύο βραβεία MVP του NBA. «Ήταν μια καταπληκτική προσπάθεια από την ομάδα.
«Γι’ αυτό το μπάσκετ είναι ένα διασκεδαστικό άθλημα, είναι ένα ζωντανό πράγμα, δεν μπορείς να πεις ότι θα συμβεί αυτό, υπάρχουν τόσοι πολλοί παράγοντες.
«Είμαι χαρούμενος που κερδίσαμε το παιχνίδι».
Ο Μάικλ Πόρτερ Τζούνιορ συνέβαλε 16 πόντους και 13 ριμπάουντ στο Ντένβερ, ενώ ο Καναδός Τζαμάλ Μάρεϊ σημείωσε 14 πόντους.
Ο Τζίμι Μπάτλερ ήταν ο κορυφαίος του Μαϊάμι με 21 πόντους. Οι όγδοοι Χιτ είχαν αψηφήσει τις πιθανότητες σε όλη τη μετά τη σεζόν, αποκλείοντας τους Μιλγουόκι Μπακς, Νιου Γιορκ Νικς και Μπόστον Σέλτικς, αλλά η πρόκληση που αντιμετώπισαν τη Δευτέρα ήταν σχεδόν αδύνατη.
Από τις 36 ομάδες που έχουν μείνει πίσω με 3-1 σε τελικούς NBA, μόνο μία, οι Κλίβελαντ Καβαλίερς 2016, επέστρεψαν για να διεκδικήσουν το τρόπαιο του πρωταθλήματος Larry O’Brien.
Κάνοντας το έργο ακόμα πιο αποθαρρυντικό, το Ball Arena ήταν ένα εικονικό φρούριο για τους Νάγκετς, οι οποίοι ήταν 9-1 εντός έδρας κατά τη διάρκεια της μετά τη σεζόν που μπήκε στο Πέμπτο Παιχνίδι.
Αυτή η μία ήττα, ωστόσο, έρχεται στο Μαϊάμι στο δεύτερο παιχνίδι.
Ήταν όλα τα χέρια στο κατάστρωμα για τους Χιτ με τον γκαρντ Τάιλερ Χέρο, ο οποίος είχε μείνει εκτός δράσης για σχεδόν δύο μήνες με σπασμένο δεξί χέρι, ήταν διαθέσιμος για το παιχνίδι αλλά δεν μπήκε ποτέ στο παρκέ.
Το Μαϊάμι ξεκίνησε έξυπνα, πηδώντας μπροστά με 5-0 προτού οι Νάγκετς αλλάξουν ταχύτητα και προχωρήσουν σε ένα σερί 12-0, ξεσηκώνοντας το πλήθος.
Αλλά μετά από ένα τάιμ άουτ, οι επανασυγκεντρωμένοι Χιτ προχώρησαν σε ένα σερί 11-2 από μόνοι τους για να ξαναπάρουν το προβάδισμα καθώς ένα τρελό εναρκτήριο δεκάλεπτο έληξε με το Μαϊάμι να προηγείται 24-22.
Στο δεύτερο δεκάλεπτο οι ανατροπές και τα κακά σουτ συνέχισαν να ταλαιπωρούν τους Νάγκετς καθώς πήγαν με ένα θλιβερό 1-15 πέρα από το τόξο, ενώ οι ανθεκτικοί Χιτ παρέμειναν σταθεροί στην χύτρα ταχύτητας της Ball Arena, παίρνοντας πλεονέκτημα 51-44 στο διάλειμμα.
Οι Νάγκετς βγήκαν επειγόντως σε ένα μελανιασμένο τρίτο δεκάλεπτο που τελείωσε με τους Χιτ να προσκολλώνται στο προβάδισμα 71-70.
Ελπίζοντας να στείλει τη σειρά πίσω στο Μαϊάμι για το παιχνίδι έκτο, ο Μπάτλερ προσπάθησε να έρθει στη διάσωση αργά στο τέταρτο σκοράροντας οκτώ συνεχόμενους πόντους, δύο ελεύθερες βολές βάζοντας τους Χιτ μπροστά με 89-88 με λίγο λιγότερο από δύο λεπτά να απομένουν.
Αλλά οι Νάγκετς δεν αρνήθηκαν, ένα λέι απ του Μπρους Μπράουν που έδωσε στον Ντένβερ ένα προβάδισμα 90-89 που δεν θα άφηναν ποτέ να φύγουν.
Στεκόμενος στο βάθρο γιορτάζοντας ένα πρώτο πρωτάθλημα, ο προπονητής των Νάγκετς, Μάικλ Μαλόουν, βρήκε την ευκαιρία να πυροδοτήσει ακόμη περισσότερο τους υποστηρικτές, λέγοντάς τους ότι πλησιάζουν περισσότεροι τίτλοι.
“Έχω νέα για όλους εκεί έξω”, είπε ο Malone. “Δεν είμαστε ικανοποιημένοι με ένα.”
