Ο Ντάριους Γκάρλαντ υποσχέθηκε ότι οι Καβαλίερς θα απωθήσουν στο 2ο παιχνίδι της σειράς πλέι οφ του πρώτου γύρου κόντρα στους Νικς, και σίγουρα έκανε το μερίδιο που του αναλογούσε στο χτύπημα της Τρίτης το βράδυ.
Ο γκαρντ του All-Star του 2022 σημείωσε 26 από τους 32 πόντους του σε ένα κυρίαρχο πρώτο ημίχρονο, καθώς οι Καβαλίερς απέσπασαν ακόμη και με 107-90 τους Νικς στο Rocket Mortgage FieldHouse.
Ο 23χρονος Γκάρλαντ είχε πει μετά τη φυσική νίκη των Νικς στο πρώτο παιχνίδι της σειράς ότι οι Καβαλίερς έπρεπε να υιοθετήσουν μια νοοτροπία «πρώτος χτύπημα» «αντί να τους χτυπήσουν στο πρόσωπο και απλώς να ξαπλώσουν».
«Όλοι στο κτίριο μου είπαν να πάω να είμαι επιθετικός και να σουτάρω τη μπάλα», είπε ο Garland, ο οποίος κρατήθηκε στους 17 πόντους στο παιχνίδι 1. «Είδα την ταινία από το πρώτο παιχνίδι και είδα κάποιες ευκαιρίες που μπορούσα να πάω να πάρω τη δική μου.
«Ήμουν τρελός με την ήττα [Game 1], αλλά ξέραμε ότι θα ήταν μια μεγάλη σειρά. Επιστρέψαμε και απαντήσαμε απόψε».
Το Κλίβελαντ στριμώχτηκε αμυντικά και προηγήθηκε με 20 (59-39) στο ημίχρονο, αναγκάζοντας τους Νικς σε 14 από τις 17 ανατροπές τους, ένα παραπάνω από ό,τι είχαν κάνει στο σύνολο του Παιχνιδιού 1.
Ενώ οι Νικς σούταραν 36,8 τοις εκατό από το παρκέ στα δύο πρώτα δεκάλεπτα, ο Γκάρλαντ ήταν 6-προς-10, συμπεριλαμβανομένων τεσσάρων σημείων από το εύρος των 3 πόντων.
Σούταρε επίσης και τις 11 από τις ελεύθερες βολές του στο ημίχρονο, βυθίζοντας 10 από τη ρίγα. Οι 26 πόντοι του έφτασαν σε τρεις από το ρεκόρ franchise του LeBron James για ένα πρώτο εξάμηνο από το 2018.
«Όταν το κοιτάξεις, γυρίσαμε την μπάλα ανάποδα, οπότε αυτό ήταν μεγάλο πρόβλημα, βάλτε τους στο ανοιχτό παρκέ. Νομίζω ότι είχαμε 18 τζίρους, αυτοί είχαν 32 βαθμούς. Αυτό είναι πρόβλημα. Το ριμπάουντ ήταν πρόβλημα», είπε ο προπονητής των Νικς, Τομ Τιμποντό. «Οπότε η δύναμη του Γκάρλαντ είναι το σουτ του και ξεκίνησε, μπήκε σε καλό ρυθμό. Ήταν πολύ αργά όταν αρχίσαμε να προκαλούμε».
Οι Καβαλίερς είχαν προβάδισμα 21-20 στα ριμπάουντ στο διάλειμμα, και 43-36 για το παιχνίδι, με 13 από τον Έβαν Μόμπλι.
Τήρησαν επίσης ως επί το πλείστον την υπόσχεσή τους να κρατήσουν τους Knicks μακριά από το επιθετικό γυαλί, κρατώντας τους σε 13 επιθετικά ριμπάουντ αφού είχαν καταφέρει 17 στο Game 1.