Οι Μινεσότα Τίμπεργουλβς κέρδισαν την Νο. 8 θέση στα πλέι οφ της Δυτικής Περιφέρειας με τη νίκη με 120-95 επί των Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ την Παρασκευή στον τελευταίο αγώνα του ΝΒΑ Play-In Tournament 2023. Οι Wolves θα αντιμετωπίσουν τον Νο. 1 σπόρο Denver Nuggets στον πρώτο γύρο, με το Game 1 να έχει οριστεί για το βράδυ της Κυριακής, ενώ η ήττα απέκλεισε την Oklahoma City από την postseason.
Ο Karl-Anthony Towns πρωτοστάτησε για τη Μινεσότα με 28 πόντους, 11 ριμπάουντ και τρία κοψίματα σε σουτ 11-προς-16. Ο επιθετικός της Γουλβς, Άντονι Έντουαρντς, επανήλθε από την καταστροφική εμφάνιση κόντρα στους Λος Άντζελες Λέικερς την Τρίτη με 19 πόντους, 10 ριμπάουντ και έξι ασίστ. Επιστρέφοντας από τιμωρία ενός αγώνα λόγω καυγά με τον συμπαίκτη του, Kyle Anderson, ο σέντερ της Wolves, Rudy Gobert, σημείωσε 21 πόντους και 10 ριμπάουντ.
Οι Thunder δυσκολεύτηκαν να πετύχουν οτιδήποτε απέναντι σε μια σκληρή άμυνα της Wolves, αλλά ο Shai Gilgeous-Alexander πέτυχε το OKC με 22 πόντους, αλλά σούταρε μόλις 5 στα 19 από το γήπεδο. Ο γκαρντ των Thunder Josh Giddey, βγαίνοντας από μια επίδοση 31 πόντων κόντρα στους New Orleans Pelicans την Τετάρτη, δυσκολεύτηκε δυνατά ενώ έκανε 2-13 από το γήπεδο.
Ακολουθούν μερικά στοιχεία από τη νίκη των Timberwolves, μαζί με μια ανακεφαλαίωση των ζωντανών ενημερώσεών μας.
Σίγουρα είχε τα λάθη του σε μεγάλες στιγμές, αλλά όταν ο Towns είναι καλός, είναι πραγματικά καλός. Ουσιαστικά έπαιρνε ό,τι ήθελε όλη τη νύχτα και αντιστάθηκε στον πειρασμό να παραμείνει στην περίμετρο, χρησιμοποιώντας το μέγεθός του για να φτάσει στο χείλος και να συγκεντρώσει επιθετικά ριμπάουντ.
KAT showed out as the Timberwolves secured the West’s #8 seed 💪
28 PTS
11 REB
3 AST
3 BLKMinnesota will face Denver in Round 1 👀
📺: Game 1 | Sunday | 10:30pm/et | TNT pic.twitter.com/WNrDhRbTFn— NBA (@NBA) April 15, 2023
Οι Wolves ήταν ιδιαίτερα κυρίαρχοι με τον KAT στο παρκέ και τον Gobert εκτός, καθώς η απουσία ενός παραδοσιακού μεγαλόσωμου άνοιξε το παρκέ σε σουτέρ και οδηγούς. Δεν θα λειτουργήσει αμυντικά ενάντια σε ορισμένες ομάδες (οι Νάγκετς ίσως είναι μία από αυτές), αλλά τα λεπτά των Τάουνς στο κέντρο μπορεί να είναι ιδιαίτερα αποτελεσματικά για την επίθεση της Μινεσότα.
Η ωριμότητα εκδηλώνεται με διαφορετικούς τρόπους και ήταν αποκαλυπτικό να παρακολουθούμε την προσέγγιση του Έντουαρντς την Παρασκευή. Αφού είχε ένα από τα χειρότερα παιχνίδια της ζωής του κόντρα στους Λέικερς την Τρίτη (3 στα 17, 0 στα 9 από 3 πόντους), θα ήταν εύκολο για τον 21χρονο να βγει πυροβολώντας, ελπίζοντας να κάνει για την κακή του απόδοση με πολλά σουτ. Αντίθετα, ο Έντουαρντς ήταν απίστευτα υπομονετικός, εμπλέκοντας τους συμπαίκτες του, κάνοντας το σωστό παιχνίδι και εστιάζοντας στην άμυνα. Έφτασε στο χείλος μερικές φορές νωρίτερα, κάτι που άνοιξε τα πράγματα για το άλμα του αργότερα.
Συνολικά ήταν μια απίστευτα ολοκληρωμένη και ελεγχόμενη απόδοση από ένα αναδυόμενο αστέρι.
ΤΟ ΜΕΛΛΟΝ ΤΩΝ THUNDER
Παρόλο που δεν μπήκαν στα πλέι οφ, το γεγονός ότι οι Thunder έκαναν το play-in τους βάζει πολύ μπροστά από το χρονοδιάγραμμα, δεδομένης της ηλικίας του ρόστερ τους. Μπορούν να περιμένουν με ανυπομονησία μια άλλη επιλογή του πρώτου γύρου και την επιστροφή του Chet Holmgren την επόμενη σεζόν, ενώ ο Shai Gilgeous-Alexander έχει περάσει από ένα σταθερό μέρος της εξίσωσης στο κέντρο της. Προβλέποντας τη συνεχή εξέλιξη των Giddey και Jalen Williams, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι οι Thunder δεν θα επιστρέψουν στα πλέι οφ την επόμενη χρονιά και για το άμεσο μέλλον.
