Ο Joel Embiid σημείωσε 39 πόντους, ο Tyrese Maxey πρόσθεσε 27 και οι Philadelphia 76ers κέρδισαν τους Minnesota Timberwolves με 117-94 το βράδυ της Τρίτης, παρόλο που έπαιξαν χωρίς το αστέρι Τζέιμς Χάρντεν.
Ο Χάρντεν, ο δεύτερος κορυφαίος σκόρερ της ομάδας και ηγέτης της ασίστ του ΝΒΑ, έμεινε έξω με πόνο στο αριστερό πόδι. Ο Έμπιντ αναπλήρωσε την απουσία του Χάρντεν, σκοράροντας 22 πόντους στο τρίτο δεκάλεπτο, καθώς η Φιλαδέλφεια αποχώρησε και ολοκλήρωσε το road trip των πέντε αγώνων με σκορ 4-1.
«Είμαι περήφανος κάθε φορά που πατάω στο πάτωμα, ανεξάρτητα από το ποιος φρουρεί, νιώθω ότι είμαι αφύλακτης», είπε ο Embiid. «Θέλω να τους δείξω ότι δεν είναι τόσο εύκολο να με φυλάνε».
Ο De’Anthony Melton σημείωσε 11 για τους 76ers, οι οποίοι ανέκαμψαν από ένα αργό ξεκίνημα στη δεύτερη βραδιά του back-to-back.
Ο Άντονι Έντουαρντς σημείωσε 32 πόντους για τη Μινεσότα, η οποία επέστρεψε στο σπίτι μετά από ένα ταξίδι με 3-1 στη Δυτική Ακτή. Οι Timberwolves σημείωσαν το χαμηλότερο επίπεδο της σεζόν 39,5% από το γήπεδο και ήταν 11 στους 36 από απόσταση 3 πόντων.
«Έχουμε χτυπήσει πυροβολισμούς», είπε ο Έντουαρντς. «Σουτάρουμε υπέροχα από την 3-μπάλα. Τέτοιες νύχτες είναι βέβαιο ότι θα συμβούν. Πρέπει να το ξεπεράσετε, κοιτάξτε το επόμενο παιχνίδι. Ας ελπίσουμε ότι θα επιστρέψουμε στον εαυτό μας».
Η άμυνα της Φιλαδέλφεια είχε επιτρέψει τουλάχιστον 126 πόντους σε τρία προηγούμενα παιχνίδια και έδωσε 143 σε μια νίκη επί της Ιντιάνα ένα βράδυ νωρίτερα.
Αλλά οι 76ers, που μπήκαν στο παιχνίδι όγδοοι στο πρωτάθλημα σε αμυντική βαθμολογία, παρενόχλησαν τους Έντουαρντς και Μινεσότα.
«Απλώς κρατήσαμε παιδιά μπροστά μας», είπε ο προπονητής της Φιλαδέλφεια Ντοκ Ρίβερς. «Πιστεύω, τι είναι αυτοί, τρίτοι ή τέταρτοι στο πρωτάθλημα στο χρώμα και τους κρατήσαμε μακριά από το χρώμα, και σκέφτηκα ότι αυτή ήταν η διαφορά στο παιχνίδι για εμάς».
Οι 76ers άνοιξαν την ημέρα τέσσερις αγώνες πίσω από το Μιλγουόκι και δύο πίσω από τη Βοστώνη στην Ανατολική Περιφέρεια.
Embiid και lock-down άμυνα ήταν μια καλή φόρμουλα την Τρίτη, ακόμη και χωρίς Harden.
Η Φιλαδέλφεια τελείωσε το πρώτο ημίχρονο με ένα σερί 27-9 για προβάδισμα 58-45 και ώθησε το πλεονέκτημα στους 28 πόντους στο δεύτερο ημίχρονο.