Ήταν μία μεγάλη στιγμή, μία ιστορική στιγμή. Και μία τεράστια νίκη για τον ΠΑΟΚ, που επικράτησε με 88-90 επί της Cholet στην παράταση και πήρε πανάξια την πρόκριση στον τελικό του FIBA Europe Cup. Μετά από 29 χρόνια ο μεγάλος ΠΑΟΚ είναι και πάλι στον τελικό μίας ευρωπαϊκής διοργάνωσης και θα διεκδικήσει το τρόπαιο σε διπλούς τελικούς απέναντι στην Ισπανική Bilbao.
Η πρόκριση στον τελικό ήρθε με τρόπο μοναδικό. Ανεπανάληπτο. Με μία επική ανατροπή στο δεύτερο ημίχρονο, εκεί όπου φαίνονταν να χάνονται και με ένα απίστευτο τρίποντο στη λήξη του αγώνα από τον κορυφαίο παίκτης του γηπέδου Frank Bartley! Ο Αμερικανός έστειλε το παιχνίδι στην παράταση και εκεί, το πάθος της ομάδας και του κόσμου, δεν ήταν δυνατόν να μην οδηγήσει στην πρόκριση…
Το παιχνίδι
Με τρομερή συγκέντρωση και αυτοπεποίθηση μπήκε στο παιχνίδι ο ΠΑΟΚ και πήρε πολύ γρήγορα τον απόλυτο έλεγχο του ματς. Με τρίποντο του Κατσίβελη η διαφορά πήγε για πρώτη φορά στους 10 (7-17) και σε αυτά τα επίπεδα έμεινε ως τη λήξη του δεκαλέπτου (16-27).
Με ένα απίστευτο κρεσέντο του Frank Bartley που πέτυχε τρία συνεχόμενα τρίποντα, ο ΠΑΟΚ προηγήθηκε για πρώτη φορά με 14 (20-34) και κράτησε αυτή τη διαφορά μέχρι τα μέσα της δεύτερης περιόδου. Οι γηπεδούχοι αύξησαν την πίεση, αυτό έφερε αρκετά λάθη, τα φάουλ και οι βολές ήταν συντριπτικά υπέρ της Cholet, που μείωσε σταδιακά τη διαφορά και με σερί 11-1 στα τελευταία λεπτά του ημιχρόνου έφερε το σκορ στο 40-43.
Οι γηπεδούχοι προηγήθηκαν πρώτη φορά με 44-43 στο ξεκίνημα του δευτέρου ημιχρόνου, ο Reynolds με το πρώτο του καλάθι ισοφάρισε 48-48, ο ΠΑΟΚ προηγήθηκε 48-49, αλλά η Cholet με σερί 15-0, ξέφυγε 63-49 στο 28ο λεπτό. Με τον Bartley να φτάνει τους 21 πόντους, ο ΠΑΟΚ μείωσε στους 9 (65-56) στη λήξη της τρίτης περιόδου.
Η αντεπίθεση του ΠΑΟΚ συνεχίστηκε και στο ξεκίνημα της τέταρτης περιόδου και με σερί 1-12, η ομάδα μας πήρε ξανά το προβάδισμα (66-67 στο 33’30’’), το παιχνίδι απέκτησε άγρια ομορφιά και είχε συγκλονιστική εξέλιξη ως το τέλος. Παρά το γεγονός ότι οι γηπεδούχοι ξέφυγαν 80-76, η ομάδα μας δεν άφησε το παιχνίδι και με ένα εκπληκτικό τρίποντο του Frank Bartley στη λήξη της κανονικής διάρκειας του αγώνα, προηγήθηκε 80-81, ισοφαρίζοντας τη διαφορά του ενός πόντους με την οποία είχε ηττηθεί στη Θεσσαλονίκη.
Ο ΠΑΟΚ είχε τρομερή ψυχολογία, είχε τρομερή θέληση και είχε τον έλεγχο στη διάρκεια της παράτασης, αύξησε τη διαφορά στους δύο πόντους (88-90), όση δηλαδή χρειαζόταν για να πάρει την τεράστια πρόκριση στον τελικό.
Tα δεκάλεπτα: 16-27, 40-43, 65-56, 80-81 (καν. διάρκεια), 88-90
CHOLET: Wheeler 1, Melvin 17 (4), Smith 6, De Sousa 8, McNeace 12, Ayayi 17 (1), Diawara 2, Ndow 10 (1), Campbell 15 (3).
PΑΟΚ: Grandison 8 (2), Henderson 10 (1), Upson 9, Forrester 7, Κατσίβελης 9 (2), Παπαδάκης 2, Bartley 29 (8), Reynolds 10 (1), Kreuser 6 (2).
Cancellieri: “Αυτό που έκαναν οι παίκτες μου είναι ένα αριστούργημα”
Ο προπονητής του ΠΑΟΚ Massimo Cancellieri, δήλωσε μετά το τέλος του αγώνα με την Cholet και την ιστορική πρόκρισης της ομάδας στον τελικό του FIBA Europe Cup…
“Ήταν ένα συγκλονιστικό παιχνίδι και μία εκπληκτική σειρά, όπου και οι δύο ομάδες θα μπορούσαν να πάρουν την πρόκριση. Κάποιος που είδε τα παιχνίδια, σίγουρα θα δυσκολευόταν να διαλέξει την ομάδα που θα έπρεπε να προκριθεί, για αυτό και θέλω να δώσω συγχαρητήρια στη Cholet για την σπουδαία δουλειά που έκανε σε αυτή τη σειρά. Εμείς είμαστε πολύ χαρούμενοι για αυτό που πετύχαμε. Δεν έχω πολλή ενέργεια μετά το παιχνίδι, γιατί ήταν ένας πολύ δύσκολος αγώνας. Θέλω να αφιερώσω αυτή τη νίκη στους παίκτες μου, με όλο τον σεβασμό προς όλους. Η ομάδα τα κατάφερε μόνη της να φτάσει ως εδώ. Γνωρίζω ότι για τον ΠΑΟΚ είναι μία ιστορική στιγμή, αλλά όλοι στον ΠΑΟΚ πρέπει να ευχαριστήσουν αυτούς τους παίκτες. Είμαι υποχρεωμένος να το πω αυτό, γιατί αυτοί οι παίκτες έφτασαν την ομάδα και αυτό το ταξίδι ως εδώ και τώρα μας μένουν δύο ακόμη παιχνίδια για να πάρουμε το τρόπαιο. Ξεκινήσαμε να συζητάμε για αυτό το παιχνίδι, από τότε ακόμη που ήμασταν στην Αττάλεια στα προκριματικά μαζί με την Cholet. Ήταν Σεπτέμβριος και ήμασταν ακόμη νέοι, ήμασταν στην αρχή αυτής της προσπάθειας. Εγώ ήμουν ήδη μεγάλος, αλλά αυτά τα παιδιά ωρίμασαν κι αυτό που έκαναν είναι ένα αριστούργημα. Όλοι πρέπει να υπερήφανοι για αυτή την ομάδα, για όσους έπαιξαν και όσους δεν έπαιξαν».
Ο Ιταλός προπονητής αναφέρθηκε και στην παρουσία του κόσμου, τη συγκίνηση που είδε και τα ματς που ακολουθούν με την Bilbao… “Ένα πράγμα που με κάνει να νιώθω ότι είμαι τυχερός που βρίσκομαι εδώ, είναι η αντίδραση ορισμένων ιστορικών προσώπων για τον σύλλογο, που μετά την πρόκριση στον τελικό σχεδόν έκλαιγαν. Είδα τον κ.Τσαλόπουλο να κάνει έτσι, γιατί ήταν πολύ χαρούμενος. Νομίζω ότι κάναμε κάτι ξεχωριστό για αυτούς. Πιστεύω επίσης ότι όλοι οι φίλαθλοί μας για τις επόμενες δέκα ημέρες δεν θα πάνε στη δουλειά, προετοιμάζοντας τον τελικό. Ξέρω πως λειτουργεί η Θεσσαλονίκη, οπότε ετοιμάστε αρκετά τσάρτερ και όταν θα έρθει η ώρα, επειδή το δεύτερο παιχνίδι είναι στην έδρα μας, να γίνει το γήπεδο ασπρόμαυρο».
