Ο προπονητής της Εθνικής Νέων Ανδρών, Κώστας Παπαδόπουλος, «φιλοξενήθηκε» στην εκπομπή «Άμεσο Ριπλέι» του EOK WebRadio με τον Γιώργο Βαλαβάνη και τον Αργύρη Παγαρτάνη.
Αναλυτικά είπε:
Για την προετοιμασία ενόψει του Ευρωμπάσκετ U20: «Φέτος, όπως και πέρυσι, τα παιδιά ήρθαν πολύ συνειδητοποιημένα ότι θα γίνει μια σκληρή προπόνηση, θα κάνουν κάποιες θυσίες, πολύ προσηλωμένα στο πλάνο. Δώσαμε δυνατά φιλικά και αυτό μάς έκανε καλό, γιατί ήταν φιλικά με διαφορετικού τύπου αντιπάλους. Παίξαμε με την μεικτή κολλεγίων των ΗΠΑ, που αντιμετωπίσαμε ψηλά και αθλητικά κορμιά, παίξαμε με την Τσεχία που έπαιζε ζώνη. Αντιμετωπίσαμε καλούς αντιπάλους, την Τουρκία, την Ισπανία, την Ιταλία. Καταφέραμε να δούμε πού έχουμε ελλείψεις, όσο γίνεται να τις διορθώσουμε, να πάμε όσο το δυνατόν πιο έτοιμοι στο τουρνουά. Θεωρώ είμαστε σε καλό δρόμο».
Για το Ευρωμπάσκετ U20: «Οι ομάδες που είναι στην Α’ κατηγορία στη Νέων είναι σίγουρα καλές. Ειδικά φέτος, δεν υπάρχουν μεγάλες διαφορές. Πέρυσι μπορούσαμε να πούμε ότι οι Γάλλοι είχαν ένα προβάδισμα, η Σλοβενία και η Κροατία ίσως να ήταν λίγο… υποδεέστερες. Φέτος είναι… της ημέρας, να μη χάνεις τη συγκέντρωσή σου και να έχεις μια καλή απόδοση».
Για τα ρόστερ των άλλων ομάδων: «Οι περισσότερες ομάδες είχαν στο ρόστερ 16-18 παίκτες. Παρακολουθούσαμε καθ’ όλη τη διάρκεια της προετοιμασίας τις άλλες ομάδες και βλέπαμε τους παίκτες. Σίγουρα έχουν 5-6 βασικούς, αλλά ερχόμενοι εδώ βλέπουμε τι ρόστερ έχουν οι ομάδες και τώρα, μία μέρα πριν το τουρνουά, προσπαθούμε να δούμε τι παίκτες έφερε η Σερβία. Τώρα κάνουμε το στάδιο αυτό, έχουμε πάρει την τελική δωδεκάδα και προσπαθούμε να δούμε όλους τους παίκτες».
Για το ότι οι ώρες των αγώνων της Εθνικής Νέων έχουν φθίνουσα πορεία: «Η μεγαλύτερη δυσκολία είναι ότι έχουμε λιγότερο από 24 ώρες από αγώνα σε αγώνα. Αυτό σημαίνει ότι πρέπει όσο γίνεται να “ανοίξουμε” το rotation, όσο είναι δυνατόν να πάνε πιο ξεκούραστοι όλοι οι παίκτες από παιχνίδι σε παιχνίδι. Τα έχουμε προβλέψει αυτά και έχουμε αλλάξει τις προπονήσεις μας. Έχουμε κάνει διαφορετικές ώρες προπονήσεων, ώστε οι παίκτες να προσαρμοστούν. Όλα αυτά είναι θεωρητικά, θα δούμε πώς θα πάει και στην πράξη. Για ‘μένα, το πιο σημαντικό είναι το πνευματικό κομμάτι, να βάλεις στην άκρη το εκάστοτε αποτέλεσμα και να σκεφτείς αμέσως το επόμενο παιχνίδι. Αυτό προσπαθούσαμε να πετύχουμε στους παίκτες, να μάθουν πως ό,τι και να γίνει σε ένα παιχνίδι πρέπει να το ξεχάσεις και να πας στο επόμενο, γιατί δεν υπάρχει και χρόνος».
Για τη διαφορά της Εθνικής Ανδρών στο ύψος σε σχέση με τις υπόλοιπες Εθνικής του τουρνουά: «Όλα τα παιδιά των άλλων χωρών είναι ψηλότερα. Έχουμε θέμα στον σωματότυπο και στην αθλητικότητα. Προσπαθούμε να το ισοσταθμίσουμε με τη μαχητικότητά μας και την ομαδικότητά μας. Ο Ζούγρης μπορεί να υστερεί σε σχέση με τα άλλα παιδιά σε ύψος, αλλά γνωρίζει πώς να κινηθεί στο γήπεδο, βγάζει τρομερή ενέργεια, θα βάλει το κορμί του, θα αντιληφθεί πώς παίζουν στην άμυνα και θα επιδράσει ανάλογα, κάτι που οι ψηλοί στις άλλες χώρες δεν έχουν. Είναι πάρα πολύ αθλητικό και δυνατό παιδί και το ύψος του μπορεί να το καλύπτει με τα υπόλοιπα».
Για την επιλογή των παιδιών: «Σίγουρα επετηρίδες δεν υπάρχουν. Όλα τα παιδιά που ξεκίνησαν φέτος έδωσαν τον καλύτερό τους εαυτό, ήταν πραγματικά… πονοκέφαλος το να επιλέξουμε την τελική δωδεκάδα. Ήταν ό,τι πιο δύσκολο. Η “φουρνιά” του 2005 και του 2006 είναι από τις πολύ καλές “φουρνιές” και δυνατές προσωπικότητες. Δώσαμε ευκαιρία σε πολλά παιδιά. Δε σημαίνει ότι δεν είναι ικανά όσα δε μπήκαν, απλά όταν φτιάχνεις μια εθνική ομάδα κοιτάς το σύνολο, μια ομάδα που θα μπορεί να ακολουθήσει τη φιλοσοφία πρώτα απ’ όλα. Το επόμενο στάδιο είναι να φτιάξεις μια καλή χημεία μεταξύ τους. Παιδιά που δεν είναι αυτήν τη στιγμή δε σημαίνει ότι δεν είναι ικανά. Ένας γνώμονας μέσα σε όλα για την επιλογή ήταν και το να έχουν αγωνιστικό χρόνο. Ένας παίκτης ο οποίος παίζει, και θα βελτιωθεί και έχει αγωνιστικό ρυθμό, που είναι πολύ βασικό. Κάποια παιδιά που είχαν αγωνιστικό ρυθμό, όταν ήρθαν ήταν πιο έτοιμα από αυτά που δεν είχαν αγωνιστικό ρυθμό, ακόμη κι αν έπαιζαν σε χαμηλότερη κατηγορία. Είναι θετικό ότι σιγά-σιγά αρχίζουν οι ομάδες και συνειδητοποιούν ότι πρέπει να παίξουν οι νεαροί παίκτες και, απ’ την άλλη, αρχίζουν και καταλαβαίνουν οι νεαροί παίκτες ότι για να διεκδικήσουν χρόνο θα πρέπει να δουλέψουν».
Για το πόσο βοήθησε η επιτυχία της Εθνική Ανδρών: «Θέλω να πω ένα μεγάλο “συγχαρητήρια” σε όλους τους παίκτες, το staff, τον κόουτς Σπανούλη, γιατί ήταν φοβερή επιτυχία αυτό που κατάφεραν. Φαινόταν δύσκολο, αλλά το κατάφεραν. Ήταν και το πώς έγινε, γιατί παίξαμε τρομερό μπάσκετ. Κι εμείς προσπαθούμε να ακολουθήσουμε την ίδια φιλοσοφία, να παίξουμε δυνατά στην άμυνα, να βρούμε ρυθμό από την άμυνα και στην επίθεση να κυκλοφορήσει η μπάλα, να βρούμε το ελεύθερο σουτ, να βάλουμε το κορμιά μας. Επειδή οι παίκτες τους θαυμάζουν όλους αυτούς της Ανδρών και τους έχουν πρότυπο, μας βήθησε κι εμάς. Καθίσαμε και είδαμε τα ματς σαν ομάδα, το είδαν και αυτό είναι πολύ σημαντικό. Όταν βλέπουν ότι το πρότυπό τους τα κάνει όλα αυτά, θα πρέπει να το κάνουν κι αυτοί».