Ο φόργουορντ της Εθνικής Παίδων, Άγγελος Ζούπας, «φιλοξενήθηκε» στην εκπομπή «Άμεσο Ριπλέι» του EOK WebRadio με την Έλενα Βογιατζή και τον Λεωνίδα Πιστιόλη και έκανε τον απολογισμό από την πορεία του αντιπροσωπευτικού μας συγκροτήματος στο Eurobasket U16.
Αναλυτικά είπε:
Για την πορεία της Εθνικής στο Eurobasket U16: «Πιστεύαμε πως θα πάμε για κάτι παραπάνω απ’ τη δεκάδα. Εμείς μπήκαμε πάρα πολύ δυνατά στο πρώτο ματς με τη Λετονία, προηγηθήκαμε με 17 πόντους και ουσιαστικά μετά… χαλαρώσαμε και χάσαμε. Προσπαθήσαμε να το ξεπεράσουμε, κερδίσαμε του Ρουμάνους μετά και στη συνέχεια με την Ιταλία θέλαμε οπωσδήποτε τη νίκη για διασταυρωθούμε με τη Γερμανία. Χάσαμε και σε αυτό το ματς, στο οποίο υπήρχε πολλή κούραση στην ομάδα, επειδή παίζαμε 21:00 με τη Ρουμανία και το ματς αυτό ήταν στις 16:00 την επόμενη μέρα. Δεν υπήρχε αρκετός χρόνος ξεκούρασης. Βρήκαμε στους “16” τη Σερβία, η οποία κατέκτησε και το τουρνουά. Είναι μια πολύ δυνατή ομάδα, με πάρα πολύ καλούς παίκτες και μεγάλα ταλέντα. Όλη η ζημία, πιστεύω, έγινε με τη Λετονία. Δεν πειράζει, προσπαθήσαμε για το καλύτερο για τη χώρα μας. Σίγουρα δεν είμαστε ικανοποιημένοι, αλλά έτσι είναι ο αθλητισμός».
Για την πρώτη του εμπειρία με το εθνόσημο σε Eurobasket: «Ήταν μια πραγματικά καταπληκτική εμπειρία. Κάθε παιδί ονειρεύεται να ζήσει κάτι τέτοιο. Είμαι ευγνώμων που οι προπονητές με εμπιστεύθηκαν και είχα την ευκαιρία να είμαι σε αυτήν την ομάδα».
Για το αν είναι ικανοποιημένος απ’ την προσωπική του παρουσία στο τουρνουά, μιας και ήταν και από τους παίκτες που ξεχώρισαν: «Ξεχώρισα και λόγω του ότι οι προπονητές και οι συμπαίκτες μου με εμπιστευόντουσαν. Θα ήμουν ικανοποιημένος με τον εαυτό μου αν η ομάδα πετύχαινε μια καλύτερη θέση από αυτήν που πήρε».
Για τη δύσκολη προετοιμασία που είχε η ομάδα ενόψει Eurobasket: «Ξεκινήσαμε απ’ τις 3 Ιουλίου μέχρι τις 16 Αυγούστου που τελειώσαμε. Κάποια παιδιά δεν είχαν δει τους γονείς τους όλο αυτό το χρονικό διάστημα. Σίγουρα κουραστήκαμε, αλλά έτσι είναι ο αθλητισμός και αν θες να πας στο ψηλότερο επίπεδο πρέπει να αντέχεις την κούραση και την πίεση που έχεις».
Για το τι κρατάει απ’ τη διοργάνωση: «Κρατάω ότι ακόμα χρειάζεται πολλή δουλειά για να πάμε στο επόμενο επίπεδο και το ότι σε ένα καλό τουρνουά μπορεί να σε βλέπουν κάποιοι άνθρωποι, αλλά πρέπει να συνεχίσεις τη δουλειά».
Για το τι κερδίζει ένας αθλητής μέσα από τέτοια τουρνουά: «Κερδίζεις σίγουρα το ότι βλέπεις τι παίκτες υπάρχουν στην Ευρώπη και ξέρεις πως αν θες να γίνεις ο καλύτερος πρέπει να μάθεις να ανταγωνίζεσαι αυτούς τους αθλητές, που είναι ψηλά παιδιά με τρομερά φυσικά προσόντα. Στο επόμενο επίπεδο αυτοί είναι που θα βρεις μπροστά σου».
Για το πόσο τον βοηθάει η συμμετοχή του στο ανδρικό του Αμύντα: «Από εκεί που παίζεις στο εφηβικό με παιδιά λίγο μεγαλύτερα από εσένα, πας σε ένα τελείως διαφορετικό επίπεδο, η δύναμη είναι πολύ μεγαλύτερη. Εκεί δε σου χαρίζεται τίποτα. Αν είσαι καλός παίζεις, αν δεν είσαι καλός κάθεσαι στον πάγκο. Είναι τελείως διαφορετική η ένταση. Πρέπει να είσαι σε εγρήγορση συνέχεια σε άμυνα και επίθεση, πράγμα που στο παιδικό και στο εφηβικό δε χρειάζεται τόσο πολύ. Στο ανδρικό κάθε φάση μετράει. Σίγουρα σε βοηθάει η παρουσία στο ανδρικό γιατί μαθαίνεις να διαχειρίζεσαι τα συναισθήματά σου και την πίεση που υπάρχει».
Για το αν έπαιξε ρόλο στο να ασχοληθεί με το μπάσκετ το γεγονός πως προέρχεται από άκρως μπασκετική οικογένεια: «Εγώ από 2-3 χρονών ήμουν συνέχεια στο γήπεδο κάθε Σάββατο που έπαιζε η ανδρική ομάδα. Έβλεπα τον Αμύντα από πολύ μικρός κι έτσι ουσιαστικά το μπάσκετ έχει γίνει η ζωή μου. Τις περισσότερες ώρες της ημέρας ασχολούμαι με αυτό, είτε βλέποντας, είτε παίζοντας. Είναι στο αίμα της οικογένειας το άθλημα».