Οι Μινεσότα Τίμπεργουλβς διέλυσαν τους Ντένβερ Νάγκετς την Πέμπτη το βράδυ στη Μινεάπολη σε έναν αγώνα που ήταν ανταγωνιστικός μόνο για περίπου τρία λεπτά παιχνιδιού.
Οι Νάγκετς έχασαν τον αγώνα 6, 115-70, στη χειρότερη ήττα όλων των εποχών του Ντένβερ στα πλέι οφ και σε ένα από τα πιο μονόπλευρα παιχνίδια μετά τη σεζόν στην ιστορία του ΝΒΑ. Υποχώρησαν έως και 50 πόντους στο τέταρτο δεκάλεπτο.
Δεν ήταν η κυρίαρχη άμυνα των Μινεσότα Τίμπεργουλβς που έφερε το 115-70, σύμφωνα με τον Άντονι Έντουαρντς. Δεν ήταν ούτε η δική του ανοδική επίδοση, αφού ο Έντουαρντς ηγήθηκε όλων των σκόρερ με 27 πόντους και βοήθησε τους Γουλβς να ξεπεράσουν το Ντένβερ με 43 στα 34 λεπτά που ήταν στο παρκέ.
Όχι, σύμφωνα με τον Έντουαρντς, ήταν απλώς η παρουσία του 36χρονου πόιντ γκαρντ της Μινεσότα που έκανε τη διαφορά στο να σπάσουν οι Γουλβς ένα σερί τριών ήττων στους ημιτελικούς της Δυτικής Περιφέρειας για να αναγκάσουν το 7ο παιχνίδι της Κυριακής.
«Πήραμε πίσω τον Μάικ Κόνλεϊ», είπε ο Έντουαρντς. “Αυτό ήταν”.
Ο Κόνλεϊ είχε 13 πόντους με 5/9, 5 ασίστ, 4 ριμπάουντ και κανένα λάθος, αλλά ο αντίκτυπός του ενισχύθηκε από την ικανότητα της Μινεσότα να αρνηθεί στο Ντένβερ την ευκαιρία να αφοσιωθεί στον Έντουαρντς.
Ο Έντουαρντς σημείωσε 27 πόντους για να οδηγήσει τους Τίμπεργουλβς σε αυτή την τεράστια νίκη και να τους φέρει στο Game 7. Είχε αυτό το επίμονο βλέμμα ενός παίκτη σούπερ σταρ που αρνιόταν να υποχωρήσει στους υπερασπιστές πρωταθλητές όλη τη νύχτα.
Anthony Edwards is ready for Game 7. 🔥
— Hoop Central (@TheHoopCentral) May 17, 2024
Ο Τζέιντεν ΜακΝτάνιελς σημείωσε 21 πόντους και έπαιξε φανταστική άμυνα, και ο Μάικ Κόνλεϊ, όπως είπαμε, είχε 13 πόντους στην επιστροφή του από τραυματισμό. Οι μεγάλοι άνδρες Rudy Gobert, Karl-Anthony Towns και Naz Reid συνδυάστηκαν για 38 ριμπάουντ και μια αδιάκοπη προσπάθεια να κρατήσουν τον MVP του NBA Νίκολα Γιόκιτς στους 22 πόντους.
Οι Γουλβς σημείωσαν τη μεγαλύτερη διαφορά σε ένα παιχνίδι μετά τη σεζόν από το 2015, όταν το Σικάγο κέρδισε το Μιλγουόκι με 54 πόντους.
«Τα παιδιά απλά πιστεύουν στον εαυτό τους», είπε ο Έντουαρντς. «Νομίζω ότι στα τρία τελευταία παιχνίδια ήμασταν όλοι απογοητευμένοι».
Το καθοριστικό παιχνίδι για μια θέση στους τελικούς της Δυτικής Περιφέρειας είναι στο Ντένβερ το βράδυ της Κυριακής. Όπως ακριβώς υποσχέθηκε ο Έντουαρντς στον υπάλληλο των αποδυτηρίων στο Ball Arena μετά την ήττα των Γουλβς στο 5ο παιχνίδι. Όπως ο ίδιος παραδέχτειτε είπε: «Τους είπα ‘θα τα πούμε στο Game 7 καρ@@@ηδες».
Οι Γουλβς μπαίνουν στον αγώνα 7 της Κυριακής με την ευκαιρία να φτάσουν στους τελικούς του συνεδρίου για πρώτη φορά μετά από 20 χρόνια.
«Είναι οι πρωταθλητές, οπότε θα είναι εξαιρετικά δύσκολο», είπε ο Έντουαρντς. “Είναι στο σπίτι τους. Είναι στην φωλιά τους. Οι οπαδοί τους είναι τρελοί. Θα είναι πολύ δύσκολα. Αλλά νιώθω σαν ανταγωνιστής, είναι ένα από τα καλύτερα συναισθήματα στον κόσμο. … Είμαι πολύ χαρούμενος που είμαι έτοιμος να το παίξω.»
Φαίνεται ότι και οι Νάγκετς είναι έτοιμοι.
«Τώρα όλα είναι θέμα νοοτροπίας», είπε ο Μάρεϊ. “Όλα αυτά είναι πίσω μας, όλα αυτά τα παιχνίδια για τα οποία μιλάμε [είναι] όλα πίσω μας. Τώρα είναι μόνο η Κυριακή, ποιος κερδίζει αυτά τα 48 λεπτά και πώς θα το κάνουμε αυτό.”
Τα δωδεκάλεπτα: 31-14, 59-40, 86-61, 115-70.
Το πρόγραμμα των ημιτελικών της Δυτικής Περιφέρειας:
Παιχνίδι 1: Timberwolves 106, Nuggets 99
Παιχνίδι 2: Timberwolves 106, Nuggets 80
Παιχνίδι 3: Nuggets 117, Timberwolves 90
Παιχνίδι 4: Nuggets 105, Timberwolves 107
Παιχνίδι 5: Nuggets 112, Timberwolves 97
Παιχνίδι 6: Timberwolves 115, Nuggets 70
Παιχνίδι 7: Timberwolves @ Nuggets