Το NBA και ολόκληρος ο μπασκετικός κόσμος αποχαιρετούν μία από τις πιο εμβληματικές μορφές της ιστορίας του. Ο Λένι Γουίλκενς, θρύλος τόσο ως παίκτης όσο και ως προπονητής, έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 88 ετών, αφήνοντας πίσω του μια τεράστια κληρονομιά στο άθλημα.
Ένας σπουδαίος παίκτης και πρωτοπόρος
Ο Γουίλκενς υπήρξε 9 φορές All Star στη διάρκεια της καριέρας του, ενώ το 1970 αναδείχθηκε πρώτος σε ασίστ στο NBA. Το Νο.19 της φανέλας του έχει αποσυρθεί από τους Σιάτλ Σούπερσονικς προς τιμήν του, αναγνωρίζοντας τη μεγάλη προσφορά του στον σύλλογο.
Ως παίκτης, φόρεσε τη φανέλα των Ατλάντα Χοκς, Σιάτλ Σούπερσονικς, Κλίβελαντ Καβαλίερς και Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς, αφήνοντας ανεξίτηλο αποτύπωμα σε κάθε ομάδα που υπηρέτησε.
Lenny Wilkens, Hall of Fame basketball player and coach, has died at 88.
Wilkens, who was known as the godfather of Seattle basketball, played for 15 seasons and his 1,332 wins as a head coach rank third all-time. pic.twitter.com/Rh7kGaKzbP
— Yahoo Sports (@YahooSports) November 9, 2025
Η λαμπρή προπονητική του καριέρα
Μετά το τέλος της αγωνιστικής του δράσης, ο Λένι Γουίλκενς συνέχισε να γράφει ιστορία στους πάγκους. Το 1979 οδήγησε τους Σούπερσονικς στην κατάκτηση του μοναδικού τους πρωταθλήματος NBA, ενώ το 1994 αναδείχθηκε Προπονητής της Χρονιάς.
Επιπλέον, ως head coach της Team USA, κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Ατλάντα το 1996, ενώ είχε συμμετάσχει και στους Ολυμπιακούς της Βαρκελώνης το 1992 ως βοηθός προπονητή, όντας μέλος του θρυλικού Dream Team.
Στην πορεία της προπονητικής του καριέρας, εκτός από τις ομάδες που υπηρέτησε ως παίκτης, κάθισε επίσης στους πάγκους των Τορόντο Ράπτορς και Νιου Γιορκ Νικς, αφήνοντας ανεξίτηλο το στίγμα του παντού.
Μια μορφή που άφησε εποχή
Ο Λένι Γουίλκενς υπήρξε ένας πραγματικός πρωτοπόρος του μπάσκετ, με επιρροή που ξεπέρασε τις γραμμές του γηπέδου. Ήταν μέλος του Hall of Fame τόσο ως παίκτης όσο και ως προπονητής — ένα επίτευγμα που ελάχιστοι έχουν καταφέρει στην ιστορία του αθλήματος.
Η απώλειά του αφήνει ένα δυσαναπλήρωτο κενό, αλλά και μια τεράστια παρακαταθήκη για τις επόμενες γενιές του NBA και του παγκόσμιου μπάσκετ.