Ο προπονητής της Εθνικής Νέων Ανδρών, Κώστας Παπαδόπουλος, «φιλοξενήθηκε» στην εκπομπή «Άμεσο Ριπλέι» του EOK WebRadio με τη Μαριάννα Αξιοπούλου και τον Ραφαήλ Αλαγά και έκανε τον απολογισμό από την πορεία του αντιπροσωπευτικού μας συγκροτήματος στο Ευρωμπάσκετ U20, με την κατάκτηση της 5ης θέσης στο τουρνουά.
Αναλυτικά είπε:
Για το τι «γεύση» τους αφήνει το τουρνουά: «Αρχικά, όλα αυτά τα χρόνια που βρίσκομαι σε εθνικές ομάδες κάθε Εθνική που περνούσε στην οκτάδα ήταν μια γιορτή, μια επιτυχία. Πλέον έχουμε ανεβάσει τόσο ψηλά τον πήχη που ο κόσμος το θεωρεί πάρα πολύ εύκολο και πιστεύει πως αν δεν έρθει κάποιο μετάλλιο είναι μια αποτυχία. Η 5η θέση σαφώς είναι μια επιτυχία όταν αγωνίζεσαι σε μια διοργάνωση τόσο υψηλού επιπέδου, απλά φέτος μάς έχει μείνει μια πικρία γιατί θεωρούσαμε ότι με την σκληρή προπόνηση που κάναμε και το αρκετό ταλέντο που υπήρχε στην ομάδα μπορούσαμε το κάτι παραπάνω. Ακόμα το πιστεύουμε αυτό».
Για την ήττα από τη Γαλλία: «Ήταν η κακή μας μέρα. Άλλοι λένε πως είναι το άγχος, οτιδήποτε. Είναι κάποια ματς που όσες φορές και να τα παίξεις εκείνη τη μέρα μπορεί να μην κερδίσεις. Θεωρώ πως ήμασταν πάρα πολύ άτυχοι. Χάσαμε εύκολα καλάθια, ήμασταν άστοχοι στις ελεύθερες βολές, κάναμε παιδικά λάθη και αυτό μας στοίχισε. Στις λεπτομέρειες χάσαμε ένα παιχνίδι που θα μπορούσαμε με… δύο βολές να το είχαμε κερδίσει».
Για το αν η ήττα οφείλεται και σε κάποιο άγχος ή πίεση από τις πολύ ψηλές βλέψεις της ομάδας: «Κάθε χρόνο βάζουμε τον πήχη ψηλά. Και πέρυσι και πρόπερσι που πήραμε το χάλκινο μετάλλιο. Ο πήχης μπαίνει ψηλά γιατί πρέπει να βάλεις έναν στόχο όταν ξεκινήσει η ομάδα. Αν ξεκινήσεις λέγοντας ότι πας απλά για μια καλή πορεία, τα παιδιά δε θα δώσουν το 100% στην προπόνηση και δε θα έχουν κάτι να “κυνηγούν”. Έτσι είναι ο αθλητισμός, πρέπει να βάζεις πάντα έναν ψηλό στόχο. Πάντα βάζουμε ψηλά τον πήχη. Δουλεύουμε σκληρά στην προπόνηση, κάνουμε θυσίες. Δε νομίζω πως ήταν το άγχος αυτού του στόχου. Ήταν η κακή στιγμή. Μπορεί να ήταν κι επειδή παίζαμε στην Ελλάδα».
Για το αν είχαν άγχος λόγω του ότι αντιμετώπιζαν μια ομάδα όπως η Γαλλία: «Θα έλεγα πως γενικά είναι μια ομάδα η οποία δε μας ταιριάζει λόγω αθλητικότητας και λόγω σωματομετρικών χαρακτηριστικών. Άλλες χώρες μάς ταιριάζουν πιο πολύ και είναι πιο κοντά στον τρόπο παιχνιδιού μας. Ένα άλλο παράδειγμα είναι ότι η Γερμανία κέρδισε εύκολα την Ιταλία την 1η αγωνιστική και στο τέλος πάλεψε για την παραμονή της στην Α’ κατηγορία. Οι Ισπανοί τα τελευταία χρόνια είναι πάντα κάτω από εμάς. Ναι μεν πας σε μια διοργάνωση για το καλύτερο, αλλά είναι νοκ-άουτ παιχνίδια κι εκεί όλα μπορούν να γίνουν».
Για την αντίδραση που έβγαλε η ομάδα μετά την ήττα απ’ τη Γαλλία: «Είναι ενδεικτικό νοοτροπίας. Είναι κάτι που το δουλεύαμε στην προετοιμασία. Τους λέγαμε καθημερινά και το έχουν πει και οι ίδιοι πως είτε χάσουμε είτε κερδίσουμε το συζητάμε στα αποδυτήρια και μόλις φύγουμε το έχουμε ξεχάσει ήδη και κοιτάμε το επόμενο ματς. Έτσι δουλέψαμε και τώρα. Μπήκαμε στα αποδυτήρια, υπήρξε στεναχώρια, μιλήσαμε και κατάλαβαν πως πρέπει να συνεχίσουμε. Έτσι θεωρώ ότι φτιάχνεται ο μεγάλος ο παίκτης και ο χαρακτήρας του. Είμαι πολύ χαρούμενος γιατί μετά από αυτήν την ήττα, που υπήρχε τεράστια στεναχώρια, την επόμενη μέρα τα παιδιά ενώθηκαν, έγιναν συμπαγείς και κάναμε δύο καλές νίκες έχοντας πολύ καλή εικόνα, απέναντι σε δύο ομάδες που πάντα πρωταγωνιστούν».
Για τα συναισθήματά του όταν είδε το βίντεο από το παιχνίδι με τη Γαλλία: «Όπως ξαναείπα, αυτό το παιχνίδι εμένα θα με… στοιχειώνει. Όσο έβλεπα ότι χάναμε ελεύθερα σουτ και κάναμε αυτά τα λάθη, προσπαθούσα να σκεφτώ τι άλλο μπορώ να κάνω και δε μου ερχόταν τίποτα. Αυτό είναι το δύσκολο κομμάτι για έναν προπονητή. Άλλοι έλεγαν πως έπρεπε κάποιοι παίκτες να ήταν πιο ξεκούραστοι, αλλά και πέρυσι και πρόπερσι που πήραμε το μετάλλιο κάποιοι παίκτες πρωταγωνιστές είχαν περισσότερο χρόνο συμμετοχής. Και στις άλλες χώρες το ίδιο γίνεται. Ήταν θέμα ημέρας. Έγιναν τα πάντα σε εκείνο το ματς για να μην κερδίσουμε. Μόλις ηρεμήσουμε θα κάτσουμε να τα δούμε όλα τα παιχνίδια ώστε να γίνουμε κι εμείς καλύτεροι σαν προπονητές».
Για το ταλέντο στους Νέους τα τελευταία 3 χρόνια: «Ταλέντο υπάρχει και όσο σε αυτά τα παιδιά δίνεται χρόνος συμμετοχής και εμπιστοσύνη θα εξελίσσονται. Καλώς ή κακώς, ένας παίκτης μέσα από το παιχνίδι γίνεται καλύτερος και βελτιώνεται. Τα τελευταία χρόνια έχει γίνει τεράστια βελτίωση φυσικά, αλλά επίσης πολλοί παίκτες που έρχονται δεν έχουν χρόνο συμμετοχής, γι’ αυτό προσπαθούμε στην προετοιμασία μας να παίξουν πολλά φιλικά ώστε να βρουν αγωνιστικό ρυθμό και να είναι πιο έτοιμοι. Δε φταίμε μόνο εμείς σαν Ελλάδα σε αυτό, παίζουν και σε κολλέγια χωρίς μεγάλο χρόνο συμμετοχής ή στελεχώνουν ομάδες υψηλής κατηγορίας και δεν τους δίνονται ευκαιρίες. Ήδη αντιλαμβάνονται οι ομάδες πως για να βγουν καινούργιοι παίκτες είναι μονόδρομος να δώσουν χρόνο συμμετοχής και πιστεύω ότι σιγά-σιγά θα βλέπουμε μεγαλύτερη βελτίωση και περισσότερους παίκτες να αναδεικνύονται».
Για τις εμπειρίες που αποκτούν τα παιδιά μέσα από τέτοιες διοργανώσεις: «Είναι πολύ σημαντικό ότι μέσα από αυτές τις διοργανώσεις τα παιδιά αποκτούν πολύ χρήσιμες εμπειρίες ώστε να είναι και για την επόμενη σεζόν, αλλά και να μπορέσουμε να βγάλουμε κάποιους παίκτες για την Εθνική Ανδρών. Θεωρώ ότι μέσα από επιτυχίες και από τις αποτυχίες πολλές φορές γίνεται ένας παίκτης πιο σκληρός μέσα του, παίρνει μαθήματα και πεισμώνει. Και η νίκη και η ήττα είναι κάτι που βοηθάει έναν παίκτη για να εξελιχθεί».
Για το αν υπάρχουν παιδιά από αυτήν την Εθνική Νέων Ανδρών που μπορούν να βρίσκονται στις κλήσεις της Εθνικής Ανδρών: «Πιστεύω ότι υπάρχουν παιδιά και νομίζω πως ήδη έχει συζητηθεί από τον κόουτς Σπανούλη. Τα περισσότερα παιδιά έχουν κάνει και συμβόλαια με κολλέγια στις ΗΠΑ, οπότε δεν ξέρω πόσο εύκολο θα είναι. Νομίζω, όμως, ότι θα έχουμε ονόματα από αυτήν την Εθνική που θα βρίσκονται στην προετοιμασία με την Ανδρών».