Οι Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ κατάφεραν να επιστρέψουν στις επιτυχίες, επικρατώντας των Νιου Όρλεανς Πέλικανς με 104-95, σε ένα παιχνίδι που είχε ένταση, νεύρα αλλά και μεγάλη σημασία για την ομάδα του Μαρκ Ντάινο.
Η νίκη αυτή απέτρεψε ένα αρνητικό σερί τριών συνεχόμενων ηττών, κάτι που δεν έχει συμβεί στους Θάντερ εδώ και δύο σεζόν, δίνοντας πολύτιμη ώθηση σε μια δύσκολη περίοδο με πολλές απουσίες.
Ένταση στο φινάλε με πρωταγωνιστές Ντορτ και Φίαρς
Το ματς ολοκληρώθηκε με επεισοδιακό τρόπο, όταν ο Λου Ντορτ έκλεψε την μπάλα στο τελευταίο δευτερόλεπτο, μη επιτρέποντας στον Τζερεμάια Φίαρς να σκοράρει σε «ελεύθερο» λέι-απ στο φινάλε, παραβιάζοντας έναν άγραφο κανόνα του μπάσκετ.
Ο νεαρός παίκτης των Πέλικανς αντέδρασε έντονα, σπρώχνοντας τον Ντορτ, ο οποίος τον άρπαξε από τη φανέλα, με αποτέλεσμα να ξεσπάσει μίνι σύρραξη και οι δύο ομάδες να έρθουν πρόσωπο με πρόσωπο.
Παρόμοια ένταση είχε προηγηθεί και ανάμεσα στους Τζέιλιν Γουίλιαμς και Σαντίκ Μπέι, με τους διαιτητές να μοιράζουν διπλές τεχνικές ποινές.
Δυσκολίες στην επίθεση, αλλά βελτίωση στο δεύτερο ημίχρονο
Οι Θάντερ ξεκίνησαν πολύ νωθρά, καθώς με πολλές απουσίες στο ρόστερ δυσκολεύτηκαν να βρουν ρυθμό στην επίθεση. Χρειάστηκαν σχεδόν πέντε λεπτά για να πετύχουν το πρώτο τους καλάθι, με τρίποντο του Άαρον Γουίγκινς μετά από εξαιρετική πάσα του Σάι Γκίλτζιους-Αλεξάντερ.
Παρά το χαμηλό σκορ, η Οκλαχόμα προηγήθηκε 17-14 στο τέλος της πρώτης περιόδου, με τις δύο ομάδες να είναι ιδιαίτερα άστοχες.
Στη συνέχεια, οι Θάντερ ανέβασαν την απόδοσή τους, σημειώνοντας 31 πόντους στη δεύτερη περίοδο και πηγαίνοντας στα αποδυτήρια με προβάδισμα 48-46.
Χόλμγκρεν και Γκίλτζιους-Αλεξάντερ «καθάρισαν» το παιχνίδι
Το δεύτερο ημίχρονο ανήκε ξεκάθαρα στους Θάντερ, με τον Τσετ Χόλμγκρεν να ανεβάζει κατακόρυφα την απόδοσή του.
Ο νεαρός ψηλός πήρε αυτοπεποίθηση μετά από alley-oop του Τζέιλιν Γουίλιαμς και στη συνέχεια κυριάρχησε, οδηγώντας την OKC σε επιμέρους σκορ 31-23 στην τρίτη περίοδο.
Οι Θάντερ έκλεισαν το τρίτο δωδεκάλεπτο μπροστά με 79-69 και με ένα γρήγορο σερί 9-2 στην αρχή της τέταρτης περιόδου έφτασαν στο +17, «κλειδώνοντας» ουσιαστικά τη νίκη.
Οι αριθμοί που ξεχώρισαν
Η Οκλαχόμα σούταρε με 40% εντός πεδιάς και είχε 13/38 τρίποντα, ενώ ήταν εξαιρετική από τη γραμμή των βολών (21/23).
Πέντε παίκτες των Θάντερ είχαν διψήφιο αριθμό πόντων:
Σάι Γκίλτζιους-Αλεξάντερ: 29 πόντοι, 4 ασίστ
Τσετ Χόλμγκρεν: 20 πόντοι, 14 ριμπάουντ, 5 μπλοκ
Αϊζάια Τζο: 17 πόντοι (5 τρίποντα)
Λου Ντορτ: 12 πόντοι, 8 ριμπάουντ
Άαρον Γουίγκινς: 13 πόντοι
Για τους Πέλικανς:
Ζάιον Γουίλιαμσον: 21 πόντοι, 11 ριμπάουντ
Σαντίκ Μπέι: 16 πόντοι, 13 ριμπάουντ
Τρέι Μέρφι ΙΙΙ: 10 πόντοι
Νίκη χαρακτήρα για τους Θάντερ εν μέσω απουσιών
Παρά το γεγονός ότι η ομάδα αγωνίζεται με «μισό» ρόστερ, οι Θάντερ έκαναν ό,τι χρειαζόταν για να πάρουν μια νίκη ψυχολογίας, στηριζόμενοι στην κορυφαία άμυνά τους και στους δύο ηγέτες τους, Γκίλτζιους-Αλεξάντερ και Χόλμγκρεν.
Σε μια περίοδο που τα αποτελέσματα δεν ήταν καλά, αυτή η επιτυχία λειτουργεί ως απαραίτητη «ένεση αδρεναλίνης» για τη συνέχεια.