Παρά το γεγονός ότι ήταν χωρίς τον Γιάννη Αντετοκούνμπο λόγω τενοντίτιδας, οι Μιλγουόκι Μπακς επικράτησαν με 113-106 των LA Clippers το βράδυ της Δευτέρας και επέκτειναν το σερί νικών τους σε έξι αγώνες.
Ο Damian Lillard σημείωσε 41 πόντους, ενώ ο Bobby Portis πρόσθεσε 28 πόντους και 16 ριμπάουντ από τον πάγκο καθώς οι Bucks ανέτρεψαν το έλλειμμα 15 πόντων στο δεύτερο ημίχρονο.
«Απλώς δείχνει ποιοι γινόμαστε», είπε ο Lillard. “Κανείς δεν μίλησε για το ποιος δεν έπαιζε πριν από το παιχνίδι… αυτό δείχνει απλώς τι αναμένεται, το πρότυπο που αρχίζουμε να έχουμε και ποιοι γινόμαστε ως ομάδα.”
Οι Μπάκς ήταν πίσω με 15 πόντους με λιγότερο από πέντε λεπτά να απομένουν για το τρίτο δεκάλεπτο, αλλά επανέκαμψαν για να ξεπεράσουν τους Κλίπερς με 22 στο υπόλοιπο της διαδρομής. Ήταν η τέταρτη νίκη για το Milwaukee με 15 πόντους αυτή τη σεζόν και η δεύτερη από τότε που ανέλαβε προπονητής ο Doc Rivers.
«Απλώς εμπιστευτήκαμε ο ένας τον άλλον», είπε ο Λίλαρντ. “Αμυντικά, έχουμε εμπιστευτεί την επικοινωνία μας. Έχουμε εξαρτηθεί από τον επόμενο που θα κάνει τη δουλειά του, και το ίδιο επιθετικά… Επειδή η ομάδα μας βλέπει τα αποτελέσματα που παίρνουμε παίζοντας με αυτόν τον τρόπο, ακόμα και όταν δεν μας πάει στα σημεία του παιχνιδιού, το εμπιστευόμαστε. Απλώς επιστρέφει υπέρ μας».
Αυτή ήταν μόλις η τρίτη φορά που οι Μπακς έπαιξαν χωρίς τον Αντετοκούνμπο αυτή τη σεζόν, και για πρώτη φορά από τις 17 Ιανουαρίου. Το Μιλγουόκι ήταν επίσης χωρίς τον επιθετικό Κρις Μίντλετον , ο οποίος έχει μείνει εκτός δράσης από τότε που έσπασε τον αστράγαλο στις 6 Φεβρουαρίου στο Φοίνιξ .
Ο Ρίβερς δεν ήταν σίγουρος εάν κανένας από τους δύο θα ήταν έτοιμος να παίξει όταν οι Μπακς ξεκινήσουν το ταξίδι τριών πόλεων και τεσσάρων αγώνων στη Δυτική Ακτή την Τετάρτη στο Γκόλντεν Στέιτ.
Πριν από το παιχνίδι, ο Ρίβερς είπε ότι ο Αντετοκούνμπο, ο οποίος έχει μέσο όρο 30,8 πόντους με 61,9%, είναι τραυματίας στα τελευταία παιχνίδια.
Ο Αντετοκούνμπο πήγε στο γήπεδο για τη συνηθισμένη του ρουτίνα με σουτ πριν από τον αγώνα, ώρες πριν τον αγώνα της Δευτέρας, αλλά σταμάτησε μερικές φορές για να τεντώσει τα πόδια του. Τελικά, έκοψε τη ρουτίνα του και επέστρεψε στα αποδυτήρια.
«Ήταν εντός και εκτός των τελευταίων δύο ή τριών αγώνων», είπε ο Ρίβερς. «Σήμερα το πρωί φαινόταν πραγματικά καλός…θα το καταλάβουμε από εκεί».
Ο Μίντλετον είναι εκτός για σχεδόν ένα μήνα, αλλά ο Ρίβερς υποστήριξε ότι ο αστράγαλός του βελτιώνεται. Οι Μπακς ελπίζουν ότι μπορεί να επιστρέψει κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια του επερχόμενου road trip τους.
«Απλώς δεν είναι έτοιμος», είπε ο Ρίβερς πριν από το παιχνίδι. “Κοντά.. αλλά και πάλι, αν δεν είναι 100% για εμάς, απλά δεν είμαστε διατεθειμένοι να το πιέσουμε τώρα. Δεν χρειάζεται.”
