Ο Taylor Jenkins ήξερε ότι έπρεπε να δοκιμάσει κάτι διαφορετικό για να κρατήσει ζωντανούς τους Memphis Grizzlies στη σειρά best-of-seven κόντρα στους Los Angeles Lakers.
Πριν από το παιχνίδι, είπε στους Luke Kennard και Tyus Jones ότι θα μπορούσαν να εμφανιστούν σε μια ενδεκάδα με μικρές μπάλες που θα άνοιγε την απόσταση στην επίθεση, αλλά έπρεπε να κλειδώσουν στην άμυνα. Αυτή η σύνθεση περιελάμβανε επίσης τους Ja Morant, Desmond Bane και Jaren Jackson Jr. στο πρώτο τρίμηνο.
Τα πρώτα αποτελέσματα οδήγησαν τους Grizzlies σε ένα σερί 10-0 για να κλείσουν το δεκάλεπτο και άλλο ένα σερί στο τρίτο για να αποχωρήσουν στη νίκη με 116-99 στο Game 5 μέσα στο FedExForum.
«Όλοι μπορούν να πιέσουν, όλοι μπορούν να σουτάρουν, όλοι μπορούν να παίξουν», είπε ο Μπέιν αφού οι Γκρίζλις μείωσαν το έλλειμμα των καλύτερων επτά σερί σε 3-2. “Είναι δύσκολο. Και μετά πήρες (τον Τζάκσον) εκεί κάτω για να προστατέψεις το χείλος. Μου αρέσει πολύ.”
Το Μέμφις χρησιμοποίησε ξανά τη σύνθεση στο τρίτο, με μια μίξη των Santi Aldama και Xavier Tillman Sr. Ένα όνομα που δεν ήταν είναι ο Dillon Brooks, ο οποίος αποκλείστηκε στο πρώτο και το τρίτο τρίμηνο πριν από τις μεγάλες διαδρομές.
Η επιτυχία της μικρής σύνθεσης θέτει υπό αμφισβήτηση τη σημασία του Dillon Brooks απέναντι στους Lakers. Κάθε παίκτης των Grizzlies που έπαιξε 13 ή περισσότερα λεπτά τερμάτισε με ένα θετικό συν-πλην εκτός από τον Brooks, ο οποίος ήταν μείον-7. Σκόραρε οκτώ πόντους και σούταρε 3-προς-15 από το γήπεδο, καθώς οι Λέικερς τον άφησαν ανοιχτό πίσω από τη γραμμή των 3 πόντων.
Μετά την εμφάνιση της Τετάρτης, ο Μπρουκς σουτάρει 8-προς-37 στη σειρά στα τρίποντα. Είπε ότι η νοοτροπία του είναι να «συνεχίσει να σουτάρει».
«Ήταν προκλητικό», είπε ο Μπρουκς. «Έχω συνηθίσει σε ένα συγκεκριμένο πρότυπο για τον εαυτό μου. … Ένα από αυτά τα παιχνίδια θα ξεσπάσω για τρία ή τέσσερα τρίποντα και θα αλλάξω το παιχνίδι.”
Ο Brooks τερμάτισε μείον-7 σε μεγάλο βαθμό λόγω της έλλειψης απόστασης που παρείχε. Έκανε check out από το παιχνίδι με οκτώ λεπτά, 15 δευτερόλεπτα να απομένουν για το τρίτο δεκάλεπτο. Δεν έπαιξε ξανά στο τρίτο καθώς οι Γκρίζλις έχτισαν προβάδισμα 18 πόντων.
Η έξοδος στο τρίτο τρίμηνο δεν ήταν κατά τη διάρκεια της κανονικής περιστροφής του Brooks. Ήρθε λίγο μετά από ένα χαμένο τρίποντο.
Την περασμένη σεζόν, οι Γκρίζλις ήταν σε παρόμοια κατάσταση στη σειρά του πρώτου γύρου εναντίον των Μινεσότα Τίμπεργουλβς, όταν ο Στίβεν Άνταμς αγωνίστηκε εναντίον του Καρλ-Άντονι Τάουνς. Ο Τζένκινς αντέδρασε ξεκινώντας τον Τίλμαν και αφαιρώντας τον Άνταμς από το rotation.
Τώρα, καθώς το Μέμφις κατευθύνεται για ένα κομβικό παιχνίδι 6 με τη σεζόν να διακυβεύεται, ο Τζένκινς μπορεί να έχει παρόμοια κατάσταση στα χέρια του. Ο Μπρουκς δεν έπαιξε το τελευταίο οκτάλεπτο του τρίτου δεκαλέπτου. Η επιστροφή του στο τέταρτο δεκάλεπτο ήρθε καθώς ο Kennard αποχώρησε από το παιχνίδι λόγω τραυματισμού στον ώμο.
Ο Τζένκινς δεν έλεγε αν σχεδίαζε να καθίσει τον Μπρουκς στο δεύτερο ημίχρονο.
«Ήμουν απλώς ανοιχτόμυαλος, βλέποντας τι μας έδειχνε το παιχνίδι», είπε ο Τζένκινς. “Προφανώς ήταν μια νίκη-ή-πήγαινε εντός έδρας κατάσταση… Αν ο Λουκ δεν πάρει αυτό το κεντρί, ποιος ξέρει τι θα είχε συμβεί στο τέταρτο δεκάλεπτο. Πολύ δύσκολο να το πω. Απλώς θα ήταν θέμα απλώς διαβάζω την κατάσταση, διαβάζοντας εκεί που ήμασταν».
Το Μέμφις πήγε στην ενδεκάδα του με μικρές μπάλες κυρίως όταν ο σέντερ των Λέικερς, Άντονι Ντέιβις δεν ήταν στο παιχνίδι. Ο Ντέιβις ήταν ένας τρόμος στα ταμπλό για το μεγαλύτερο μέρος της σειράς και τελείωσε με 31 πόντους και 19 ριμπάουντ στο 5ο παιχνίδι.
Ο Ντέιβις υποχώρησε όταν οι Γκρίζλις προηγήθηκαν με 23-20 στο πρώτο δεκάλεπτο. Χωρίς τον Ντέιβις οι Λέικερς χρησιμοποίησαν τους Λεμπρόν Τζέιμς και Ρούι Χατσιμούρα σε πάουερ φόργουορντ και σέντερ. Οι Γκρίζλις προηγήθηκαν με 43-31 μέχρι να επιστρέψει ο Ντέιβις.
Δεν ήταν η ενδεκάδα με μικρές μπάλες που οδήγησε τους Γκρίζλις στο τρίτο δεκάλεπτο, αλλά ήταν μια σκόπιμη απόφαση του Τζένκινς να βάλει μαζί τους Μπέιν, Κέναρντ και Μοράντ στο παρκέ. Μαζί με μια ενδεκάδα που περιελάμβανε τους Tillman και Santi Aldama, οι Grizzlies έκλεισαν το τρίτο δεκάλεπτο με 12-2.
«Αυτό ήταν σίγουρα από σχέδιο», είπε ο Jenkins. “Ήθελα απλώς να δοκιμάσω κάτι διαφορετικό, μια μικρή μπάλα. Τα σημεία επίθεσης που έχουμε δει κατά τη διάρκεια της σειράς σε διαφορετικά σημεία στο τέλος των δεκαλέπτων, στην αρχή των δεκαλέπτων.”
Οι Λέικερς έχουν κάνει αξιοσημείωτες προσαρμογές, όπως το να έχουν τον Ντέιβις γκαρντ Τζάκσον για μεγαλύτερες εκτάσεις από το 1ο παιχνίδι, και να χάνουν τον Μπρουκς για να βοηθήσουν να αφαιρέσουν την ικανότητα των Γκρίζλις να σκοράρουν. Με άλλη μια ευκαιρία να το κλείσουν την Παρασκευή, οι Λέικερς θα είναι πιο προετοιμασμένοι για τη σύνθεση της μικρής μπάλας των Γκρίζλις, αλλά η εμπιστοσύνη από την πλευρά των Γκρίζλις είναι υψηλή.
«Το είπα εκεί έξω (στο Λος Άντζελες) και θα το ξαναπώ: Θα επιστρέψουμε για τον 7ο αγώνα μπροστά στους καλύτερους οπαδούς του ΝΒΑ».
