Ο γκαρντ της Μπασκόνια, Μάρκους Χάουαρντ, ο οποίος πρόσφατα στέφθηκε βασιλιάς των σκόρερ της EuroLeague 2024, εντάσσεται στην εθνική ομάδα του Πουέρτο Ρίκο, ανακοίνωσε η Ομοσπονδία Καλαθοσφαίρισης της χώρας.
Ο Χάουαρντ δικαιούται επίσημα να εκπροσωπήσει την εθνική ομάδα του Πουέρτο Ρίκο αφού η FIBA ενέκρινε την αλλαγή της αθλητικής του υπηκοότητας.
Ο Χάουαρντ, 25 ετών, μπορεί τώρα να παίξει για το Πουέρτο Ρίκο στο επερχόμενο Προκριματικό Τουρνουά Ολυμπιακών Αγώνων 2024 που θα φιλοξενηθεί στο Σαν Χουάν (2 έως 7 Ιουλίου). Είχε εκπροσωπήσει στο παρελθόν το μπάσκετ των ΗΠΑ σε διεθνείς διοργανώσεις νέων, βοηθώντας την ομάδα να κερδίσει το χρυσό μετάλλιο στο Παγκόσμιο Κύπελλο U17 του 2016.
“Μετά από μια μακρά διαδικασία, αυτό είναι σίγουρα σπουδαία νέα και μια σημαντική συνεισφορά για την Εθνική μας ομάδα”, δήλωσε ο πρόεδρος της Ομοσπονδίας του Πουέρτο Ρίκο, Yum Ramo. «Μιλάμε για έναν από τους καλύτερους σκόρερ της EuroLeague.
«Είμαστε πολύ χαρούμενοι που καλωσορίζουμε τον Μάρκους στην Εθνική μας ομάδα», σχολίασε ο γενικός διευθυντής του Πουέρτο Ρίκο και θρύλος της εθνικής ομάδας ως παίκτης Carlos Arroyo. «Ο Μάρκους έχει γίνει ένας από τους καλύτερους παίκτες στην Ευρώπη και για εμάς είναι πολυτέλεια να τον έχουμε. Το επιθετικό του επίπεδο θα αυξήσει τις προσδοκίες της Εθνικής μας ομάδας».
Ο Χάουαρντ κέρδισε το τρόπαιο του κορυφαίου σκόρερ της Ευρωλίγκας του 2024 αφού ολοκλήρωσε τη σεζόν με 19,5 πόντους ανά αγώνα, καθώς η Μπασκόνια έφτασε στα πλέι οφ. Σούταρε 40 τοις εκατό (140 στα 370) από τη γραμμή των 3 πόντων.
Το Πουέρτο Ρίκο θα αντιμετωπίσει την Ιταλία και το Μπαχρέιν στον Όμιλο Β του Ολυμπιακού Προκριματικού Τουρνουά, ενώ η Λιθουανία, το Μεξικό και η Ακτή Ελεφαντοστού θα αναμετρηθούν στον Όμιλο Α. Οι δύο πρώτες ομάδες από κάθε Όμιλο θα προκριθούν στον ημιτελικό νοκ-άουτ φάση και μόνο ο νικητής του Τελικού θα πάρει το εισιτήριο για τους Ολυμπιακούς Αγώνες.