Οι Μάβερικς κέρδισαν τους Θάντερ στο 6ο παιχνίδι των ημιτελικών των πλέι οφ με τον Λούκα Ντόντσιτς να οδηγεί την ομάδα του στους τελικούς της Δυτικής Περιφέρειας για δεύτερη φορά μέσα σε τρία χρόνια.
Ωστόσο, αυτή τη φορά ο Σλοβένος πλαισιώνεται από ένα ακόμα πιο δυνατό ρόστερ, συμπεριλαμβανομένου του συμπρωταγωνιστή Kyrie Irving.
Και οι δύο παίκτες συνδύασαν 51 πόντους και 13 ασίστ στη νίκη τους με 117-116 το Σάββατο. Μετά το παιχνίδι, ο κόουτς Τζέισον Κιντ θαύμασε τον Ευρωπαίο γκαρντ του.
«Είναι ένας από τους καλύτερους παίκτες στον κόσμο, αλλά μερικές φορές χάνουμε το νόημα ότι [η ομάδα] δεν είναι απλά χτισμένη γύρω του», είπε ο coach των Mavs. «Ένας παίκτης δεν μπορεί να σε πάει εκεί. Χρειάζεσαι ομάδα. Αυτή τη στιγμή, έχει μια ομάδα στην οποία πιστεύει».
Ο Λούκα ολοκλήρωσε τον αγώνα με 29 πόντους, 10 ριμπάουντ και 10 ασίστ και έγινε μόνο ο πέμπτος παίκτης στην ιστορία του πρωταθλήματος που κατέγραψε τρία συνεχόμενα triple-double κατά τη διάρκεια της postseason.
Παρόλο που ο Ντόντσιτς αντιμετώπιζε πρόβλημα στο δεξί γόνατο και πόνο στον αριστερό αστράγαλο σε όλη αυτή τη σειρά, εξακολουθούσε να έχει κατά μέσο όρο 24,7 πόντους ανά παιχνίδι, παρόλο που υπάρχει μεγάλη πτώση από το κορυφαίο 33,9 στην κανονική περίοδο του NBA.
Luka Doncic records his 3rd consecutive triple-double, making him just the 5th player in NBA history to have a streak of 3 or more in the postseason, joining:
Nikola Jokic – 4 consecutive
Wilt Chamberlain – 4 consecutive
Draymond Green – 3 consecutive
Russell Westbrook – 3… pic.twitter.com/vuOA5hzzSt— NBA History (@NBAHistory) May 19, 2024
«Κερδίσαμε τη σειρά. Αυτό είναι που μετράει τελικά», διαβεβαίωσε ο Σλοβένος. «Κερδίσαμε 4-2, αν και δεν είχαμε πλεονέκτημα έδρας. Είναι υπέροχο που κερδίσαμε, αλλά θα έρθουν και άλλοι αγώνες. Πρέπει να μείνεις θετικός και να συνεχίσεις να προσδοκάς».
Στη συνέχεια, ο 25χρονος πίστωσε στον Kyrie τη συνεισφορά του με “πάντα θετική ενέργεια” στα αποδυτήρια. Ο Ίρβινγκ, ο οποίος βελτίωσε το ατομικό του ρεκόρ σε 14-0 όταν η ομάδα του κλείνει μια σειρά, παραδέχτηκε ότι αυτοί οι τελευταίοι αγώνες ήταν πολύ συναισθηματικοί.
«Προσπαθούσα να συγκρατήσω τα συναισθήματα μόνο και μόνο λόγω του πόσο σκληρή ήταν αυτή η σειρά», είπε μετά την εξάλειψη των Θάντερ. «Πιστεύω ότι πρέπει πραγματικά να εκτιμήσουμε ο ένας τα ταλέντα και τα σύνολα δεξιοτήτων του άλλου και, το πιο σημαντικό, τη θέλησή μας. Υπάρχουν πολλοί τύποι που τους αρέσει να αγωνίζονται, πολλοί τύποι που θέλουν να βλέπουν ο ένας τον άλλον τα πάνε καλά και είναι πρόθυμοι να θυσιαστούν και να κάνουν τα μικρά πράγματα για να πάρουν νίκες. Οπότε, νομίζω ότι συνεχίζουμε να το αποδεικνύουμε».
Μέσα στο πάνελ του ΝΒΑ συμφωνούν ότι οι Τίμπεργουλβς είναι φαβορί για την κατάκτηση των Τελικών της Δυτικής Διάσκεψης έναντι των Μάβερικς.
Τώρα που επιτέλους έχουμε έναν αγώνα για τους Τελικούς της Δυτικής Περιφέρειας, το πάνελ Inside the NBA του TNT ανέλυσσε τη σειρά μεταξύ Ντάλας και Μινεσότα, προτού επιλέξει τους Wolves ως φαβορί για να πάει στους Τελικούς του NBA. Ο Βινς Κάρτερ ήταν ο πρώτος που εξέφρασε τη γνώμη του.
«Μου αρέσει η άμυνα της Μινεσότα και νομίζω ότι μπορούν να διαχειριστούν την επίθεση του Ντάλας. Το ερώτημα είναι, μπορούν οι Gobert, Reid και KAT να κρατήσουν αυτά τα νεαρά παιδιά; Θα είναι μια ενδιαφέρουσα σειρά και νομίζω ότι θα μπορούσε να πάει έξι ή επτά παιχνίδια… Μου αρέσει η Μινεσότα», είπε το icon των Raptors.
Από την άλλη πλευρά, ο Charles Barkley δεν πιστεύει ότι θα είναι εύκολο για τους Wolves, αλλά εγγυάται ότι αυτό θα είναι ένα ιστορικό ματς. «Πιστεύω ότι αυτή θα είναι μια υπέροχη σειρά. Μου αρέσουν οι Γουλβς», είπε ο Τσακ στο υπόλοιπο πάνελ. Ενώ ο Έρνι Τζόνσον και ο Κένι Σμιθ έγειραν επίσης προς την ομάδα του Άντονι Έντουαρντ, αυτός ο τελευταίος επέμεινε ότι η σειρά θα είναι πιο σφιχτή από ό,τι περιμένουν όλοι να είναι.
