Ο Shai Gilgeous-Alexander σημείωσε 37 πόντους και ο Josh Giddey είχε 20 για να οδηγήσει τους Thunder στη νίκη με 133-114 επί των Philadelphia 76ers το βράδυ της Πέμπτης.
Οι Thunder κέρδισαν για τέταρτη φορά σε έξι παιχνίδια, αλλά αυτή ήταν ίσως η χαρακτηριστική νίκη της σεζόν. Οι Θάντερ σημείωσαν σταθερό 13-9 εντός έδρας, αλλά κέρδισαν μόλις τον έκτο αγώνα δρόμου τους στη σεζόν.
«Νομίζω ότι δείχνει ότι ανήκουμε», είπε ο Giddey. «Δείξαμε ότι ανήκουμε σε μερικές από τις καλύτερες ομάδες του πρωταθλήματος».
Πήραν λίγο κάτι από όλους. Η Jaylin Williams και ο Tre Mann σημείωσαν από 14 πόντους έκαστος.
Η Οκλαχόμα Σίτι εκδικήθηκε επίσης μια ήττα 19 πόντων από τους 76ers στις 31 Δεκεμβρίου και επέστρεψε δυνατή μετά από μια ήττα ενός πόντου την Τρίτη στο Μαϊάμι.
«Επιτεθήκαμε και ήμασταν κατάλληλα επιθετικοί», είπε ο προπονητής Mark Daigneault. «Νομίζω ότι πρέπει να είμαστε αυτή η ομάδα. Εμπιστευτείτε το.”
Ο Τζόελ Έμπιντ είχε 30 πόντους και 10 ριμπάουντ. Ο Τζέιμς Χάρντεν είχε 24 πόντους και 15 ασίστ.
Ο Embiid άρχισε να δουλεύει αργά στο τέταρτο για να δώσει στους Sixers μια ευκαιρία. Ο κυρίαρχος πρωταθλητής σκόρερ του ΝΒΑ βυθίστηκε. Εκφοβίστηκε προς έναν κουβά. Βύθισε μερικές ελεύθερες βολές. Το προβάδισμα του OKC μειώθηκε και οι οπαδοί του Philly θορυβήθηκαν.
Οι Thunder στάθηκαν στο ύψος τους. Έκαναν 31 από τις 33 ελεύθερες βολές και σφράγισαν τη νίκη από τη γραμμή προς τα κάτω.
“Υπάρχουν απλώς στιγμές που τα πράγματα σφίγγουν και ξεφεύγεις φυσικά από την ταυτότητά σου”, είπε ο Daigneault. “Νόμιζα ότι η διαφορά ήταν, όταν ήταν σφιχτά, απλά νόμιζα ότι ήμασταν πιο κοντά στην ταυτότητά μας. Πιο κοντά στο ομαδικό μπάσκετ. Αυτό είναι ένα σημάδι μιας ομάδας που πιστεύει σε αυτό που κάνει».
Οι τυχεροί Θάντερ σκόραραν με οκτώ συνεχόμενες κατοχές στο τρίτο – παίρνοντας ένα 3 από τον Μάικ Μουσκάλα – για να προηγηθούν με 85-78. Αναπήδησαν ακόμη και όταν μπλοκαρίστηκαν, όπως σε ένα τέρας απόρριψης του Embiid που έκανε τους θαυμαστές να σταθούν στα πόδια τους. Μην ανησυχείς. Οι Thunder διατήρησαν την κατοχή και ο Mann έθαψε ένα 3. Το δεύτερο 3 του Muscala του δεκαλέπτου έκανε το 97-80.
Μόλις δύο μέρες αφότου οι 76ers κέρδισαν το Ντιτρόιτ κατά 31, άφησαν τους Thunder να σουτάρουν 54% στο τρίτο. Οι Θάντερ, που είχαν το νεότερο ρόστερ στο πρωτάθλημα την πρώτη βραδιά, προηγήθηκαν με 101-85.
“Είμαστε μια καλή αμυντική ομάδα, αλλά δεν αμυνθήκαμε απόψε”, είπε ο προπονητής των 76ers, Doc Rivers. “Υποθέτω ότι το ένα κοινό θέμα γενικά είναι απλά να νικάμε την ντρίμπλα στο σημείο. Εκείνες τις νύχτες, δυσκολευόμαστε. Ειλικρινά , εκείνα τα βράδια, κάθε ομάδα δυσκολεύεται. Έμπαιναν στο χρώμα ξανά και ξανά.”
Οι Thunder άνοιξαν το στατιστικό μέσο της σεζόν, μόλις 1 1/2 παιχνίδια από το τουρνουά play-in της Δυτικής Περιφέρειας και μόνο τρία παιχνίδια από την έκτη θέση. Η επίτευξη του Νο. 6 θα εξασφάλιζε ότι θα χάσουν το τουρνουά play-in.