Οι Σίξερς απέκλεισαν το προβάδισμα 20 πόντων και παρόλα αυτά κατάφεραν να φτάσουν σε μια νίκη, κερδίζοντας με 118-117 επί των Τζαζ χάρη σε ένα λαμπρό παιχνίδι του Τζέιμς Χάρντεν και τον νικητή του Τζόελ Έμπιντ.
Μην κοιτάξετε πέρα από τον συνδυασμό των δύο αστεριών στο επίκεντρο των πάντων για τη Φιλαδέλφεια. Ο Embiid βγήκε έτοιμος να ρίξει άλλη μια βόμβα 50 στους Jazz μετά από ένα masterclass εναντίον τους νωρίτερα αυτή τη σεζόν. Υπήρξε μια συντονισμένη προσπάθεια από τον Embiid να μπει στο στήθος του πρωτάρη της Γιούτα, Walker Kessler, εγκαθιστώντας από νωρίς τη θέση και βάζοντας τους Jazz στο πίσω πόδι νωρίς στο shot clock. Ο Τζέιμς Χάρντεν ήταν πολύ χαρούμενος που έκανε κεφαλαία — αν οι Jazz λοξοδρομούσαν προς την πλευρά του Embiid του δαπέδου, ήταν ακριβώς στο χείλος για το Νο. 1. Αλλά όταν σκίασαν δύο άντρες προς την κατεύθυνση του, ο Χάρντεν είχε μια μέρα στο γήπεδο, χάνοντας δεκάρες για παιδιά σε όλο το πάτωμα.
Στο πρώτο τέταρτο, οι Sixers χρησιμοποίησαν την ίδια βασική ευθυγράμμιση για μερικά παιχνίδια – Embiid στο δεξί καρφί, Harden λίγα μέτρα μακριά στη γραμμή των ελεύθερων βολών που επεκτάθηκε και ένας άλλος χειριστής της μπάλας ξεκίνησε το σετ. Ένα από αυτά τα υπάρχοντα έδωσε μια εκθαμβωτική ασίστ στον Tyrese Maxey, ο Harden πετούσε μία πάνω από το κεφάλι του καθώς ο Maxey έριξε το χρώμα για δύο:
the highly requested Harden dime. 🪙 pic.twitter.com/7sdLeiYbRK
— Philadelphia 76ers (@sixers) January 15, 2023
Ο ρυθμός τους ήταν εξαιρετικός ως ομάδα, με τους Maxey και Melton να κάνουν transition trips σε σουτ που ο Harden τους έβαλε σε πιατέλα. Ακόμη και ο Embiid έκανε μια συντονισμένη προσπάθεια να τρέξει και ο Χάρντεν επιβράβευσε ένα πρώιμο φώκωμα με μια βαθιά ρίψη touchdown που ο μεγάλος άνδρας τελείωσε για ένα λέι απ και μια ελεύθερη βολή στο άλλο άκρο.
Έχουν γίνει πολλές συζητήσεις σχετικά με το ποιος είναι υπεύθυνος για το «διακόπτη» όταν οι Σίξερς κρύβονται πάνω τους ενάντια σε μια κακή ομάδα, με μια φατρία να ρίχνει όλη την ευθύνη στα πόδια του Ντοκ Ρίβερς. Αυτό το ξεκίνημα ήταν ένα εξαιρετικό παράδειγμα του γιατί πρέπει πάντα να κοιτάς πρώτα τα αστέρια. Οι Embiid και Harden βγήκαν έτοιμοι για ροκ εν ρολ και το υπόλοιπο γκρουπ δεν είχε άλλη επιλογή από το να ακολουθήσει.
Όταν οι άνθρωποι γράφουν και λένε πράγματα που υποδηλώνουν ότι ο Harden και ο Embiid δεν ταιριάζουν πολύ, αναρωτιέμαι πώς ακριβώς περιμένουν να μοιάζουν ένα ζευγάρι αστέρια μαζί. Εάν υπάρχουν προσωπικά ζητήματα που οι περισσότεροι από εμάς αγνοούμε, σίγουρα, αλλά στο παρκέ, είναι αδύνατο να χάσουμε τη συνέργεια.
Μία από τις υποτιμημένες ιστορίες αυτής της σεζόν και αυτής της συνεργασίας είναι ότι ο Χάρντεν είναι πρόθυμος να παίξει τον στήσιμο άνθρωπο και δευτερεύουσα φιγούρα στο Νο. 1 του Embiid. Θα μπορούσατε να υποστηρίξετε ότι μερικά από αυτά αφορούν την αυτοσυντήρηση, καθώς ο Χάρντεν γνωρίζει τα όριά του καλύτερα από οποιονδήποτε άλλον . Αλλά δεν αποτελεί ακριβώς εγγύηση ότι ένας πρώην MVP και μελλοντικός πρώτος ψηφοφόρος Hall of Famer θα αναβληθεί σε άλλο αστέρι. Αυτό δεν ήταν πολύ συζήτηση ή συζήτηση, με τον Χάρντεν να επιτρέπει στον Embiid να πρωταγωνιστήσει στα κοινά τους λεπτά. Τόσο μεγάλο μέρος του χρόνου του Χάρντεν αφιερώνεται στο να σπρώχνει και να προωθεί την άμυνα, ελαφρύνοντας το βάρος της δημιουργίας στον μεγάλο άνδρα.
Ο Χάρντεν έκανε εξαιρετική δουλειά περιμένοντας μέχρι την τελευταία στιγμή για να κυκλοφορήσει πάσες το βράδυ του Σαββάτου, περιμένοντας και περιμένοντας έως ότου ο Embiid απελευθερωθεί για να τον χτυπήσει με την υψηλότερη δυνατή πάσα. Η απειλή του Χάρντεν να σκοράρει ξεκάθαρα τρόμαξε τους Τζαζ και ο Χάρντεν το χρησιμοποίησε προς όφελός τους, χτυπώντας τον μεγάλο άνδρα με μερικές όμορφες τροφοδοσίες:
can’t. stop. watching. pic.twitter.com/4fBny6JJjs
— Philadelphia 76ers (@sixers) January 15, 2023
Έχουν άλλο μισό σεζόν για να συγκεντρώσουν επαναλήψεις και να προετοιμαστούν για τα πλέι οφ, κάτι που είναι μια συναρπαστική σκέψη.
Υπήρχε όμως περισσότερο από αρκετός χρόνος για μια πρωταγωνιστική παράσταση για τον Χάρντεν. Ήσυχο για τα μεσαία τέταρτα αυτού του παιχνιδιού, ο Χάρντεν ζωντάνεψε στην αρχή του τέταρτου δεκαλέπτου, το οποίο ήταν μια πηγή μεγάλης παραγωγής για αυτόν πρόσφατα. Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδρομής το βράδυ του Σαββάτου, ο Χάρντεν σημείωσε μερικά από τα μεγαλύτερα κουβαδάκια της Φιλαδέλφειας στο παιχνίδι, κρατώντας τους Jazz σε απόσταση αναπνοής αφού η Γιούτα είχε παλέψει σε όλη τη διαδρομή για να ισοφαρίσει το παιχνίδι. Τρία διαφορετικά pull-up τρίποντα για τον Χάρντεν ήταν όλα αυτά που κράτησαν τους Σίξερς μπροστά πριν ο Έμπιντ επιστρέψει στο παιχνίδι, αγοράζοντας το αστέρι τους αρκετή ξεκούραση για να φτιάξουν ένα λάκτισμα κλεισίματος.
(Δεν είμαι σίγουρος αν ο Χάρντεν έχει ένα σκληρό όριο τριών έλξης που μπορεί να πετύχει σε μια νύχτα και απλώς τα αποθήκευει μέχρι να τα χρειαστούν στο τέταρτο, αλλά χρονολογείται από τη νίκη τους την ημέρα των Χριστουγέννων επί των Νικς. είχε αρκετές από αυτές τις στιγμές για να ανοίξει το τέταρτο τρίμηνο πρόσφατα.)
Ακόμη και όταν ο Embiid επέστρεψε στο παιχνίδι, ήταν ξεκάθαρο ότι αυτό το παιχνίδι επρόκειτο να αποφασιστεί από το Νο. 1. Με το stepback jumper να δουλεύει, ο Harden ήταν μια απόλυτη αρκούδα για τους Jazz και μπόρεσε να στήσει Αμυνόμενοι της Γιούτα για μερικά κακά φάουλ ή ελεύθερο χώρο για μια καλή ματιά σε έναν άλτη μεσαίας απόστασης.
Και παρά το γεγονός ότι ο Embiid ήταν παγωμένος και για τέταρτο, ο Χάρντεν εμπιστεύτηκε τον υποψήφιό του να τα καταφέρει με τη μεγαλύτερη κατοχή του παιχνιδιού. Από τον αγκώνα, με ένα fadeaway που θυμίζει τον Dirk Nowitzki, ο Embiid έστειλε τους Sixers με νίκη:
https://t.co/UMxwGhbBrP pic.twitter.com/J4bLsvH7xl
— Philadelphia 76ers (@sixers) January 15, 2023