Οι Ντένβερ Νάγκετς συνεχίζουν την εντυπωσιακή τους πορεία στη Δυτική Περιφέρεια του NBA, επικρατώντας εκτός έδρας των Σακραμέντο Κινγκς με 122-108. Η ομάδα του Μάικλ Μαλόουν έφτασε έτσι στις πέντε συνεχόμενες νίκες, δείχνοντας σταθερότητα και βάθος στο ρόστερ της.
Ο Νίκολα Γιόκιτς ήταν ξανά ο ηγέτης των πρωταθλητών, ολοκληρώνοντας το ματς με 35 πόντους (16/19 σουτ), 15 ριμπάουντ, 7 ασίστ και 2 κλεψίματα. Τον ακολούθησαν οι Τζαμάλ Μάρεϊ, Άαρον Γκόρντον και Γιόνας Βαλαντσιούνας, που πρόσφεραν σημαντικές λύσεις και ενέργεια.
Εκρηκτικό ξεκίνημα στο τέταρτο δεκάλεπτο
Το σημείο-κλειδί της αναμέτρησης ήρθε στην αρχή της τέταρτης περιόδου, όταν το πεντάρι των Μάρεϊ, Μπρους Μπράουν, Τιμ Χάρνταγουεϊ Τζούνιορ, Πέιτον Γουότσον και Βαλαντσιούνας μετέτρεψε το +3 των Νάγκετς σε διαφορά 15 πόντων (με επτά λεπτά να απομένουν).
Αυτή η επιθετική έκρηξη έδωσε την ευκαιρία στον Γιόκιτς και τον Γκόρντον να πάρουν πολύτιμες ανάσες, καθώς η Ντένβερ βρίσκεται σε back-to-back πρόγραμμα. Παρότι οι Κινγκς πίεσαν στα τελευταία λεπτά, η διαφορά αποδείχθηκε αρκετή για να «κλειδώσει» η νίκη.
Κυριαρχία Γιόκιτς – Κανένα αντίδοτο από τους Κινγκς
Οι Κινγκς δεν είχαν λύση απέναντι στον Γιόκιτς, καθώς το δίδυμο Σαμπόνις – Γιούμπανκς δυσκολεύτηκε να περιορίσει τον Σέρβο σούπερ σταρ. Ο προπονητής Νταγκ Κρίστι δοκίμασε διάφορα αμυντικά σχήματα, ακόμη και τον Ατσίουα πάνω στον Γιόκιτς, όμως χωρίς αποτέλεσμα.
Η Ντένβερ κέρδισε τα 33 λεπτά παρουσίας του Σέρβου με +11 διαφορά, επιβεβαιώνοντας για άλλη μια φορά ότι ο «Joker» είναι το απόλυτο σημείο αναφοράς για τους πρωταθλητές.
Σημαντική συνεισφορά και από τους ρολίστες
Παράλληλα, οι Βαλαντσιούνας, Γκόρντον και Μάρεϊ συνέβαλαν καθοριστικά στο σκοράρισμα και στην άμυνα. Ο Μάρεϊ μάλιστα πέτυχε ένα κρίσιμο τρίποντο στην έναρξη της τέταρτης περιόδου, ολοκληρώνοντας ένα 9-0 σερί που έδωσε διψήφια διαφορά στους Νάγκετς.
Τι πήγε σωστά και τι όχι
Τι πήγε σωστά:
Η κυκλοφορία της μπάλας και η αποτελεσματικότητα των Νάγκετς κοντά στο καλάθι. Το σερί του Μάρεϊ στο τέταρτο δεκάλεπτο ήταν το καθοριστικό σημείο.
Τι πήγε λάθος:
Η ευστοχία από την περιφέρεια παρέμεινε χαμηλή, με τον Κάμ Τζόνσον και τον Κρίστιαν Μπράουν να έχουν κακές επιδόσεις (1/7 τρίποντα συνολικά).
Η φάση της βραδιάς
Η πιο εντυπωσιακή στιγμή του αγώνα ήρθε στο τρίτο δεκάλεπτο, όταν ο Κάμ Τζόνσον και ο Νίκολα Γιόκιτς συνδυάστηκαν άψογα σε μία φάση άμυνας–επίθεσης. Ο Τζόνσον σταμάτησε τον Ζακ ΛαΒίν, ο Γιόκιτς μάζεψε το ριμπάουντ και με μια μαγική πάσα σε όλο το γήπεδο βρήκε τον Τζόνσον για κάρφωμα και +6 υπέρ της Ντένβερ.
Επόμενος σταθμός: Λος Άντζελες
Μετά τη νίκη στο Σακραμέντο, οι Νάγκετς ταξιδεύουν στο Λος Άντζελες για να αντιμετωπίσουν τους Κλίπερς, οι οποίοι θα αγωνιστούν χωρίς τους Καουάι Λέοναρντ και Μπράντλεϊ Μπιλ.